最后，让我们再来关注德军最早实施撤退的顿巴斯方向。早在9月8日下午，曼施坦因就命令第1装甲集团军和第6集团军实施机动防御。
以保证部队的稳定并赢得撤退时间。为此，德军在9月11-12日不断反击，以迟滞红军的进攻。
俄国人因此消耗了大量兵力。马利诺夫斯被迫将最后的预备队——第33步兵军拨给第3近卫集团军。托尔布欣的损失也相当严重。
尽管如此，德国人在顿巴斯的失败还是无法挽回了。9月13日，华西列夫斯基报告：德国人开始烧毁没有燃料的坦克。在一个军火库，红军就缴获了150万发德制炮弹。
9月15日，德军开始全面撤退。为防被大规模合围，德第30军将部队分散为各兵种的团级战斗群，沿着铁路线和主要公路徒步撤退。这些战斗群除了从高级司令部领受撤退路线和时限外，基本采取单独行动。由于经常遭遇苏军先头坦克和摩托化步兵的袭击，他们一般在白天作战，夜间强行军。
红军当然不打算放过德国人。同一个9月15日，华西列夫斯基赶到吉里钦科少将的集群，催促他火速追击。具体任务是穿过上托克马克，向梅利托波尔运动并前出莫洛奇纳亚河：也就是提前攻入德第6集团军预定的新防线。
但吉里钦科对追击组织的相当不利。虽然当面德军没有连贯防线，集群却陷入和德军孤立支撑点的战斗。吉里钦科本人的第4近卫骑兵军也对第4近卫机械化军支援不够。另一方面，德第6集团军因为可以直接撤入新防线，行动起来也比较方便。
9月22日，苏南方面军终于抵达了莫洛奇纳亚河。但德第6集团军已经提前进入了防区。
在第6集团军北面，第1装甲集团军因为也要渡过第聂伯河，行动则要困难一些。尽管逃避了被围歼的命运，德军的撤退依然笼罩在巨大的失败气氛中。士兵们穿越炎热干燥的草原，头上不断落下苏联传单，耳边经常响起红军的诱降广播。补充兵的质量越来越差。士兵们害怕成为俘虏，绝对不敢掉队。希特勒毁灭一切的要求，有时因为时间人力的不足而被迫取消。当德第30军抵达第聂伯河上的第聂伯罗彼得罗夫斯克后，看见德国占领官员动用大量卡车搬运家具与食品等个人享用物，而军队却缺乏运输工具。
后面的苏联西南方面军追的也很紧。其右翼9月22日推进到了第聂伯罗彼得罗夫斯克以南的河岸，这一线的河宽据称达到2000米左右。但苏第6集团军还是于9月25日渡河并占据了几个小登陆场。方面军左翼也在9月22日逼近了扎波罗热。按照希特勒的要求，德军将死守这个桥头堡。
至此，红军在顿巴斯持续40余昼夜的进攻宣告结束。期间，两个方面军推进约300公里，死伤27万余人，损失坦克自行火炮886辆，火炮迫击炮814门，飞机327架。虽然代价沉重，但他们终于从德军手中夺回了顿巴斯。希特勒永远丧失了这里的煤矿和冶金区。
1943.8.13-9.22纯减员（死亡、失踪、被俘）
伤病减员总计西南方面军40275117074157349南方面军2589190282116173总计66166207356273522自8月中下旬至9月底，苏德双方约350万大军，沿着上千公里正面，实施了数百公里的远距离机动。最终，曼施坦因完成了他的撤退计划，其南方集团军群几乎全部退入“东方壁垒”。但追击的苏联中央、沃罗涅日、草原、西南方面军，也几乎同时甚至更早的以先头兵力渗入第聂伯河，夺取了大大小小23个登陆场；其主力则从洛耶夫至扎波罗热将近750公里抵达第聂伯河；南方面军也尾随德第6集团军进至莫洛奇纳亚河。
在实施上述撤退和追击的30-40多天内，双方的损失都极为巨大。苏军除了在顿巴斯损失27万人外，其北翼中央、沃罗涅日、草原方面军，另外消耗了42万余人，损失坦克自行火炮1140辆，火炮迫击炮916门，飞机269架。两者合计伤亡70多万，2026辆坦克自行火炮，1730门火炮迫击炮，飞机596架。
