按照世界史通常的划分，从人类出现开始到公元395年罗马帝国分裂为东西两个部分，这个时期称为上古。在这个历史阶段里，古埃及、两河流域的国家、古印度、古希腊、古罗马这些奴隶制国家都创造出高度繁荣的经济生活，产生出光辉灿烂的文化，对后世具有深远的影响。其中古埃及、西亚、古印度、古希腊在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学诸多方面所取得的文化成就，对世界文化的发展做出了巨大贡献，成为整个现代文明的精神源泉。
