瑞林在城里打工，已经多半年没回家了，而且这两个月连封信也没有，秀娟又思念又不放心，这天她正打算进城去看看瑞林，忽然一个陌生男人找上门来。
那个男人不到三十岁的样子，自称叫宋福来，他说瑞林在施工中出了事故，现在医院抢救，叫秀娟赶快跟他走。秀娟一听就急了，没顾得多想就跟着宋福来出了村，来到公路上等了会儿，往县城去的班车就过来了。
经过几个小时的颠簸，班车到了县城，秀娟跟着宋福来又倒车往瑞林打工的城市去，到了地方已是华灯齐放。秀娟无心观赏城市夜景，只是心急火燎地要急着见到瑞林。宋福来打了个电话，不一会儿一辆双排座小货车开了过来，宋福来对着司机点点头，就和秀娟上了车。
车子走了半天，还没到医院，秀娟忍不住问了一句。宋福来说就快到了。可是又走了一阵，秀娟发现车子已经出了城。宋福来说医院在城外，车子也加快了速度。这时秀娟忽觉不好，心里立时发了毛，忙问宋福来是怎么认识瑞林的，宋福来却闷头不应声了。秀娟的心更慌了，她连叫停车，可车子却仍是一直向前如飞开去。秀娟的心全凉了，她要打开车门，可是宋福来却牢牢抓住了她，见她大喊大叫，宋福来慌乱地威胁说：“快闭嘴，再喊、再喊对你不客气！”见秀娟还是大喊大叫，宋福来只好用毛巾堵住了她的嘴。
秀娟挣扎了半天，可是拿力气很大的宋福来毫无办法，最后她只有流泪的份了。
天快亮时，车子停在了一个偏僻的小山村，宋福来阴着脸吞吞吐吐对秀娟说：“现在跟你说实话吧，你男人高瑞林把你卖给我了！”
一听这话，秀娟犹如五雷轰顶，她先是惊呆了，然后她使劲摇起头来。瑞林跟他成亲三年多，瑞林疼她爱她，怎么可以把她卖掉呢？
见秀娟不信，宋福来拿出一份协议递到秀娟眼前说：“你看看，我给他一万五呢——他原来是很拿你值重，可现在他在外边碰见个比你年轻漂亮的，早变心了……”他的话还没说完，秀娟已经晕过去了，因为她一眼认出买卖协议上的字就是瑞林的……
秀娟醒过来时，已经在宋福来的家里了。
无论秀娟哭闹还是哀求，宋家都不肯放她走，因为他们已经花掉一万五了，不能人财两空啊！秀娟跑过两次，却被宋家抓了回来，虽然他们没有打骂她，可对她的看管更严了，睡觉有人陪着，外边再锁上门窗，连上厕所都有人跟着。好在宋福来没有强迫她，宋家人对她也算不错，慢慢地秀娟开始安生下来了。这时宋福来嫂子开始劝她跟福来成亲，秀娟说，现在心情不好，过一段再说，宋家便没有再逼她。秀娟没事时也帮他们干些活，村里乡亲常常对她指指点点，说宋福来好命，买了个好媳妇儿。
转眼到了年底。这时秀娟知道宋家人都很厚道，对秀娟象自家闺女，宋福来也很老实，小伙子论牌面论力气都不差，只是住得偏僻，所以搞了两个对象都散了，眼看二十七八了，爹娘怕他达光棍，这才张罗着给他买了个媳妇。秀娟思前想后，终于同意正月里和宋福来来办婚事。
这年除夕因为多了秀娟，所以宋家格外热闹，年过得也有心气。秀娟和大家包完了饺子看了晚会，然后对轮流陪她睡觉的宋福来嫂子和妹子说：“今天过年，你们谁也甭陪我了，放心，咱家对我这么好，赶我我也不跑了，再说黑心的瑞林不要我了，我又往哪去啊！”嫂子小姑也觉眼见一家人了，不好意思坚持，就各自回家了。一会秀娟说困了，就去睡下了。谁知第二天一早，宋家不见了秀娟，床头只留下了她的一封信，信上这么说：
大爷大娘我给你们拜年了！请你们原谅我，你们一家都是好人，福来也是好人，我可以拿你们当亲人，但我不能做你家的媳妇，我心里装的还是瑞林，不回去向他当面问清楚，我死也不甘心……你们对我的好我不会忘，如果瑞林真的收了你们的钱，我一定给你们退回来……
却说秀娟逃出宋家，跑宋家来人追赶，她不敢走大路，只敢过山迈梁。她只知到了外省，不知具体位置，有一次她在小学校看了张地图，才知道她家大概在东北方向，当时便暗记在心，现在一路只是向着西北家乡的方向走。秀娟白天走路，夜晚就找好心人投宿，几天之后，她带着的食物早吃完了，好在她怀里还揣着二百块钱，那是宋福来爹娘给她的压岁钱。现在她估计宋家不会追来了，这才敢拐到大路上。可是秀娟因为没出过远门，她本想坐车到家，结果坐错了地方，待到返回到正确的路线时，仅有的钱也被偷光了。
