这天，在城里打工的马成群杨翠花两口子双双回到了柳河湾，向乡亲们借钱来了。
马成群文化虽然不高，可心眼挺活络，经常琢磨着挣点巧钱发点小财。这不，他在城里交了个朋友，两人要合伙做笔生意，商定每人出资五万。马成群没有钱，便回来向大伙求援，并许诺钱不白借，一个月之内不但保证归本，而且还付给高利。柳河湾不富裕，可乡亲们还是你五百我一千地给马成群凑钱，到最后能借的都借了，可还差五千的缺口，马成群想来想去，觉得有油水可挤的只有牛大壮了，不过自己和牛大壮不对劲，他又是个日子过得又细又抠的人，想跟他借钱怕是临死打哈欠，多余出那口气。不过马成群有办法，他派遣杨翠花出头去找牛大壮，自己坐在家里等着老婆胜利的消息。杨翠花一直是牛大壮的爱恋对象，当初不是马成群使了点手腕，这会翠花兴许就是牛家的媳妇了。
果然，翠花没有叫马成群失望，她当真从牛大壮手里抠出了五千块钱，于是两口子掂着五万块钱欢欢喜喜返了城。
可是一月之后，马成群没有回来，借钱给他的乡亲们开始有些担心了，虽然借出的不是很多，可那些钱也是口捏肚攒来得不容易啊。而牛大壮更是忐忑不安，因为顶数他拿的钱最多，而且是背着大家瞒着老婆的。
两个月过去了，马成群不但没回来还钱，反倒连音讯也没了，大伙这才醒过闷儿来——三岁裹脚九岁养汉，那小子不是开始就是安心回来骗大家吧？那牛大壮更是追悔莫及，暗里头骂自己没吃猪油偏就昏了心，咋就那么相信翠花的话？而更叫大壮伤心的是，翠花竟会花言巧语来骗自己，咋寻思翠花也不该是这样的人啊？
谁知到了八十天头上，马成群杨翠花竟然意外地回来了，不过翠花是哭天抹泪进的村，而马成群却是躺在车上被拉回来的。
很快事情的原尾就传遍了小村，大伙这才知道，马成群两口子不是骗子，而是受了骗子的骗，五万块钱不但做了打狗的肉包子，连翠花都差点让人家拐卖了，祸不单行的是，马成群又遭遇了车祸，肇事司机逃跑了，而马成群却成了植物人……
乡亲们纷纷来到成群家探望，那翠花见了大家只有掉泪的份，说对不起乡亲们，而马成群则死人一样蜡黄着脸躺在床上不哭不笑也不会动。乡亲们没人抹得开讨债，女人们倒是陪着翠花掉泪，只说先给成群治病要紧。
最后来的是牛大壮。翠花一见他，更是哭得泪人一般直说是自己坑了他，并发誓说往后砸锅卖铁也要还上那五千块钱——五千块钱对于柳河湾的庄户人来说够得上巨款。
牛大壮叹了口气，没说什么，只问成群的病咋样。翠花摇着头说医生说了，成群要能醒过来除非出现奇迹。牛大壮又叹了口气，什么也没再说就走了——他还真是满心掂着那五千块钱，可成群成了那样，他怎么能开得了口讨债啊？
过了一阵，大伙多半都把借给马成群的钱当了烂头帐，不怎么指望了，可牛大壮却不死心——他一人借给翠花的钱，差不多抵上人家十家的，你说他能甘心吗？这天，牛大壮在成群家门外转磨了好久，终于一狠心进了院。
大壮在院里打愣的工夫，翠花早已迎出来。进了屋，没等大壮开口，翠花先说了话：“大壮哥，你是为那五千块钱来的吧，要不你可难登我们家门儿啊！”大壮本来在外想好了词儿，可一见翠花就心慌意乱不知怎么说了，再看饭桌上翠花吃剩的半碗饭，竟然是野菜和着点玉米面，而桌上也只有一碟咸菜。牛大壮心里猛地一震，他脱口问了句：“你、你就吃这个？”翠花含泪强做笑颜说：“吃饱就不错了……”
牛大壮低下头不言声了，好半天他终于抬起头来说：“翠花，我对不起你，其实不是你欠我的钱，而是我欠你们的钱呀！”
“什么？你欠我们的？”翠花吃惊意外地瞪大了眼睛。
大壮说，原本自己借过成群六千块钱，那是有一次赌钱输了，成群赢了，借他的。这事只有大壮和成群两个知道，连个欠条都没有。大壮本来不想提了，他不提这事就算过去了，可他总是良心不安，他上次来也是想提这件事的……
