心理实验
为了研究人及环境因素对个体的影响程度，心理学家津巴多于1972年设计了一个模拟监狱实验。实验地点在斯坦福大学心理系的地下室中，参加者是男性志愿者。
志愿者中的一半被指派为“看守”，另一半被指派为“犯人”。扮演看守的，实验者发给他们制服和哨子，并训练他们推行一套“监狱”的规则；扮演“犯人”的，则穿上品质低劣的囚衣，被关在牢房内。
所有的参加者包括实验者仅花了一天的时间就完全进入了状态：看守们变得十分粗鲁，充满敌意，还想出多种对付犯人的酷刑和体罚方法；犯人们则垮了下来，要么变得无动于衷，要么开始了积极的反抗。
用津巴多的话来说，在那里，“现实和错觉之间产生了混淆，角色扮演与自我认同也产生了混淆”。尽管实验原先设计要进行两周，但不得不提前停止了，“因为我们所看到的一切令人胆战心惊。多数人的确变成了‘犯人’和‘看守’，不再能区分角色扮演和真实自我之间的差别”。
心理规律
这个颇受争议的实验表明：一个简单假设的角色，可以很快进入个人的社会现实中。人们可以从中获得自我认同，很难从扮演的角色中清楚自己的真实身份。这种现象叫做“角色认同效应”。
这一实验给我们的启示是：人的社会角色地位的改变（如以上实验中的“看守”和“犯人”角色），将对人的心理和行为产生巨大影响。
生活启示
我们都看过优秀演员的表演。演员能够逼真地表演一个角色，正是由于心理上的“角色认同效应”。就是在表演的时候，他们感觉自己就是那个人物，一举一动都想像那个人物是怎样，从而对这个角色进行生动的描摹。演员入戏越深，角色认同越强烈，他的角色扮演就越成功，越能打动观众，有的演员甚至在演完戏后还难以出戏。
类似的，生活中我们也在扮演各种角色。这里说的“角色”，是指在社会生活中承担的责任和发挥的作用。实际上，这个所谓的“角色”对人是有一定强制性的，当人置身于某个角色时，就不得不按照角色的要求去做事，不管他愿不愿意。
在生活中，不同的角色赋予一个人的权利和责任是不同的，人们对他的期待也必定不同。这些无形的东西都会影响一个人的心理和行为，从而促成他的变化。
比如在公司中，一位很和蔼的前辈，自从升任科长之后就突然变得严厉起来了。还比如，你的朋友在功成名就或社会地位变得显赫之后，开始与你疏远——他往日待人和蔼可亲，如今却变得盛气凌人；他以前很尊重你的意见，现在却对你的话不屑一顾……你可能会感到疑惑，为什么他们变得如此之快呢？
其实，这是因为他们的角色转变了，因此人也跟着改变了。
为了让别人认可自己所担当的角色，人有时会超越自己的原则和价值观，甚至变成另外一种人格。就是说，人会积极地采取一些行为，使自己更加适合当前的地位或角色。
因此，今后我们理解一个人的行为时，便多了一个参考：我们不仅可以通过一个人平常的言行，他（她）对人对事的态度或一些人格测验来了解他，还可以通过他所扮演的社会角色来理解他的行为。
而对于我们自身来讲，当我们在社会地位或社会角色有较大变化的时候，应该有意识地调整自己的心理状态，防止或减轻其向不好的方向变化。因为虽说“人生如戏”，在不同的角色人生里我们每个人都是主角，但并不是每个人都能演好这场戏。在某种意义上，人生其实并不等同于戏剧，不能像戏剧那样演坏了还可以重来。我们应当珍惜机会，成功扮演自己的各种角色，既满足社会的期望，也满足自己的需求。
心理智慧一点通
人的很多行为是他的社会角色所要求的。理解了别人的角色，才能理解别人的行为；扮演好自己的角色，才能得到社会的认可。