语言能力是智能水平的主要标志之一，也是智能发展的基础。因此小儿语言发育应是家长十分关注的问题，要掌握孩子的语言发育特点，为他们创造一个丰富的语言环境，使语言得到很好的发展。语言的发育过程可分为几个阶段。
语言感知阶段：2个月左右的新生儿能区分人的语声和其他声音，如钟声、哨声等，2个月时，他们对说话时的情绪表现似乎有所反应，4个月时就能区别男声及女声，6个月时能区分出不同的语调。
发育阶段：0～3个月是乳儿的语言单音发育阶段。乳儿出生后的第一声啼哭就是最早的发音，第四周中开始的发声可作为一种用来表示饥饿、冷、热、寂寞、身体状态心理需要的手段。2～3个月时就有表示如舒服、高兴时的发音，如：啊、哦、噢等。4～7个月是乳儿连续音节阶段，可出现一些重复的连续的音节，如：爸—爸、打—打、哞—哞等，但并无所指。
语言—动作联系阶段：7个月以后的乳儿不仅发音增多，而且对某些特定的音会产生反应，如对自己的名字有反应，8～9个月可形成第一批语言—动作的条件反射，如说“欢迎”会拍手，说“再见”会摆手等。从11个月开始是语言—动作的条件反射形成的快速时期，他们可以按照指示去做一些事情，并开始模仿成人发音，在这个阶段如果认为小儿不懂话、不会说话而不和他们说话，则会造成小儿语言发育的迟缓。
学说话阶段：经过一年的语言准备，婴儿从1岁左右开始正式学说话，但说的话较少，一般都是单字词，多为单音重复。如：奶奶、猫猫、灯灯等；婴儿的单字可有多种用意。如：“瓶瓶”可能是“拿瓶子喝水”“把瓶子拿走”“水在瓶子里”等多种意思，这些意思只有在具体情境中成人才能理解。这时期幼儿能说出的词都是名词。
1岁半到3岁，小儿的语言发展非常迅速，从说单字到出现双字词，然后会说简单句，即主要包括主谓语或谓宾语的短句，如“妈妈上班”“姐姐走了”“送爸爸”等。2～3岁开始出现一些复合句，但仍比较短，为6～10个字。
从出生后到3岁，这是乳婴儿语言积极发展的重要时期。应有意识地和孩子多说话。引导他们扩大活动和认识环境，主动和同伴及成人交往，在交往过程中练习和提高口语表达能力。