新石器时代是炊食具发展史上的初始阶段，这时的食器基本以陶器为主，它奠定了中国古代炊食器具的基本架构，其造型与装饰也寄托了先民的宗教意识与审美观念。
饮食器具文化可以追溯至旧石器时代中后期，这一时期人们掌握了采用石板和石子作为传热炊具的间接烧烤技法及发明用水煮的方法，但整个旧石器时代都不存在真正的炊具与食具。陶器的发明将人类社会带入了新石器时代，从此才有了专用于烹调、盛食、进食的器具。陶器的发明是史前时期划时代的变革，这一发明对文明进程的影响深刻而久远。在金属器进入社会生活之前的数千年里，陶器一直是人类最主要的生活器具，在中国，陶器的发明被视为由旧石器时代进入新石器时代的标志之一，人类所发明的第一件陶器是用来做饭的，因此可以说，人类第一件炊具随着新石器时代的到来而产生了。
史前彩陶
陶器发明之后，经过了约两千年的发展，陶器制作达到了很高水平，精制的彩陶出现了。彩陶不宜作炊器，可以作水器和食器等，一些大型彩陶器是在特定场合使用的饮食器。黄河流域是世界上的彩陶发祥地之一，生活在渭水流域的新石器时代先民最先在陶器上施用了彩色，仰韶文化的彩陶在中国新石器时代彩陶中占有十分重要的地位。仰韶文化前期彩陶以红地黑彩为主要特色，纹饰多为动物形及其变体，具有浓厚的写实风格。还有不少几何形纹饰，纹饰线条多采用直线，纹饰复杂而繁缛，代表了黄河流域彩陶的主流。后期又出现了白衣黑彩，依然能见到写实图案，更多见到的是花瓣纹与垂弧纹等，纹饰线条多采用弧线，纹饰比较简练。彩陶是史前时代最卓越的艺术成就之一，是人类艺术史上的一座丰碑。新石器时代彩陶是史前人审美情趣的集中体现，也是史前艺术成就的集中体现，有些研究者称之为“彩陶文化”。
新石器时代炊具
新石器时代的炊食具基本上以陶器为主，尽管当时还在使用木器和骨器进食，但数量已经很少。新石器时代的炊器主要有灶、鼎、鬲、、鬶、甑、釜、斝；食具有盆、盘、钵、罐、瓮、壶、瓶。这些器物的形态与组合关系，是与当时的食品构成、烹饪方式及饮食习俗密切相关的。由于当时对谷物只能进行脱粒、碾碎等简单的加工，因此，食品加工不外乎蒸、煮两种方法，即将碾碎的粮糁放入鼎、鬲、釜等炊具中和水而煮，或将粮糁揉成饭团面饼置入甑、中蒸熟，粥羹类软食与饼团状干食就构成了新石器时代的主要成品食物。
新石器时代诞生的炊食具有很多都延续发展至商周甚至以后各代，如碗、盘、盆、罐类盛食器皿自产生至今便绵延不绝，成为各个时期最普通的食具。而此时的盆、盘、豆、碗类食具主要是盛装素食的。这是因为在当时白菜、芥菜类蔬菜瓜果是人类的主要辅食，而对肉食的加工多以切割和直接烧烤为主。此外，也有一些饮食器具昙花一现，如三足类炊具，尤其是空三足炊具在新石器时代极盛一时，夏、商与西周尚在沿用，东周以后便退出了历史舞台。斝作为饮具只存在于龙山时代，进入夏、商、周便成了酒器。陶鬶作为炊具仅存在于新石器时代晚期。
中国先人发明的蒸法
最早的加砂炊器都可以称为釜，传说为黄帝所造。据《古史考》中讲“黄帝始造釜，火食之道成矣……黄帝始蒸谷为饭……烹谷为粥……”。陶釜的发明具有很重要意义，后来的釜不论在造型和质料上产生过多少变化，它们煮食的原理却没有改变。更重要的是，许多其他类型的炊器几乎都是在釜的基础上发展改进而成。釜熟是指直接利用火的热能，谓之煮；而烹则是指利用火烧水产生的蒸汽能，谓之蒸。有了蒸作为烹手段后，人们至少可以获得超出煮食一倍的品。蒸法是东方世界区别于西方饮食文化的一种重要烹方法，这种传统已有了六千年的历史。