木偶戏历史悠久，至今已有千年的历史。木偶戏是中国民间传统艺术百花园中的一朵奇葩。2006年，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
木偶戏是一种世界性的艺术，一些文明古国，如埃及、印度都有木偶戏的遗迹。木偶戏，古称道傀儡、魁儡子或窟儡子。唐人韦绚著《刘宾客佳话录》、明代王衡著《真傀儡》杂剧中，记载了唐代大司徒杜佑在扬州市静街坊看“盘铃傀儡”的故事。
木偶艺术的起源
中国早在汉代就出现了活动木偶人，野史记载，汉初名臣陈平曾经利用漂亮的木偶人为刘邦解围；而《列子汤问》中，则记述偃师向周穆王献上能歌善舞的偶人。尽管这些文献说明中国出现活动木偶人的时间很早，但是关于木偶戏的记载却仍然较模糊。
木偶艺术的起源与人类的游戏本能和最早的偶像巫术大有关系。1981年，在辽宁东沟县三家子村后洼屯东发现一座新石器时代遗址（距今6000年前），在最下层发现有石器、玉器及雕塑等；其中陶塑器型有底部中间有孔的人头像和动物头像，小孔可以插入木棍作舞弄之用，与后世杖头木偶近似。其余雕塑则大都于一侧有小孔，考古学家认为这些都是用来佩戴在身上的装饰物或灵物。这些雕塑不管是作为崇拜对象也好，或祭祀的对象也好，当年在原始先民的生活中显然是非常珍贵的，当他们擎执着、供奉着、摸弄着，或游戏、歌舞、祈祷时，或逗弄自己孩子时，也许会以这些人像或动物像讲述氏族或家族的历史。这可能就是木偶艺术的最早起源。
木偶戏的传说
相传在明代嘉靖年间，有位秀才屡考不中。一天，他和朋友一起到九鲤仙公庙去占卜。恍惚之中，仙公拉着他的手，在他的掌心中写了五个字：“功名在掌中”。他认为这是一考必中的意思，于是欣然赴考。可是等到放榜，仍是名落孙山。秀才怅然若失，感到无颜见家乡父老，便流落他乡，在街头干起了街头艺人的行当。但是他又觉得自己堂堂一个秀才在街上抛头露面说书，有失体面，于是就用帘子把自己挡上，让观众只听其音，不见其人。
一天，有一位操纵木偶的师傅在帘外听他说书，觉得他的语言很生动，就建议他手托木偶，边说边做表演，结果大为成功，获得人们的满堂喝彩。这时秀才才明白当年仙公所写“功名在掌中”的意思，原来是预言他将来是演布袋木偶的“戏状元”。
木偶戏的发展历史
木偶的产生可以追溯到商代（前16世纪～前11世纪）奴隶殉葬的习俗，从安阳殷墟中就发掘出3000件带枷的奴隶陶俑。到了战国时代（前476～前221年）开始出现供人娱乐的乐俑。而西汉时期（前206～公元25年）乐俑已作为一种表演艺术。三国时代（220～280年）则出现了技艺精湛、模仿人歌舞杂技的木偶表演“水转百戏”。
随着戏曲文化的发展成熟，木偶表演也开始吸收戏曲的元素，逐渐形成木偶戏。据考证，木偶戏的出现最迟在北齐时代（550～577年），到宋朝戏曲艺术成型时，木偶戏也进入空前兴盛时期，当时木偶表演形式多种多样，大多为后世所承袭，如悬丝傀儡（提线木偶）、杖头傀儡、水傀儡、药发傀儡、铁枝木偶、布袋木偶和肉傀儡。明清时期，木偶戏渗透到全国各地，并与当地的戏曲相结合，形成丰富多彩的地方木偶戏。比如陕西合阳线戏、福建漳州布袋木偶戏等等，都是木偶表演和地方戏曲艺术结合的产物。电影出现后，木偶艺术再次得到发扬，从而出现了电影木偶剧，增加了木偶戏的影响力。
延伸阅读
中国木偶制作艺术家
江加走，又名家走，字长青。福建泉州人。其父江金榜，是制作粉彩木偶的老艺术家。江加走幼年家贫，受父亲影响，热衷于雕刻木偶。十八岁时继承其父雕刻神像、粉彩木偶的事业。潜心钻研传统技法，技艺达到炉火纯青的地步。所创作的木偶头像，讲究面部结构和表情，人物性格鲜明，神态生动，有的双眼能左右转，顾盼生姿。1920年，所雕木偶《封神演义》中人物，深受广大观众赞赏。建国后，他的作品曾走向海外。1972年，日本首相田中角荣收到江加走的木偶雕像礼物后，赞叹有加。国际木偶界更是把江加走称为“木偶之父”，他所独创的风格被冠以“家走头”之名。