秀娟正不知怎么办好，一辆汽车停在了她身后。秀娟回头，一眼认出正是当初拉她去宋家的那辆双排座小货车，车上的司机还是宋福来的表哥，而车上走下来的正是宋福来。秀娟发觉不好，撒腿就跑，可是已经来不及了，宋福来抢先一步追上来拦住她，急切地说：“秀娟别跑，我是送你回家的！”秀娟不信，宋福来对她说：“我跟你说实话吧，瑞林是个好人，他并没有卖你，不过是他一定要我把你拐走的，我对他起过誓，一辈子不告诉你真相，可是看你对他的一片深情，再不说我的良心实在过不去了……”
原来，高瑞林在外打工期间。一天晚上工友在一起喝了很多酒，回来的路上他被一个小姐拦住了，醉眼朦胧的瑞林好象看到站在眼前就是他日思夜想的秀娟，于是他稀里糊涂被小姐拉进了屋……清醒之后瑞林追悔莫及，他觉得对不起秀娟，更要命的是后来他身体不舒服，竟然被查出感染了爱滋病病毒。瑞林悔恨交加，痛苦万分，最关键的，他害怕把秀娟也给传染了，因此他不敢回家也不敢写信，可他知道秀娟会不放心，会来找他，他知道如果秀娟知道实情，无论如何不会离开他的，于是他出了一个十分“恶毒”的想法——把秀娟“卖掉”，这样秀娟就会怨恨自己，从而绝了她的情，于是他又想到了和自己最要好的工友、忠厚善良的宋福来……
秀娟听宋福来说了原尾，心里冰凉冰凉，她一个劲摇头，一遍遍说着这不是真的不是真的。宋福来无声地叹着气。猛然，秀娟抓住宋福来的手说：“送我回家去、快、送我回去！”
正月十五这天，秀娟终于回到了她久别的家乡。近乡情更切，她恨不得一步来到瑞林身边。车子来到秀娟家门口，却见院子外围着些人看热闹，门口贴着大红双喜字，而院里还传出了喜庆的乐曲。秀娟和宋福来都是一愣。他们不顾众人惊诧的表情，快步走进了院子。
进了院子他们又是一愣，因为院里冷冷清清，窗上挂一块大红布，前边放一个录音机，瑞林和一个浓妆艳抹又十分瘦弱的年轻女子正在拜天地，旁边的却没有一个来宾。而秀娟很快认出，“新娘子”正是同村的姑娘王美红，听说她这几年不学好，在外边干的是三陪小姐。原来他们早已经勾搭在了一起。
秀娟的身子晃了晃，眼见要倒，宋福来赶快扶住了她。
这时瑞林自然也看到了秀娟，他下意识地张着手向秀娟迈了两步，可猛然又收住脚步，望着秀娟张着嘴说不出话来。
秀娟也是嘴唇颤抖着说不出一句话。
这时宋福来忍不住指着瑞林，愤怒地开了口：“高瑞林，我上了你的当！没想到你是这样的人，秀娟心里只有你，可你却丧了良心，还要拉我做你的帮凶……”说着他悔恨交加跺起脚来。
“哈哈哈……”瑞林突然得意地大笑起来，边笑边指着两个人说：“知道上当也晚了，现在我在办喜事，这里不欢迎你们，你们快给我滚出去！”
秀娟的眼睛一下子瞪得老大，然后她就晕了过去。
秀娟醒来时，已经躺在河东娘家，身边围着掉泪不止的娘亲哥嫂还有宋福来。这小半年的遭遇象梦一样在秀娟心中不断闪现着，她抓住娘的手流着泪问：“娘，我是不是在做梦啊，告诉我，告诉我……”
娘除了流泪，什么也说不出。
“我要去找瑞林问个清楚，我要他亲口告诉我到底是怎么回事！”秀娟说着疯了一样要往外跑，好几个人硬是拉不住她。没奈何，娘只好对她说了实话。
原来宋福来说的一切都不假，瑞林并没有骗他，瑞林早已把一切告诉了秀娟的娘家，而且瑞林还到宋福来的村里偷偷看过秀娟。至于和王美红的婚事说起来也叫人心酸，那王美红在外边卖身供弟弟读书，谁知却染上了艾滋病，现在医生说她只有两个月的时间了。王美红回来家里不让她进门，她要去寻死，还是瑞林把她接到家里，王美红说这辈子活瞎了，做回女人连新娘子都没做过，瑞林为了不叫可怜的姑娘带着遗憾走，于是便决定同他举行婚礼……
秀娟听完哭倒在地。宋福来也流着泪说错怪了瑞林。哭了好一阵，秀娟哀求亲人们，让自己去看一眼瑞林。
在亲人和宋福来的陪同下，秀娟来到了她曾经的家，可是家里已经人去屋空，门上的大红双喜字、窗上的大红布和地上的鞭炮碎屑都是那么刺眼。屋门上着锁，门上贴着张字条，那是瑞林的亲笔字：秀娟，如果你真的爱过我，那就一定要忘记我，去开始自己的新生活吧！