我国古人在丰富的饮食实践的基础上，在不断的理论探索中，形成了博大精深的饮食养生理论和文化，这些理论和文化对我们今天的饮食生活仍然有重要的指导意义。
饮食养生，就是按照中医理论，调整饮食，注意饮食宜忌，合理地摄取食物，以增进健康、益寿延年的养生方法。
饮食是供给身体营养物质的源泉，是维持人体生长、发育，完成各种生理功能，保证生命生存的不可缺少的条件。《汉书郦食其传》说的“民以食为天”，就是这个意思。古人很早就认识到饮食与生命的重要关系，他们在长期实践中积累了丰富的知识和宝贵经验，逐渐形成了一套具有中医特色的饮食养生理论。
五味调和
早在2000多年前，《素问
脏气法时论》中就指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”也就是说，在饮食养生中，要以谷类为主食品，肉类为副食品，用蔬菜来充实，以水果为辅助。人们根据需要，兼而取之，这样调配饮食，才会满足人体需求的大部分营养，有益于人体健康。
饮食有节
饮食有节，就是饮食要有节制。从量的角度看，就是要定量；从时间的角度看，就是进食要定时。定量、定时是保护消化功能的调养方法，也是饮食养生的一个重到原则，历代养生家都十分重视这个问题。如，《吕氏春秋季春纪》说，“食能以时，身必无灾，凡食之道，无饥无饱，是之谓五脏之葆”。孙思邈的《千金要方》说：“食欲数而少，不欲顿而多”。一日之内，人体的阴阳气血因昼夜变化而盛衰各有不同。白天阳气盛，新陈代谢旺盛，需要的营养供给也必然多，所以饮食量可略大；夜晚阳衰而阴盛，多为静息入寝，所以需要的营养供给也相对少些。我国自古以来就有“早饭宜好，午饭宜饱，晚饭宜少”之说。
进食保健
进食保健关系到饮食营养能否更好地被机体消化吸收。首先，吃饭时应该从容缓和，细嚼慢咽。《养病庸言》说：“不论粥饭点心，皆宜嚼得极细咽下。”这样进食，既有利于各种消化液的分泌，又能稳定情绪，避免急食暴食，保护肠胃。其次，进食要专心致志。进食时，应该将头脑中的各种琐事尽量抛开，把注意力集中到饮食上来。这样既可增强食欲，又有助于消化吸收，还可以有意识地使主食、蔬菜、肉、蛋等食品杂合进食，做到“合理调配”。最后，进食时有一种愉快的情绪。这既有利于胃的消化，也可使食欲大增，这就是中医学中所说的肝疏泄畅达则胸胃健旺。我国古代也有“食后不可便怒，怒后不可便食”的说法。
食后的卫生和保健
养生之道，不能吃饱就躺着或者整天坐着，这都有损长寿。饭后应缓行数百步，孙思邈说：“中食后，还以热手摩腹，行一二百步；缓缓行，勿令气急……饱食不宜急行。”此外，吃完饭应该漱口，孙思邈说：“食毕当漱口，令人牙齿不败……饭已，以手摩面及腹，令津液通流。”食后漱口能有效防治口腔及牙齿疾病，增进食欲和帮助消化吸收。食后以掌心着腹、以肚脐为中心，慢而轻柔地顺时针和逆时针按摩各20圈，有益于增强胃肠功能和中枢神经系统功能的调节。饭后散步能促进胃肠蠕动，有助于食物消化吸收。
延伸阅读
苏东坡注重饮食养生
宋代大文学家苏东坡不仅精通中医药学，而且也是一位美食养生家。他经常到山野里去发掘一些药食两用的山草野味。有一次，他在一片稻田附近，发现了野荠（即现在所说的）。他挖出后用衣服捧着来到附近的寺院，借来灶、火，用、大米、姜各适量，煮成了
粥。这
粥可以补充维生素C，还有清热、利尿、平肝、和血、化痰的作用。在《苏文集》卷73《漱茶说》中，苏
说每次吃完饭，就用浓茶漱口，不仅烦腻皆除，而且脾胃不损。牙齿之间有食物的，用浓茶漱后，食物都自动脱去，不需要刺剔，这样牙齿也很坚密。