魏晋时期很有意思，江左老庄之学盛行，北方的前秦独“宽简节俭，崇礼儒士，”而当时南北都崇尚释教，俨然小战国的学术规模。
时局烦扰，江东的名士们索性喝茶去了，借以颐养性情。“旧时王谢”之王导，主政东晋时就是一个名士，王羲之是他的族侄。陶侃说：“老庄浮体，非先王之法言，不益实用，君子当正其威仪，何有蓬头跣足，自谓宏达邪。”在当时的风气里，这个论调自是无人采听。国子祭酒袁环、太常冯怀以江左寝安，请兴学校，成帝从之。然士大夫习尚老庄，儒术终不振。公元392年，李辽上表请敕兗州修孔子庙，给户洒扫，仍立庠序，收教学者，曰：“事有如赊而实急者，此之谓也！”表不见省。而有名的王猛也不敢免俗，闻桓温入关，披褐诣之，扪虱而谈当世之务，旁若无人。王猛还好，外尊老庄而内用儒术，然王猛终为前秦所用。
北方的情形与之异。後赵石勒虽不学，却喜欢别人读书给他听，“时以其意论古今得失，闻者莫不悦服”。前秦苻健“勤於政事，数延公卿，咨讲治道，承赵人苛虐奢侈之後，易以宽简节俭，崇礼儒士，由是秦人悦之。”他的侄儿苻坚继承王位後，每月亲临太学一次，考第诸生经义，与博士讲论。後秦姚兴时给事黄门侍郎古成诜“刚介雅正，以风教为己任”。有个叫韦高的人，是阮籍的粉丝，居母丧，也学阮籍弹琴馀酒。古成诜闻之而泣，拎着剑到处找韦高，要杀他。韦高“惧而逃匿”。至公元399年，拓拔珪建北魏，置五经博士，增国子太学生员，合三千人。
前人诗曰：“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安。”王猛入世，谢安名士，南北学术之分野亦于此见之。