刘秀的伯父刘子章自舂陵府失去金印和封地之后，满肚子窝火，整日借酒浇愁。
这一天，刘子章酒至半酣时，釜亭侯亭长陈玉前来催赋税。
刘子章圆睁醉眼，道：“赋税交不出来。”
“皇赋国税，你敢抗交？”
“不交就不交，要命有一条！”刘子章平时见亭长陈玉助虐害民，常向新朝献媚，将舂陵府一举一动都添油加醋进行密报，对这只朝廷鹰犬十分仇恨，见他今日狐假虎威的样子，气就不打一处来，一把扯开衣服，用手掌将胸脯拍得嘣嘣响。
陈玉见此，指着刘子章的鼻子道：“现在非你刘氏天下，张狂个啥？不好好夹着尾巴服从我管束，掉了你的狗头不算，当心满门抄斩！”
“你刚才说啥？”
“我说你若不服管束，掉了你的狗头不算，当心满门抄斩！”
刘子章一阵冷笑，抽剑猛向亭长陈玉刺去，骂道：“当斩的是你们这些王八蛋！”
刘子章刺死了亭长，惊动了朝廷。王莽为了杀鸡给猴看，下旨捕获了刘子章，押到京城处斩。
棘阳县令得到圣旨，特派了四个身强力壮的役卒推囚车，又派了典狱率了八个精兵一路押送。
刘子章的妻子惊恐万状，慌忙过府找族弟刘良想办法。
刘良思虑再三，搓着双手道：“家兄图一时愤恨杀了朝廷命官，虽为我们出了口恶气，可也为王莽老贼赶尽杀绝我刘氏宗室提供了口实。家兄系朝廷钦犯，花尽钱财，没有王莽下旨，谁人也不敢疏通留下活命。若是我们前去夺人，朝廷正好对我们灭门九族。真想不出任何法子救家兄啊！”
刘子章的妻子一听，号啕大哭：“既然玄儿他爹必死无疑，我还有什么活头呀！不如一死一了百了。”她哭着哭着，就要撞墙。
刘秀荷锄归来，见伯母寻死，急忙上前拽住，安慰道：“伯母不要过分悲伤，伯父之事我们几个堂兄弟已商量过，不要叔父出头，我们自有安排！”
刘良知道侄儿胆识过人，凡遇大事有独谋，但事关重大，叮咛道：“秀儿千万不要莽撞！若没有万全之策，千万别去飞蛾扑火！丢了你伯父的性命不算，还要招来灭我九族的横祸呢！”
刘秀道：“叔父放心，我早就计划妥当，保证万无一失将伯父救下，请快让婶婶扶伯母歇息吧！”
刘良待刘子章妻子下堂后，详细询问了刘秀救伯父的办法。
刘秀对他耳语一阵，刘良听过，一拍大腿道：“智劫囚车为上！你们上路吧！家里自有我安排！”
这天，押送刘子章的囚车快出新野地界，已是日落时分，典狱率兵觅店住宿。等他们刚漱洗完毕，从外面进来一个小伙子要求见典狱。
典狱一见来了位不速之客，板起脸孔正想发作，忽见来者取出一大包银子，递到面前，又很礼貌地说：“不成敬意，给你们官差打点儿酒喝。”
一见白花花的银子，典狱顿时换了副笑模样，道：“素不相识，你这是做什么？”
小伙子彬彬有礼地答道：“我是做粮食生意的，正往洛阳贩谷子。”他指着囚车继续说：“实不相瞒，这个囚犯是我大伯父。我从小死了爹妈，寄养在叔父家中，大伯父也时常周济，才使我长大成人。他犯了死罪，罪有应得！不过，我看到大伯父整日卡在囚车里，坐不下，站不直，又满身受刑落伤，这样下去，不等到京城，就要死了。不把活人带到京城，大人难以交差，就连我这个作晚辈的看到这模样心里实在不安。为尽孝心，请大人行个方便，夜里打开囚车，让我伯父能睡一下觉，不知可否？”
典狱一行人望着小伙子手中的一大包银子，眼睛都直了。
典狱迟疑了一下，问道：“你叫什么名字？家长是谁？”
小伙子说：“我家父原为南屯令，早已过世，寄养在告老还乡萧县县令刘良叔叔家里，小的名叫刘秀，家人都唤我小三子，跟大伯父刘子章仅一府之隔。”
“就你一个人来的？”
“只我一个。还是贩谷半路上闻讯而来的哩！”
典狱故作难为情的样子道：“难得你一片孝心。虽说你有名有姓，有门有户，我们也不怕你做出不轨之事！只不过还有王法，我做不得主呀！”他说罢，向兵丁们丢下一个眼色。
班头一看典狱的眼色，忙接口道：“在这三不管之地，什么王法不王法！只要银子多，我们轮流值夜，一定出不了事！”
典狱虽脸上加重了难色，但双眼像磁石一样盯着刘秀手中的银子。
刘秀见状，明在心里，一面奉承班头说：“还是这位解官说得对。我大伯父如此模样，绝不会逃跑。”一面双手捧上银子，央求典狱道：“请大人行个方便，我真是感激不尽！”
典狱故意皱皱眉头。