1943.8.26-9.30纯减员（死亡、失踪、被俘）
伤病减员总计中央方面军33523107878141401沃罗涅日方面军46293131211177504草原方面军2314185906109047总计102957324995427952这一时期的德军官方损失报告参考价值越来越低。其陆军总部和各集团军报告都宣称，9月份东线陆军仅伤亡了12万余人。其中曼施坦因的4个集团军以及克卢格的第2集团军为68322人。占总数的56%。
但曼施坦因当年的老部下梅伦廷却在回忆录中透露：9月东线各集团军损失了二十三万二千人。比陆军总部和“十日报告”超出近一倍！苏联方面则称从获得的德方文件中得知，9月东线陆军损失为269000人。该数字和梅伦廷的记述很接近。最新德方统计则显示，1943年9月东线德军死亡人数为57429人，也比旧统计（2万余人）超出1倍多。
由上述数字推算，9月份的德军战时报告仅反映了45%的实际伤亡。按照这个比例，曼施坦因以及配合作战的第2集团军，当月损失约15万左右。8月中下旬（各部队起始时间不同）的伤亡推定为5万左右。则曼施坦因撤退全程付出的代价，约为20余万人。
9月，东线彻底损失的坦克强击火炮为513辆。这一时期，70%的装甲部队都集中在曼施坦因手中。中央集团军群另外调动了一些装甲师支援其侧翼。因此推定南线撤退在9月彻底损失了400辆坦克强击火炮。加上8月中下旬的消耗以及自行火炮，曼施坦因撤退中约损失600辆左右战车。
兵力损失70万对20万，战车损失2000对600.这就是双方为“东方壁垒”撤退和追击战付出代价的大致对应。红军的战斗效率，似乎还要略低于库尔斯克会战。这主要归咎于：
由于库尔斯克战役中红军坦克损失太多，坦克军团也退出了战斗，投入追击战的战车较少；德军一路撤退并捣毁了机场，使苏联重炮和航空兵无法迅速跟进，难以捕捉到重创对手的机会。追击中的红军，甚至丢弃了一些火炮。而一般由最精锐兵团组成的德军后卫，则可以机动且逐次地依托沿途的坚固支撑点，大量杀伤苏军步兵和伴随坦克；夺取第聂伯河右岸登陆场的过程中，因为缺乏重型舟桥，红军先遣部队往往只有轻型武器和团炮，却必须抵御德军坦克和轰炸机的重击，巨大的伤亡无法避免。
但这些战术胜利对德国方面的价值，却值得置疑。曼施坦因的50多个野战师，8月底很多尚有3000左右步兵；到9月底10月初，一度下滑为平均1000人左右。这意味着他撤过第聂伯河的70多万兵力（不含第6集团军），多数都是后勤辎重机关。战斗兵力早已所剩无几。而当这些士兵从前线死里逃生后，往往看见的都是拉着私货乱哄哄逃命的后勤和占领机构，心中的愤怒可想而知。
野战师的步兵员额，7月初6000（甚至7000-8000多）；8月底3000；10月初1000左右。
虽是概率数字，却勾画出曼施坦因战斗力衰竭的大致轨迹。而损失最大的，通常还都是最优秀的装甲部队。最精锐的武装党卫军师，7月初所属装甲步兵营有800-900人，不到3个月下降为平均100人；再如第16装甲步兵师，自7月米乌斯河之战以来，不到3个月时间，已经损失19411人。相当于其步兵被全歼三次，全师兵力被全歼一次半！这些师之所以还能在德军战术地图上存在，全靠大量补充来维持。
曼施坦因总是抱怨希特勒给他的补充不够。
但以这样的消耗速度和强度，加上德国人不愿因陋就简的补充制度，他的损失根本弥补不过来。
当然，所谓不愿“因陋就简”，也只是相对而言。还在撤退过程中，德军指挥官就已经大声抱怨补充兵质量越来越差了。
在战略层面，曼施坦因实际上已经失败了。
