卷二第54至第63篇原题“白居易诗臆札”，序云：近时由于工作需要，读了部分白居易诗，同时参考了日本简野道明的《白诗新释》以及建国前后出版的各种选本，实兼有“补课”性质。从前过信白诗老妪都解之说，又惑于苏轼“元轻白俗”之论（其实东坡本人受白居易的好影响正不在少），以为白诗平易浅近，一篇到手，迎刃可解。实则过去读书，近于囫囵吞枣，这次披诵，不禁悦服诗人功力之深，初不宜专从“浅出”一面去理解。即如《有木诗》第七首（“有木名凌霄”），其“朝为拂云花，暮为委地樵”二句，“拂云”用杜诗“阶前树拂云”（《陪郑广文游何将军山林十首》之九），“委地”用《庄子·养生主》“如土委地”，皆不露丝毫斧斫痕迹。前人但津津乐道杜诗无一字无来历，却无人为白诗费解处写笺注，至少应说是一缺憾。午夜雒诵，每有会意，辄随手写记，成《臆札》十则，亦聊胜于无耳。1961年11月在北京西郊。
《臆札》写于1961年冬日，当时人民文学出版社出版的《白居易诗选》（以下简称《诗选》）和《中国历代诗歌选》（以下简称《诗歌选》）上编尚未问世。其后重读白诗，遂以此二书为主要参考读物。旧作中有些意见与《诗选》雷同，今已删去；同时也偶据《诗选》和《诗歌选》中有关意见对拙文有所补充。汰旧益新，仍存十则。这是需要加以说明的。1965年9月重订再记。
《观刈麦》诗：“复有贫妇人，抱子在其旁。右手秉遗穗，左臂悬敝筐。听其相顾言，闻者为悲伤，家田输税尽，拾此充饥肠。”此是写实，殆无可疑。但白居易所以选择“秉遗穗”这一场面，实本于《诗·小雅·大田》：“彼有不获，此有不敛；彼有遗秉，此有滞穗——伊寡妇之利！”然《大田》诗意在于歌颂，所谓“雨我公田，遂及我私”。诗中写到奴隶主在大批“公田”丰收之余，对没有劳动力的寡妇也略予沾溉——地里的残穗就足够她吃的了。《观刈麦》的用意则恰好相反。从诗中的描写看，既有“遗穗”可“秉”，大约也是丰收。然而在丰收的后面却有着极悲惨的现实存在。这正是白诗“青出于蓝而胜于蓝”的地方。