搜求到部分旧作，编成一集，由一家出版社出版。付印前夕，责编同志打来长途电话，认为拙稿中有误字。盖拙文有“百丈竿头更进一步”之语，责编说：“遍查成语工具书，只有‘百尺竿头’，不见‘百丈竿头’，是否把‘丈’字改成‘尺’？”我说：“‘丈’字不误，能不改最好。”责编同志说：“我们的上级要求很严，只要他认为是错字，我们就要受罚。”并且说：“如果您的文章里没有误字，最好您再写一篇文章，我们好有个根据。”于是乃检索群书，写成此一则笔记。
据我所知，“百丈竿头”的说法似较“百尺”为早。按《景德传灯录》卷十《招贤大师》（名景岑）录大师偈语，有云：“百丈竿头不动人，虽然得入未为真；百丈竿头须进步，十方世界是全身。”而《五灯会元》卷二十亦引此偈，则作“百尺竿头”。至于说“百尺竿头，更进一步”，则始于南宋的朱熹，分别见《朱文公文集》卷三十六《答陈同甫书》和卷六十四《答巩仲至书》。而我之所以用“百丈”而未用“百尺”，除因“百丈竿头”之语出典早于“百尺竿头”外，还由于“百丈”一词在史书中出现较早。
沈约《宋书·朱超石传》载：“时军人缘河南牵百丈，河流迅急，有漂度北岸者。”
其后在唐人诗中，尤其是杜甫诗，屡见“百丈”一词。宋人程大昌《演繁露》卷十五有“百丈”条，略云：“劈竹为六瓣，以麻索连贯其际，以为牵具，是名百丈。百丈，以长言也。”则“百丈”指牵船用的竹缆。在长江上游，以水流湍急，除用“百丈”牵船外，船上人仍须用篙撑船前进。“百丈竿头须进步”者，照我的体会，非指人立于百丈竿顶，而是指撑船人以长竿为篙，即使篙撑到头，仍须由人移步推进，用力向前，船始可移动。故谓“须进步”。但朱熹用“百尺”也不算错。如唐人吴融诗：“百尺竿头五两斜。”指船上桅杆。宋人晏殊《题咏上竿伎》诗，有“百尺竿头袅袅身”之句（见叶梦得《石林诗话》引），则指耍杂技者。唯从竿头再向前进，本不大好理解，只能与牵船撑篙相联系，始可悟“更进一步”之难耳。