他原本的计划，是退过第聂伯河，利用天然屏障为南方集团军群争取喘息的时间。可在撤退过程中，第聂伯河以及沿岸的“东方壁垒”就已经被俄国人捅出了无数缺口。诸多讨厌的桥头堡，宛如插入曼施坦因身躯的一把把利剑的锋芒。曼施坦因虽然全力反击，死伤枕藉的俄国士兵却寸土不让，如生根般死死扎在河岸边的弹丸之地内！
曼施坦因本人的处境是绝对安全的。9月中旬，南方集团军群司令部从扎波罗热撤到基洛夫格勒。10月初，又退到更西面的文尼察。当地供希特勒使用的“狼人”大本营和家具以及电力设备，全都便宜了曼施坦因。但远在文尼察以东的第聂伯河河岸上，他的破败集团军群，加上一条同样破败的战线。还能支撑多久？
特别附录：焦土政策
评价曼施坦因撤退战略的得失，另一个标准，是他对撤离地区的破坏程度。
顿巴斯的煤、左岸乌克兰的粮食，还有占领区的青壮男性，这些东西如希特勒所说，是不是对德国重要先放在一边，反正对损耗更重的苏联来说，是绝对重要的。党卫军头子希姆莱9月7日为此发布了专门指示：在放弃的乌克兰地区，不应留下一个人、一头牲畜、一根铁轨、一座房屋、一口水井！
曼施坦因日后在回忆录中撰写了专门章节，题目也是“焦土政策”。他宣称按照计划破坏了一切，其他的全部带走。据说执行中还严格区分了“国家财产”和“私人财产”。除了大量乌克兰的适役男性（按德国人理解，上限是60岁）
外，大量其他居民还主动一道撤离，总数多达数十万，途中倍受德军照顾云云。
可以肯定，愿意和德国人一道撤离的附敌分子是有的。至于有多少，其实德军高层很有数。
英国的西顿引述过德方1943年4月1日的结论：
乌克兰的绝大多数居民都在等待着红军的到来。
曼施坦因自己也很有数。还在9月11日，他就发布命令：“过去放弃占领区的经验表明，大部分居民是不会自愿和德军一道撤离的……部队只有采取最严厉的措施，才能将数十万人和粮食牲畜带走……不能运往后方的物资，应采取一切措施加以破坏。”曼施坦因的部下严格执行了“最严厉的措施”。其中包括把顿巴斯的矿工摔死；把波尔塔瓦居民赶进房子里烧死；沿途焚烧和劫掠一个又一个村庄。纽伦堡军事法庭曾引用过德国东方占领机构1943年的一份文件，其中也提到德军“把男人、女人和儿童锁在仓库里，放一把火烧死他们”的行为。
经过德军“最严厉的措施”，待红军到来时，有的村庄600户人家仅有30户幸免，或者剩下一个老头坐在废墟间发呆；一个红军团队前进的18公里地段内，只找到几十个躲藏在森林里的妇女。她们此前已经发疯了。
遗憾的是，虽然曼施行坦因的部下为了宝贵的“荣誉”足够尽忠职守，却还是无法在那么短的时间内解决掉一切。在顿巴斯，当霍利德匆匆撤离受到包围威胁的第29军时，竟来不及毁掉塔甘罗格；忙于跑路的第30军甚至放弃了破坏计划；撤疯了的时候，不要说苏联的“国家”和“私人财产”，连德军自己藏着150多万发炮弹的弹药库都可以送给俄国人；遭到科涅夫草原方面军追击的德军既烧房子又烧活人，把剩下的也尽量拉走，偏偏忘记将当地大丰收的粮食一并毁掉，只能留给红军。科涅夫动用部队把这些粮食收割起来，送到了莫斯科和列宁格勒。对1943年粮食极其紧张的苏联后方，这来自前线的大礼实在是宝贵。
而在人力方面，曼施坦因的邻居克卢格早就告诉过希特勒：俄国农民很狡猾，一旦德军要撤退，他们就会躲到森林里去，让德国人一个也抓不着。在乌克兰，这种情况似乎也同样存在。不管德军的措施“多么严厉”，烧了多少杀了多少，留下来的青壮年还是补充到了前进的红军团队中。不管曼施坦因如何评价，正在穿过废墟和死人坑的俄国士兵心中燃烧的只有复仇的愿望。
§§4 撤退与追击：斯摩棱斯克与库班