孔尚任是清初戏曲家，时人将他与洪
并论，称“南洪北孔”。其作品中最负盛名的是《桃花扇》传奇。《桃花扇》内容庞杂，人物众多，场景斑驳。经十余年苦心写作，三易其稿而完成，剧本写成后王公显贵争相传抄，演于京中舞台，一时轰动。
戏剧家生平
孔尚任（1648～1718年），字聘之，又字季重，号东塘，别号岸堂，自称云亭山人。山东曲阜人，孔子六十四代孙，清初诗人、戏曲作家。
37岁前，孔尚任在家过着养亲、读书的生活。他接触了一些南明遗民，了解到许多南明王朝兴亡的第一手史料和李香君的轶事。对写一部反映南明兴亡的历史剧萌发浓厚兴趣，开始了《桃花扇》的构思和试笔，但“仅画其轮廓，实未饰其藻采也”（《桃花扇本末》）。
康熙二十三年（1684年）康熙帝南巡北归，特至曲阜祭孔，37岁的孔尚任在御前讲经，颇得康熙的赏识，破格授为国子博士，赴京就任。39岁，奉命赴江南治水，历时四载。这个时期，他的足迹几乎踏遍南明故地，又与一大批有民族气节的明代遗民结为知交，受到他们爱国思想的影响，加深了对南明兴亡历史的认识。他积极收集素材，丰富创作《桃花扇》的构思。
康熙二十九年（1690年），孔尚任奉调回京，历任国子监博士、户部主事、广东司外郎。经过毕生努力，三易其稿，康熙三十八年（1699年），52岁的孔尚任，终于写成了《桃花扇》。一时洛阳纸贵，不仅在北京频繁演出，而且流传到偏远的地方。次年三月，孔尚任被免职，虽然没有直接的证据证明他被罢官和《桃花扇》的演出有关，他这次罢官很可能是因创作《桃花扇》得祸。
罢官后，孔尚任在京赋闲两年多，接着回乡隐居。康熙五十七年（1718）一代戏曲家在曲阜石门家中与世长辞了，年七十岁。他的作品，以及与顾采合著的《小忽雷》传奇及诗文集《湖海集》、《岸堂文集》、《长留集》等，均传世。
《桃花扇》
《桃花扇》共四十出，舞台上常演的有《访翠》、《寄扇》、《沉江》等几折。通过男女主人公侯方域（朝宗）和李香君的爱情故事反映明末南明灭亡的历史戏剧。所谓“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。”清初是考据学极盛时期，影响了作者忠于历史的态度，剧本中绝大部分人物是真人真事，剧本所写的一年中重大历史事件甚至考证精确到某月某日。
《桃花扇》在忠实于历史的情况下，加入了故事情节，成功的刻画人物感情，从深度和广度反映现实，有很高的艺术表现力，是一部对后来影响深远的历史剧。大学者王国维极口称赞元剧，但认为都不及《桃花扇》，可见他对《桃花扇》的推崇。他在《文学小言》中说：“元人杂剧，辞则美矣，然不知描写人物为何事。至国朝之《桃花扇》，则矣！王氏指出，在刻画人物性格方面，《桃花扇》是中国戏曲史上无与伦比的杰作。”
延伸阅读
孔尚任巧解康熙难
山东曲阜孔子墓前石碑篆刻“大成至圣文宣王墓”，为明代正统八年（1443年）黄养正所书。令人奇怪的是，墓碑前却建了一道不伦不类的矮墙，将墓碑遮去三分之一，只露出“大成至圣文宣干”，“王”字的底下一横看不见了。为什么要建这样一道墙？
清康熙二十三年康熙帝到孔林凭吊孔子，各种清供都摆上后，康熙帝上前准备跪拜，发现墓碑上的字后不由皱了皱眉，众人全都住了。孔子第六十四代孙孔尚任立刻明白了其中道理。原来，皇帝是只拜师不拜王的。于是他便马上叫人拿来一匹黄绸，把碑文中的“文宣王”盖住，并添上“先师”两字，成为“大成至圣先师”。康熙帝一看，马上开始祭拜。后来便在那里建了一堵矮墙，把下面的“王”遮住了。