洞庭湖风景灵秀，醉倒了许多文人墨客，还有那些奇妙美丽的传说，更是引人遐想。范仲淹在《岳阳楼记》中形容洞庭湖“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千”，将洞庭湖波澜壮阔、雄浑博大的气势，描写得惟妙惟肖。
洞庭湖位于中国湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国五大淡水湖之一。湘江、资江、沅江、澧江四水在洞庭湖南面汇入，是洞庭湖主要的入湖河流。洞庭湖与长江相连，通过松滋、太平、藕池、调弦（1958年已封堵）“四口”吞纳长江洪水，湖水又在东面的城陵矶附近注入长江。因此，洞庭湖是长江最重要的调蓄湖泊。但是由于泥沙淤塞、围垦造田，洞庭湖现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖和七里湖等几部分。
自古以来，洞庭湖以优美的湖光山色吸引了不少文人雅客前来。诗人刘禹锡吟道：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨，遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。”大诗人李白也有诗云：“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。”
洞庭湖的风光，不论远眺或者近看，也不论春夏或是秋冬，晴天或阴雨，各有其特色，绮丽迷人。要说洞庭湖的绮丽风光，当以湖中的君山最具代表性，也最具奇特魅力。
君山是洞庭湖上的一个孤岛，虽然面积不足100公顷，但景色却是秀丽迷人。它由72座大小山峰组成，原名洞庭山，是神仙洞府的意思。传说“洞庭山浮于水上，其下有金堂数百间，玉女居之，四时闻金石丝竹之声，砌于山顶”。
君山虽小，但因此地是楚文化的摇篮，名胜古迹、神话传说美不胜收。
相传在远古时代，洞庭湖中并没有岛。每当狂风大作、白浪滔天时，来往船只无处停靠，常被恶浪吞没，当地人民苦不堪言。这样的情景引起了水下72位螺姑娘的同情。为了拯救百姓，她们忍痛脱下身上的螺壳，结成一个个连在一起的小岛，就成了今天的君山。君山上的72峰，就是那72位螺姑娘变成的。
在君山有舜帝二妃娥皇、女英之墓。墓两边的石刻对联是：“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人。”这“泪一人”是有典故的。
民间有诗曰：“帝舜南巡去不还，二妃幽怨云水间。当时垂泪知多少，直到如今竹尚斑。”相传，虞舜南巡，久久不归，他的两个爱妃娥皇和女英寻夫来到洞府山，却闻舜帝已崩的噩耗，二妃悲痛万分，遂扶竹南望，涕泪纵横，泪水洒遍了山上的竹林，竟呈现出斑斑点点，似血泪一般，遂成斑竹。二妃也因悲恸过度身亡，葬于此地，故在君山东麓有二妃墓。二妃称为君妃、湘妃，为了纪念她们，后人就把洞庭山改为君山，也叫湘山。据说这就是君山和湘山名称的由来。
人们也把斑竹叫做情竹，它一年内会发2次笋，第一次在4、5月间，竹笋发在母竹的周围，如“孝儿敬母”。第二次是在9月以后，大都是生在母竹中间，如“慈母护儿”。当地人还称斑竹为奇怪竹，奇就奇在如果将斑竹移栽别处，第二年竹子上的斑迹就会消失得无影无踪，如果再将这株竹子移回君山，下一年又是斑痕累累的，让人匪夷所思。
君山地形独特，岛上有36亭，48庙、还有秦始皇的封山印，汉武帝的“射蛟台”等珍贵文物遗址。君山银针茶叶誉满中外，唐代以来就列为贡品。
遗憾的是，由于现代的围湖造田，以及自然的泥沙淤积，洞庭湖面积已由最大的清顺治年间到道光年间汛期时的湖面面积约6000平方千米骤减到1983年的2625平方千米。近年来，各部门加强了对湖泊区域的保护，实行退耕还湖。现在天然湖泊面积2625平方千米，蓄洪堤垸和单退堤垸高水还湖扩大湖泊面积1343平方千米，总共3968平方千米。不过，自从2006年起，洞庭湖开始干涸见底，情况危急。
“封山印”传说
据传，当年秦始皇巡天下，船过君山时，忽然风浪大作，始皇大怒道：“我真命天子行舟，本应风平浪静，是谁如此大胆，竟敢兴风作浪？”接着，他便问左右：“此乃何地？”侍臣回答说是君山。始皇一听愈加恼怒，说：“普天之下，唯我为‘君’，怎么山也称起‘君’来了？”他遂命刑徒三千砍光了全山的树木，并下令于石壁上刻封山令。如今，在临湖石壁上仍可见一石印，长1米，宽0.8米，字迹依稀可辨，似是“永封”二字，俗称“封山印”。