忽思慧是中国元代著名营养学家，他编撰的《饮膳正要》是中国历史上现存最早的饮食卫生与营养学著作，对中国营养饮食思想的传播起到了重要的推动作用。
早在周代，宫廷内就设有“食医”，以后历代都沿袭了这一传统。到元世祖忽必烈时，在皇宫里专设“掌饮膳太医四人”。忽思慧因在营养饮食方面的造诣被元朝统治者选中，担任了专门负责宫中饮食搭配工作的饮膳太医。任职期间，他不仅积累了丰富的饮食营养知识，更熟识了烹调技术等多方面的技能。他又兼通蒙、汉医学，几年之后，他总结前人的研究成果，并结合了自己获得的饮食营养知识，编著了《饮膳正要》。这部著作因后世得到了明代宗皇帝朱祁钰的肯定，并为之作序，得以完整的保存。
《饮膳正要》中的主要内容
《饮膳正要》成书于元朝天历三年（1330年），全书共三卷。除了记载帝王圣祭、养生避讳之外，还记有食珍九十四谱，食疗方六十一谱，汤煎方五十五种，另有若干饮水方和“神仙方”。书中记载的食疗方和药膳方堪称丰富，不仅特别注重阐述各种饮食的滋补作用和性味，并且还记载有妊娠食忌、乳母食忌、饮酒避忌等内容。《饮膳正要》中还制定出了一套饮食卫生法则，记载了一些饮食卫生、营养疗法，乃至食物中毒的防治问题。书中大量的插图也是此书特色之一，该书第三卷实际上是饮食动植物图，每个知识点都配图，画面生动形象，明白易懂。
《饮膳正要》中的饮食思想
忽思慧很注意研究《黄帝内经》以及汉、唐、宋时代医家有关饮食营养与食疗方面的研究成果。《黄帝内经》和孙思邈在《千金方》中的一些宝贵论述和经验，给了忽思慧极大的影响，在这些药膳原理中，他继承了食、养、医结合的医学传统，将药物与食物相结合的滋补，治疗作用，提高到科学的高度。
忽思慧在《饮膳正要》序言中认为：饮食就像药一样，性味都不同，如果搭配不好，很可能出现危害身体健康的现象。在“养生避忌”一节中，忽思慧较全面地阐述了他的人体保健方面的见解。他说：“善服药者不若善保养，不善保养不若善服药。”他指出治病首先要防病。接着他又说：“善摄生者，薄滋味，省思虑，节嗜欲，戒喜怒，惜元气，简言语，轻得失，破忧阻，除妄想，远好恶，收视听，勤内固。……故善养性者，先饥而食，食勿令饱；先渴而饮，饮勿令过；食欲数而少，不欲顿而多。盖饱中饥，饥中饱，饱则伤肺，饥则伤气。若食饱不得便卧，即生百病。”他强调了身体与精神两方面的保健，这是不仅是科学的，更体现出了他著作的独到之处。
在《饮膳正要》中，忽思慧将历代宫廷中的美味珍馐集合起来，总结了前人的养生经验，强调“药补不如食补”的观念。《饮膳正要》虽是宫廷贵族的饮食指南，但是这部书一反皇帝食谱中遍布山珍海味的常规，反而重视起粗茶淡饭的滋补价值，把补气益中的羊馔放到了首位。在药补方面，人身、鹿茸、灵芝一类的名贵补品也并没有大量出现，反而是首乌、茯苓这类的普通药品多次列出。书中倡导的饮食有节，注意食物多样化和季节调养的饮食营养观即务实又朴素。
《饮膳正要》包括医疗卫生，以及历代名医的验方、秘方和具有蒙古族饮食特点的各种肉、乳食品等内容，使其已经超越了饮食典籍的界限，有了医疗研究方面的意义。这部蒙汉医学和饮食交流产物的著作，对研究元代宫廷生活和当时的文化也有一定的参考价值。
“食物中毒”名词的首次使用
忽思慧是中国历史上最先应用“食物中毒”名词的人，至今我们仍在应用这一名词。他在《饮膳正要》中指出食物中毒的原因：有的是食物本身具有毒素，如菌子、蘑菇；有的本来无毒，后由于某些原因变成毒物；还有的是由于食物成分搭配不当而成毒。之后他又介绍了不少解毒的办法，如果一时判断不清是吃什么造成中毒的，就应当马上煎“苦参汁”给患者喝下，并且使其将胃中的食物吐出来。现在看来，这些观点也是科学的。