针灸是我国医学上的一大发明，这种治疗方法很早就传播到世界各国，为人类保健和医药科学发展做出了杰出的贡献。
针灸，是我国中医的治疗手段。它包含着两种医术，一种是针，一种是灸。只因它们在发展过程中，逐渐形成了相一致的地方，即都是按照中医的经络学说，选取有关的穴位进行治疗的，而且，针与灸也开始相互配合着使用。所以，人们常常同时提到它们。
针，起源于用“砭石”治病。据说，古时候有一个人，他头痛剧烈，长时间医治却未愈。有一天，他在路上东倒西歪地走着，突然摔倒了，虽然被路上的石头尖碰破小腿流了血，但头痛病却好了。从此，他遇见头痛的人，便叫人家用以尖石头来碰撞小腿出血的方法来治头痛。这个治法迅速传开后，就有人把石头磨成石针用以治疗，后来石针又发展为骨针、竹针和陶针，以后又逐步发展到用金、银、铜、铁（指马嚼口上用过的铁。古人说这种马衔铁柔纯无毒，不易折断）等金属制成针，这才有了金（属）针。事实上，在使用金属针的时候，也还有人用砭石，如现代用碎陶瓷片扎刺治病，也就是砭石的方法。
关于灸的起源，在文献记载和考古发掘中没有得到比较确切的说明，因而只是人们的一种推论。现代人用艾绒做成艾炷或艾条，点燃以烘烤人体一定的穴位，就能治疗某种疾病，由此人们推断，原始人用人工取火的方法，将烧热的卵石熨身以驱寒，并把热卵石熨身体某一部位对某种不适更有效的经验不断积累，灸的疗法就慢慢产生了。
针灸医学最早见于二千年多前的《黄帝内经》一书。《黄帝内经》说：“藏寒生满病，其治宜灸”，便是指灸术，其中详细描述了九针的形制，并大量记述了针灸的理论与技术。两千多年来针灸疗法一直在我国流行，并传播到了世界。
针灸的应用
针灸疗法的特点是治病不靠吃药，只是在病人身体的一定部位用针刺入，以刺激神经并引起局部反应，或用火的温热刺激烧灼局部，以达到治病的目的。
在临床上，中医按照自己的诊疗方法诊断出病因、疾病的性质，确定病变属于哪一经脉，哪一脏腑，辨明它是属于表里、寒热、虚实中哪一类型，综合判断后再进行相应的配穴处方，进行治疗，以通经脉，调气血，使阴阳归于相对平衡，使脏腑功能趋于调和，从而达到防治疾病的目的。
针灸的优点
针灸疗法有很多的优点：（1）对于内科、外科、妇科、儿科、五官科等多种疾病的治疗和预防，都可以使用针灸，所以针灸的适应性很广泛。（2）针灸治疗疾病的效果比较迅速和显著，特别是能使身体机能兴奋起来，提高抗病能力和镇静、镇痛等作用。（3）针灸的操作方法简便易行。（4）针灸的医疗费用比较少。（5）针灸没有或极少副作用，基本安全可靠，还可以同其他疗法同时进行。
针灸是在我国特定的自然与社会环境中生长起来的科学文化知识，它蕴涵着中华民族特有的精神、思维和文化精华，凝聚着中华民族强大的生命力与创造力，是中华民族智慧的结晶。2006年5月20日，针灸被批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
延伸阅读
最早的针灸铜人
北宋以前，医生大多按照唐代《黄帝明堂经》指定的人体经穴进行针灸治病，但是，《黄帝明堂经》在唐朝末年的战乱中失了。为了制定新的针灸经穴标准，1023年，宋仁宗令国家医学最高机构医官院编撰《新铸铜人
穴针灸图经》。医官院的王惟一接受了这个任务。经过三年的努力，王惟一完成了《新铸铜人穴针灸图经》。宋仁宗认为“传心岂如会目，著辞不如案形”。于是再次命根据《新铸铜人针灸图经》铸造针灸铜人，是为“宋天圣针灸铜人”。宋天圣针灸铜人”是中国乃至世界上最早铸成的针灸铜人。然而，公元1126年，金兵攻破北宋的都城京，大肆掠夺奇珍异宝。从此，“宋天圣针灸铜人”失去踪迹。