在国外，政府经常鼓励非政府组织或团体如非营利部门、第三部门、志愿性部门等积极参与社会公益事业，各种类型的公民社会组织在一定范围内扩展了政府服务的广度和深度。有的学者认为，自由而有影响力的公民需要一个好政府的自由的要素，而一个好政府也需要所有优良公民有责任的参与。公民社会的存在对政府和公民都有积极的意义。
一、有利于公民素质的提高
公民借助于公民社会组织提高了自身的素质。公民社会组织拓展了公民参与公共管理的渠道。人们需要一个空间，交流思想、提出意见、付诸行动。“交际有助于改善自己和提高自己。在交际中，人虽然没有改换装扮，但却自然而然地会跟单独一个人的时候判若两人。”这使得公民在公民社会组织中培养了合作和团结的习惯，并将其逐渐内化为公民的情感、态度、气质性格、行为习惯，进而形成公民文化。托克维尔注意到，“感情和思想得到了更新，心胸开阔起来，只有通过人们之间互利互惠的行动才能增进彼此的理解”。通过自觉的志愿社团，“个人可以有效而富有意义地把自己与政治体系联系在一起。这些社团帮助他避免成为与政治影响隔绝的村民，或者成为受大批政治机构以及政府摆布和调动的孤独无力者这样的困境”。是阿尔蒙德和维巴通过考察5个国家的公民政治态度和民主制获得的结果。他们的调查证实，参与公民组织的成员在政治上更成熟，更有社会信任感，有更强的公民行为能力。
二、沟通政府和公民的桥梁
公民社会两头分别连接着国家与公民，一个活跃而健康的公民社会可以通过传送民众的需要信息，表达他们的利益，而利于政府的运作。大量的公民组织组成的密集网络畅通了“利益表达”。用托克维尔的话说：“某个观点由社团来表达时，这个观点就应该采取更清晰、更准确的形式。它的成功要依靠它的支持者以及他们的参与。这些支持者逐渐互相认识，一些人的热情上升。一个社团统一了各种头脑的能量，并有力地使这些能量直指一个清楚确定了的目标。”通过识别、集中和转达政治要求，使其脱离蛰伏状态而进入民主的流通过程，对社会及其成员产生了一种约束，缓和了作为一个统一机构的国家与作为原子化个人集合体的公民之间的基本矛盾，用社会的力量解决社会的问题，弥补了政府职能的某些缺陷。
三、民主化的新希望
民主化的论题由来已久。早在17～18世纪英国革命、北美革命和法国革命时期就吹起了民主化浪潮的号角。在拉美、亚洲和非洲的国家，非民主化的政治现实表明原创于西方的民主虽具有传播性，但却难以冲破各个国家或地区本土化的阻隔。这时公民社会无疑开辟了一个通达的渠道。公民社会不仅提供一种传播民主的通道，而且开辟了广阔的社会空间。如生态问题、妇女问题和种族问题等，有些学者发现解决此事问题，独立于国家的公民社会组织比庞大的政府组织更灵活更有效。非洲学者在20世纪80年代以后也开始讨论公民社会在民主化方面的作用。在当前各种民主化理论中，公民社会都处于重要地位。
四、推动社会的发展
公民社会组织随着社会的发展，已经成为一种重要的社会力量，在医疗卫生、教育事业、环境保护、社会服务、文化娱乐等方面发挥着不可替代的作用。例如，公民社会组织成立公益医院，协助政府建立健全重大疾病及突发公共卫生危机的防护体系。在教育上，公民社会组织在办学形式上比较灵活，管理模式充满活力。在建立新的教育投资体制、培育非政府教育投资主体、扩大教育消费等方面也起到积极作用。同时，公民社会组织在经济发展上也独具特色，促进了很多人的就业。美国学者莱斯特·M。萨拉蒙在《全球公民社会》一书中，对北美洲、南美洲、欧洲、亚洲和中东22个国家非营利部门在范围、规模、结构和资金等方面的比较中得出结论：公民社会组织是一种重要的经济力量。即使排除了宗教团体，22个国家的非营利部门拥有一个1.1万亿美元的产业，它雇佣了相当于近1900万个的全职工作人员。
五、使世界变得和平
公民社会组织促进了世界的和平。公民社会增进了彼此之间的信任，消除了人们之间的误解，缓和了矛盾，促进世界的和谐发展。19世纪法国思想家托克维尔在对美国民主的考察中，对美国社团组织予以了特别的关注。他认为，这种独立的志愿性的社团，是美国民主的自由学校，也是其得以健康运作的动力之源。当代，有些学者认为这是全球化结构下越来越引起人们注意的不同寻常的力量，并把它称为“为了公共利益的私人行为”。这种公民力量正在成长为使我们这个星球免于社会、经济、政治和环境灾难的重要因素，世界也变得安全、自由、平静。
公民社会具有组织和教育公民，表达公民利益和要求，维护公民的自由和权利等方面的作用。公民有组织参与各种各样的社会活动，利于政府与公民的沟通，有助于政府行政行为的畅达，公民社会组织是政府行为辅助力量，是民主制度运行的社会积极因素。