听了大壮的话，翠花呆呆地说不出话来，大壮说声你等着，便出去了。不一会儿，大壮返回来，把一千块钱放到了成群枕边，然后舒了口气说：“这一千加上我借你们的那五千，就算还你们了！”说完不等翠花再说什么就急忙走了。
过了一阵子，翠花折卖了家产，说要带成群出去治病，她说治好成群的病，她和成群就是去捡破烂也要还大伙的钱，治不好只好等下辈子还大家的情了。大家都说只要成群病好了就成，那些钱他们就算帮成群治病了。翠花感动得除了流泪什么都说不出来。就在这天傍晚，大壮又悄悄来到了成群家，他万分惭愧地说：“那天、那天我还是少说了两千，其实成群借我的是八千块……”说着从怀里掏出了两千块递给翠花。翠花却说什么也不肯接了。大壮有些发急地说；“这是我欠你们的，不还你我良心不安！”说着硬是留下钱要走。
“大壮哥……”翠花忽然哭叫一声，再也控制不住自己的情绪，她一下子扑到了大壮的怀里。
大壮吓得说声使不得，一把推开翠花就要逃跑，谁知刚一转身脸上猛然挨了热辣辣一个大嘴巴。牛大壮定睛一看，只吓得魂飞魄散——原来冲进屋来大他的的正是他的老婆朱桂芹！
“好你个牛大壮，你说什么存折拿去借人吃利了，闹半天你都填塞给她了，我知道这些年你对她一直不死心，现在趁人家男人有病就来占便宜，你丧良心啊，嫁你我算瞎了眼……”朱桂芹哭着嚎着骂着就上来撕打牛大壮。牛大壮东躲西闪挣不脱，要解释也解释不清，杨翠花上前拉劝倒被朱桂芹差点挠破了脸皮。这时马家的哭闹声引来了一帮男女乡亲。大伙很快就从朱桂芹的叫骂声中猜到了是怎么回事，他们用鄙视的眼光看着牛大壮，没人去劝架，有人还忍不住小声骂起牛大壮不是东西来。
“不，你胡说！”牛大壮也急了眼，他用力推开朱桂芹，带着哭腔喊嚷道，“大伙别听她胡说，我没做亏心事！”朱桂芹指着他的鼻子大声质问：“那你给我说说，给他们那八千块钱是怎么回事？”
“我、我……”口拙舌笨的牛大壮涨红着脸一时还真说不清楚。
“大壮哥是好人，我才是坏了心肠啊！”屋里猛然这一嗓子把大伙全都吓了一跳——这不是成群的声音吗？
没等大伙醒过神儿来，植物人马成群真的已跑到了屋门口，然后一下子跪倒在乡亲们面前，悔愧万分地向大家讲明了真相。
原来马成群五万块钱全被骗子骗走不假，可他遭遇车祸成为植物人却完全是他一手编剧导演的。因为他无法还上乡亲们的债，又怕乡亲们找他讨债，就想出了这么个法子来断乡亲们的想头博取大伙的同情。但是翠花开始就是反对这样做的，成群自己也时时受着良心的折磨，而牛大壮的作法更是叫他感动不已羞愧万分，因为牛大壮从没有欠过他一分钱，牛大壮也没有赌过钱，他那样做完全是为了帮他们。至于牛大壮那么说马成群当然也理解——牛大壮是怕翠花不收他的钱，是怕翠花觉得欠他的情，是怕叫乡亲们知道了说闲话，更是怕叫他那些蛮的老婆知道了无法交代——牛大壮过日子那么仔本，却肯舍得搭出八千块帮助过去的心上人，还不叫她搭一点情，马成群觉得和大壮一比，自己简直没脸再见人了……再说还有那么多好心的乡亲也都是那么厚道，马成群觉得再装下去自己就不是人了，所以刚才他才不顾一切地戳穿了自己的把戏……
听完讲述，屋里院里鸦雀无声，这是翠花也无地自容地跪到了成群身边。
片刻之后，大家上前扶起两口子，却一时之间找不到合适的话说。成群翠花来到牛家两口子面前，也是什么都说不出。终于，马成群再也控制不住自己的情绪，他猛然抱住牛大壮呜呜哭了起来。这时朱桂芹拉住翠花的手后悔地说：“都怪我，唉，早知这样也就……”这时成群抬起头，握着大壮的手对大伙说：“大家放心，钱我一定还上，但大家的这份情我一辈子都还不起，因为情多少钱买不到的——是真情创造了奇迹，否则这辈子我永远‘站’不起来了，从今天开始，我跟着大庄跟着大伙重新学做人！”