重阳节历史悠久、年代久远，尽管各地有不同的过节食俗，但其核心文化价值始终是寓意平安和谐，生命长久和健康长寿，从古至今从未改变。
重阳节也叫重九节，因为正值农历九月九日，二九相重，日月并应。古时，人们把“九”作为阳数之极，所以也称重阳节。
重阳节饮菊花酒
古时九月九日这天，人们采下初开的菊花和一点青翠的枝叶，掺和在准备酿酒的粮食中，然后一齐用来酿酒，放至第二年九月九日饮用。菊花酒在古代被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。
菊花酒早在汉代就已经出现，据西汉学者刘歆《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍为酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒”。到了明清时代菊花酒仍然在民间盛行，人们又在菊花酒中又加入很多种草药。明代高濂在《遵生八笺》中记载，菊花酒已经成为当时盛行的健身饮料，具有较高的药用价值，传说喝了菊花酒可以延年益寿。从医学角度看，菊花酒可以明目、治头昏、降血压，有减肥、轻身、补肝气、安肠胃、利血之妙。
重阳节吃重阳糕
重阳糕也叫花糕或重阳花糕，是重阳节的节日糕点。重阳糕的制作方式和食用习俗因地而异，关于它的源起和民俗文化的寓意也有多种说法。一般认为重阳糕源起重阳节登高的习俗。据南朝梁吴均《续齐谐记》载，汉代时一个叫桓景的人师从费长房学仙，有一天费长房告诉桓景：九月九日有大灾降临你家，可教家人缝制布囊，内盛茱萸，系之臂上，届时登山饮菊花酒，灾祸可消。桓景依言行事，果然无恙。后人仿效，遂形成九月初九登高山、饮菊酒、插茱萸等一整套重阳节俗。
约自宋代起，重阳节食“重阳糕”的习俗正式出现，南宋吴自牧在《梦粱录》中记载了临安（杭州）的重九之俗：“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名重阳糕。”之后明人刘侗、于奕正在《帝京景物略》中记载了北京的重九之俗：“糕肆标纸彩旗，曰花糕旗。”这种插小旗于花糕上的传统，迄今仍然风行。这是由于一般市民因受地理条件和物产资源的限制，欲登高避祸或采集茱萸多有不便，所以才用食糕代替登高（糕）、以插纸旗代替插茱萸。
重阳节吃糍耙
吃糍耙是中国西南地区重阳佳节的又一食俗，糍耙分为软甜、硬咸两种。糍耙的做法是：将洗净的糯米下到开水锅里，一沸即捞，上笼蒸熟，再放臼里捣烂，揉搓成团即可。食用时，把芝麻炒熟，捣成细末，把糍耙团搓成条，揪成小块，拌上芝麻、白糖等。其味香甜适口，称为“软糍耙”（温食最佳）。硬糍耙又称“油糍耙”，做法是：糯米蒸熟后不捣烂，放在案上搓成团，擀开后放些食盐和花椒粉做成“馅芯”，再卷条切片，再入油锅中炸制，成色金黄美观，咸麻香脆，回味无穷。
重阳节吃柿子
在中国古代重阳节还有吃柿子的习俗。传说有一年，明太祖朱元璋微服出城私访，这一天正值重阳节。他已经一天未食，感到饥饿口渴。当他行至剩柴村时，只见家家墙倒树凋，均为兵火所烧。朱元璋暗自悲叹，举目环视，唯有东北隅有一树柿子正熟，于是采摘吃了，大约吃了10枚便饱腹，又惆怅久之而去。之后，明太祖攻采石（今安徽马鞍山市采石矶），取太平（今安徽太平县），道经于此，柿树犹存，便将以前微服私访在此食柿的事告于侍臣，并下旨：“封柿为凌霜侯，令天下人在重阳节均食柿子，以示纪念。”
食蟹趣谈
重阳佳节正值九月，秋菊飘香，
蟹膏黄美味，肉质细嫩，正是食蟹的大好季节。古人有诗云：“不到庐山辜负目，不食蟹辜负腹。”宋代诗人梅尧臣有诗赞蟹：“前已夺蟹味，当日羹枉对人。”所以时至今日，阳澄湖的清蒸大闸蟹仍旧闻名中外，在港澳台各家大餐馆里，均被列为九月时令佳，极享盛誉。难怪著名学者章太炎和其夫人曾卜居吴中，蟹之余，夫人汤国梨女士曾吟诗曰：“不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州。”古往今来，许多文人墨客蟹、品蟹、画蟹，为后人留下许多闻雅事，为人们蟹平添几分韵味。