《红楼梦》是中国历史上一部空前绝后的古典小说，不仅有着很高的文学价值、历史价值，其中关于饮馔的文字，更是为我们描写了一幅古代大家族饮食的生动画面，蕴含着丰富的饮食文化。
《红楼梦》把贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧放到贾、王、史、薛四大家族兴衰的大背景之下，描述了中国古代社会在政治、家庭、婚姻、教育、道德、文化、财产等多方面错综复杂的矛盾冲突和社会历史变迁。作者曹雪芹不仅仅是一位杰出的文学家，更精通养生和中医药学。在《红楼梦》中，他不仅描绘了众多栩栩如生的人物形象，更提及了众多的美食佳肴、保健养生方法和饮食文化。从第一回中秋之夜甄士隐邀贾雨春的飞觥献斝，直到第一百十七回邢大舅、王仁、贾蔷、贾环、贾芸等人一起喝酒行令，从头写到尾都包含着饮食内容，在本书一百二十回提到的食品就多达180多种。
《红楼梦》中的贵族饮食礼仪
贵族饮食虽然不是宫廷饮食，但礼数是不能少的。在书中的第三回“林黛玉抛父进京都”，便让读者从林黛玉的眼中看到了贾府的饮食礼仪：贾母坐在正面的榻上，陪坐的有王夫人，还有迎春、探春、惜春。贾母身后还站立着执拂尘、漱盂、巾帕的丫鬟。王熙凤等人站立在桌旁敬菜劝食，并没有一起进餐。这一顿饭在进行当中寂静无声，应了“食不语”的规矩。饭后，丫鬟会各自上前用小茶盘端上茶来，专门用于漱口。等待洗完手之后，丫鬟又捧上饭后吃的茶。这还不是正式的宴会，只是平日的用餐，但规矩礼数已经如此繁琐。《红楼梦》中写得最热闹、最排场、最有气象的有六回文字、七次宴会，甚至直接写入回目。在这几回书中，《红楼梦》中的主要人物在宴会中几乎悉数登场。
《红楼梦》中的美食名品
《红楼梦》中的贾府，在饮食档次上自然不是普通平民家庭可比的。在书中，作者多次使用“饮甘餍肥”、“锦衣纨绔”、“膏粱锦绣”、“锦衣玉食”之类的形容词，可见贾府在饮食上的讲究。在《红楼梦》各种名目的宴饮活动中有很多名品菜肴，如乳蒸羊羔、鸡髓笋、鹌鹑崽子汤、松瓤鹅油卷、酸笋鸭皮汤等。除了菜肴之外还有很多的精致点心，如糖蒸酥酪、奶油松酿卷酥、莲叶羹、枣泥山药糕、如意糕、菊花壳、螃蟹小饺、豆腐皮包子等。
《红楼梦》中有一份乌庄头向贾珍递交的账单，其中就有“鲟鳇鱼两个”，这在当时是属于“贡品”之列的珍贵大鱼，价值连城，普通的百姓难得吃到。在《红楼梦》中，写贾府吃燕窝也是用了很大的篇幅，第十四回秦可卿亏损吃燕窝；第四十五回林黛玉因体弱多病，薛宝钗劝她多滋补调理时说道：“每日早起，拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”可见贾府饮食之讲究和奢侈。
《红楼梦》中的贾府特色食品
《红楼梦》中的许多肴馔属于贾府的特色食品，彰显了古代贵族大家庭的饮食特色。在书中第三十五回提到的贾府中的“莲叶羹”，连那薛姨妈都觉得新奇，并对凤姐称赞此汤“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。”宝玉逃学挨打之后想吃的就是这莲叶羹。莲叶羹是一种花样的面片汤，和好面后用银模子打出花样来，有梅花、菱角、莲蓬等三四十种形状。做成后借一点莲叶的清香，用好汤煮成。
糖蒸酥酪也是贾府中的一道特色食品，是加糖的牛奶，还有人考证其为酸奶，是贾妃赐给宝玉的，奶母李嬷嬷却悄悄的偷喝了一碗。除此以外，贾府还有“奶油松瓤卷酥”、“豆腐皮包子”、“火腿鲜笋汤”、“大肉白菜汤”以及宁国府的“糟鹅掌鸭信”等特色菜。
《红楼梦》把中国古典贵族饮食文化写得气象不凡、人物风流，由饮食暗含家族的兴衰。作者在贾府饮食方面不惜笔墨的描写，让我们看到了清代官宦之家的饮食风俗。这部书不仅在中国文学史上占据不可撼动的地位，更给中国烹饪历史提供了众多研究的史料和素材。
贾府特色菜“茄鲞”的做法
贾府中特色菜众多，最让人感兴趣的还是那道取材平常、制作却极其繁复的“茄”。这道贾府特色菜曾经让刘姥姥这样的普通百姓惊叹不已感叹道：“我的佛祖！倒得十来只鸡配他，怪道这个味儿！”他请教凤姐这道菜的做法时，凤姐说道：“这也不难。你把才下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成丁子，用鸡油炸了。再用鸡肉脯子合香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤干了，拿香油一收，外加糟油一样，盛在瓷罐子里封严了。要吃的时候儿，拿出来用炒鸡瓜子一样，就是了。”