班头一把接过刘秀的银子道：“刘公子，这事包在我身上！上司追查下来，与典狱官无干系就是了！”他边说边向每个兵丁抛去一锭银子。
兵丁们接过银子，不等典狱开口，就打开了囚车，放出刘子章，让他睡在床上。
刘秀又单独向典狱塞了一大包银子，得到允许，跟随囚车照顾刘子章。每到一地，由他请客，典狱一行一路上有好吃好喝的，非常高兴。
囚车过了白水河，便是崎岖不平的山路。长途跋涉，押解的官差们累得筋疲力尽。刘秀总是尽量购来好吃的一讨欢心。
押解的官差们渐渐放松了警惕，刘秀便瞅空子将劫囚车的计划悄悄地告诉了伯父。
囚车到来一个三岔路口，刘秀对典狱说：“承蒙方便，很是感激。囚车押到京城就要行刑，我要先赶过去，给他置办后事。就此告别，望多行方便！”他说罢，又捧出银子递过去。
典狱道：“刘公子放心，我们京城再见。”
刘秀拱手辞别，向京城方向而去。
囚车在山峦中推行。
日暮时分，囚车推至山腰，遇到又陡又长的石级，根本不能通行。典狱就下令放出刘子章，让役卒轮流抬着囚车向山岭攀去。一行人花了九牛二虎之力，好不容易上了山岭，见有宽宽的几块大青石，不由分说便坐下去喘口气。
这时，有四个乞丐正坐在石头上喝水，对囚车和官兵的到来，看也不看一眼。
典狱打量着这四个乞丐，见都非常年轻，有点儿不放心起来，瞪眼喝道：“你们给我走远点儿！不走远点儿，当心我这大刀不认人！”
四个乞丐见典狱挥起大刀，悻悻地离开大青石，蹲在一旁又喝起了水。
典狱见四个乞丐离开了，才放心地敞开衣巾敞敞汗。
不一会儿，上来一个小贩，提着满满一篮子瓜果，对着散坐在大青石上的官兵道：“新鲜瓜果，请买点儿尝尝味道吧！”
典狱见这小贩十分精壮，便喝道：“你不要在这里叫卖！不然，我就踢你的篮子！”他便说边推小贩。
小贩嘟囔道：“买卖不成仁义在！你不买算了，推的哪门子人？”
刘子章见官兵役卒们想买不敢买，眼睛只盯着篮子，按照刘秀的交待，对着被推搡的小贩喊道：“我已是死到临头的人了，请赏个果子尝尝，也不至于做饿死鬼了！”
小贩顺手扔过去一个大鲜桃。
刘子章接到手啃得津津有味。
班头掏出碎银子，要买下那篮瓜果。
一个乞丐抢过瓜果篮子，说：“我们先要了！”
小贩板起脸孔说：“那快交银子！”
抢篮子的乞丐指着刘子章道：“你能孝敬那个死囚，就不能孝敬爷们，要的哪门子银子！”他边说，抓起瓜果向乞丐和官兵们抛去。
小贩怒火顿起，挥拳就打。
四个乞丐一拥而上，一同对付小贩。
小贩不是对手，连忙跑到典狱身后，抓住大刀把，高叫：“请大人救我！”
四个乞丐忽地一声，冲向大青石，架起刘子章就走。
典狱自知中计，慌忙抽刀迎击。无奈小贩猛按刀柄，一脚踢去，将典狱踢下山崖。
班头见情况有变，率兵扑杀过来。
小贩一声忽哨，从四周冲出20几个精壮汉子。
班头见这拨精壮汉子头勒黄巾，手持兵刃，号衣上都绣着一个“绿”字，知道遇到了连朝廷也奈何不得的绿林义军，顿时吓瘫在地，求饶不止。
领头劫囚车的用大刀指着班头说：“我们专与朝廷作对！凡朝廷钦犯都是我绿林盟友。今天不杀你们，回去告诉你们的主子，要钦犯就问我这大刀答应不答应！”
班头头如捣蒜，瑟瑟发抖，连声求饶，不敢正眼一瞧。
那押送囚车的兵丁和役卒更是吓得抱头鼠窜。
小贩见乞丐架着刘子章已消失在山林中，又一声忽哨，穿绿林号衣的人摔下一面旗帜，对押解的官兵们道：“免得你们主子要你们的脑袋，就拿这面旗帜去交差吧！”说完，拐进了山林。
原来刘秀听说伯父刘子章被押向京城处斩的消息，几位堂兄准备铤而走险要劫囚车救出家父，才出主意打着绿林的旗号去智劫囚车，以免连累刘氏家族蒙难。并自告奋勇以贩谷为由，用重金贿赂押解官兵，尾随囚车，让刘子章少吃囚禁之苦，并对劫囚车做心中有数，到时必经绿林出没之地，劫下刘子章，让官府抓不住把柄，又奈何不得。
刘子章的两个儿子刘显、刘赐依刘秀之计行事，在约好之处救下家父。
刘子章听自己的儿子们说自己能死里逃生，全靠族侄谋划，交待道：“小三子救父之恩你们今生一定要回报啊！”
所以，后来刘玄登基当上皇帝后，受人唆使杀了刘秀的长兄刘寅要株连刘秀时，是刘显、刘赐两位弟弟不忘智劫囚车救家父的大恩，再三恳请，才使刘秀未受其害，这是后话。
☆刘秀：东汉光武中兴的明君。