茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，它是中国西南民族经济文化交流的走廊，也是一条世界上自然风光最壮观、文化最为神秘的旅游线路，蕴藏着开发不尽的文化遗产。
在横断山脉的高山峡谷，在滇、川、藏“大三角”地带的丛林草莽之中，绵延盘旋着一条神秘的古道，这就是世界上地势最高的文明文化传播古道“茶马古道”。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。它分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到西亚、西非红海海岸。滇藏茶马古道大约形成于公元6世纪后期，它南起云南茶叶主产区思茅、普洱，中间经过今天的大理白族自治州和丽江地区、香格里拉进入西藏，直达拉萨。有的还从西藏转口印度、尼泊尔，是古代中国与南亚地区一条重要的贸易通道。其中丽江古城的拉市海附近是保存较完好的茶马古道遗址。
唐宋时期，内地输往藏区的茶叶主要是青藏道。从明代开始，川藏茶道正式形成，川藏川茶道的兴起，促使川藏沿线商业城镇的兴起。川藏茶道既是一条经济线，也是一条政治线、国防线，使外国势力再也无力把西藏从我国分离出去。我国茶叶分为南方、北方和西北高寒地区等不同产地。四川则是我国也是世界上种茶、饮茶的发源地之一。秦汉以前，只有四川一带饮茶并有茶的商品生产。到唐代，形成了我国盛产茶叶的局面，并从唐代开始，四川绵州、蜀州、邛州等地以及其他地区的茶叶开始流入西藏地区，开始了藏族人民饮茶的历史，出现了茶叶输往西藏的道路。
茶马古道不仅是一条商道，它还是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真谛和伟大。不仅如此，藏传佛教在茶马古道上的广泛传播，还进一步促进了滇西北纳西族、白族、藏族等各兄弟民族之间的经济往来和文化交流，增进了民族间的团结和友谊。
沿途上，一些虔诚的艺术家在路边的岩石和玛尼堆绘制、雕刻了大量的佛陀、菩萨和高僧像，还有的动物、海螺、日月星辰等各种形象。那些或粗糙或精美的艺术造型为古道漫长的旅途增添了一种精神上的神圣和庄严，也为那遥远的地平线增添了几许神秘的色彩。从久远的唐代开始，直到二十世纪五、六十年代滇藏、川藏公路的修通，历经一千余年，茶马古道就像一条大走廊，连接着沿途各个民族，发展了当地经济，搞活了商品市场，促进了边贸地区农业、畜牧业的发展。与此同时，沿途地区的艺术、宗教、风俗文化、意识形态也得到空前的繁荣和发展。
如今，在几千年前古人开辟出的茶马古道上，成群结队的马帮身影不见了，清脆悠扬的驼铃声远去了，茶叶和香料的浓郁香味也飘散了。然而，雕刻在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，却永远不会抹去，幻化成了华夏子孙一种崇高的民族创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神在中华民族的发展历史上雕铸成了一座座永恒的丰碑，千秋万代闪烁着中华民族的荣耀与光辉。
茶马古道的历史文化价值
茶马古道是昌都地区自然与人文旅游的一条重要线索，沿着这条古道行走，就是在探索远古时期人们的奋斗史，它是许多年来历史的积淀，蕴藏着人们千百年来的活动痕迹和对未知世界孜孜不倦的向往。自然界奇观、人类文化遗产、古代民族风俗痕迹和那些缠绵的故事流散在茶马古道上，给这条古时的贸易通道染上了浓厚的文化气息，也丰富了茶马古道的内涵。茶马古道穿过川、滇、甘、青和西藏之间的民族走廊地带，是多民族共同生存的地方，更是多民族演绎历史悲喜剧的大舞台，存在着永远发掘不尽的珍宝，对促进我国民族大团结政策的良好发展起到了重要作用。此外，这里还蕴藏着三江并流、高山峡谷、神山圣水、地热温泉，以及藏传佛教寺庙塔林、年代久远的摩崖石刻、古色古香的巨型壁画等丰富的自然和人文资源，还有色彩斑的风土民情等丰富的旅游资源，是西南地区旅游业发展的一方宝地。