《尚书·洪范》中包含着一些朴素的唯物主义观念和朴素的辩证法思想的萌芽，第一次提出了“五行”学说，对后来中国传统哲学的形成和发展产生了很大影响。
《尚书》又叫《书经》、《书》，是我国最早的一部史书，内容包括“典”、“谟”、“诰”、“誓”四大部分，是关于尧、舜和夏、商、周至秦穆公的历史文献汇编，是研究中国远古社会和奴隶社会的政治制度、神权思想及哲学思想的重要资料。
《尚书？洪范》及其来源
《洪范》是《尚书》中的一篇。“洪范”即指“统治大法”，是上古时期的一篇政治、思想、文化的经验总结。其作者相传是商朝人箕子。
传说周武王在公元前1122年取代商朝成为天子之后，深知想要治理天下，必须借鉴前朝经验，于是他前去拜访商朝的遗贤箕子（商纣王的叔父）。
据说有一套“治国安民的常道次序”，留给了更早的帝王，所以周武王前来虚心请教。
箕子是商朝遗贤，他知道商朝兴亡之理，但是他把答案推到更早的夏朝，亦即当大禹治水成功之后，上天就赐给他“洪范九畴”（九类大法），由此可以治国安民。箕子的回答牵涉了古代的一则神话，这使“洪范九畴” 有了一个神圣的来源。
“洪范九畴”的具体内容
五行：五行指水、火、木、金、土。人类的生存要靠五行来支持，所以必须明辨其性质，如“水向下渗透，火向上燃烧，木可以弯曲伸直，金可以随意屈伸，土可以生产百谷”；由这五行还引申到人类的五种味觉：酸、咸、苦、辛、甜。也就是说，自然界的五行在人类的感觉与理解中，能显示特定的性质，由此提供了人类在文化上继续创造发展的条件。
敬用五事：“五事”指人的五种本能，“容貌”（要恭敬）、“言语”（要有条理）、“视察”（要清楚）、“听受”（要聪敏）、“思虑”（要通达）”。换句话说，希望人人由其特殊本能，表现恰到好处的作为，以便融入群体生活，共享幸福。
农用八政：本意是要切实办好八政。八政是国家施政的八大领域，即：管理粮食，管理财物，管理祭祀，管理住行，管理教育，管理司法，接待宾客，治理军务。
协用五纪：是指调和阴阳，要用五纪。阴阳是指自然界的动力，它的变化显示于天象，作用于人间，所以要由“天官”来观察及记录有关“岁、月、日、星辰、历数” 这五纪的一切细节。农业社会中，五纪直接影响人民的作息。
建用皇极：“皇极”即是“大中”（至大谓“皇”，至中谓“极”），意即最高正义或绝对正义的原则。谁来代表天意而维持“皇极”呢？当然是天子了。“建用皇极”意在用政治来实践宗教的目的，使人间成为幸福之地。这是整篇《洪范》的精神所在。
乂用三德：指的是治民要靠三德。“三德”即刚正不阿、以刚制胜、以柔制胜，这里说的是人际相处的道理。正直是首要原则，接着就需妥善运用刚与柔，亦即刚柔并济。对顽强者，采取刚的策略，使他知所收敛；对柔顺者，则温和有加，使他增益信心。
明用稽疑：就是通过龟卜和诬占以探询上天的旨意，同时，参照卿士、众民和自己的意见做出判断和决定。
念用庶征：意思是人的思考必须根据外界各种现象。四季的变化与气象，会影响农作物生产，也将影响人们的心绪与行动，进而干扰到社会与国家。因此，要仔细考察“雨、晴、暖、寒、风”。
向用五福，威用六极：这句话的意思是用五种幸福引导人行善，用六种困苦警戒人为恶。所谓“五福”，是指“寿、富、康宁、攸好德（亲近有德）、 考终命（长命善终）”。所谓“六极”，是指“凶短折、疾、忧、贫、恶（丑陋）、弱（懦弱）”。这种说法是想以现世的遭遇来作为“善有善报，恶有恶报”的验证。这种观念既古老又朴素，与后来儒家与道家的思想大异其趣。
洪范九畴从自然材质谈到人类属性，从政务规划谈到天象规律，然后推出至高理想——皇极，以此作为国家的指导原则，意即人群组成国家是为了体现绝对正义。接着，由三德再到稽疑，由庶征推至五福六极，以作为个人具体的报应参考。于是，我们有了一个像北极星一样的恒定之点，要将人生指向“大中”之体现。有此目标，人生才不至于失望与落空。
延伸阅读
奥运会吉祥物福娃与五行奥运会吉祥物五福娃应对五福说，透着吉祥如意之意。“五福”一词，源于《尚书·洪范》，指的是：一福长寿、二福富贵、三福康宁、四福好德、五福善终。
五福娃应对五行说，透着深邃哲理：
贝贝——水——鱼——蓝环——繁荣
晶晶——木——熊猫——黑环——欢乐
欢欢——火——圣火——红环——激情
迎迎——土——藏羚羊——黄环——健康
妮妮——金——燕子——绿环——好运现。