老李和老丁是老同学、老朋友，也是两个老对头。
上大学时，两人既是最知心的同学，又是最强劲的对手，无论学习还是活动，两人都要暗中叫劲想要超过对方，因为两人实力不相上下，所以结果往往也是难分伯仲。毕业前一年，两人又成了情敌，他们不约而同地爱上了一个女同学，而且爱得都是痴迷疯狂，竞争得也很白热化，可惜最后两败俱伤，他们心中共同的女神落入了第三者的怀抱。工作后，两人虽在不同的单位不同的城市，但依然是你追我赶，生怕被对方落下，而且每过半年他们都要聚到一起，一边畅饮一边攀比。两人在工作上都是铁耙子抓痒够硬的手，所以二十多年过去，两人拼搏的还是半斤八两、不相上下。
眼看又要到两人铁定的聚会日了。往年老李盼着见老丁，可今年他却是既想见老丁，又怕见老丁——半年前聚会时，老李老丁彼此透露过一个消息，说不久工作可能要变动，也就是要被提升，当时两人还举杯共同祝贺。谁知世事难料，最近老李工作确实发生了变化，不过不是被提职，而是退居二线了。虽然早已不是毛头小伙子了，可老李争强好胜的劲头一点没减，他既想向老同学倾诉委屈苦闷，又觉无法面对可能已经“更上一层楼”老对手，所以老李心里是发空又发慌。
老李决定先打个电话试探一下。果然，老丁承认已经正常变动，还问老李怎麽样。老李沉默片刻，怎么也没勇气说自己下来了，只是含混地说句自己也已正常变动了。老李正想找个什麽理由把聚会的事推一推，不想老丁先提出来了，老丁说现在咱们都很忙，过阵子再见面吧，老李如释重负，连连称是。
退居二县没什麽具体工作了，但老李是个闲不住的人。老李年轻时做过文学梦，还发表过几篇小文章，可惜后来因工作太忙撂下了笔，现在他决定重新拿起笔来，潜下心创作出一部有份量的作品，这样也算没有输给老丁。不料天不作美，老李还没写几个字，就突发脑血栓住进了医院。
虽说总算保住了命，可老李却落下了严重的后遗症，两条腿怎么也不听使唤，连上厕所都要儿女帮忙。这种打击对好强的老李来说无疑是致命的，一时间他心灰意冷，对生活失去了信心。这天趁病房里没人，老李给老丁打了个电话，向他“坦白”了自己的状况，并急切地要老丁快来跟自己见一面。老李已暗下决心，待见过老丁之后，自己就要自我了断。
老李万没想到，老丁听了他的哭诉竟然哈哈大笑，然后也向老李坦白了自己的状况——原来老丁也和老李一样退居二线，他以为老李已经升上去了，所以也感无颜相见，这才说了含糊话，并推迟了聚会时间，并且他也和老李一样患了脑血栓……
两人同病相怜，感慨不已。老丁听出老李有厌世之意，就笑话他说：“你呀你，争强好胜一辈子，怎么这点小病就要把你吓死了？”老李说：“这样的日子生不如死，难道你能忍受得了？”老丁说：“你真是越说越不象你的话了——咱们为什么要忍受，咱们得和病魔做斗争啊！”“路都走不了啦，还说什么大话！”老李仍然很悲观。
老丁告诉老李，他比老李先得的病，而且比老李严重得多，本来已经瘫在床上等死了，但他不甘心，他要重新站起来。开始他在床上锻炼，后来终于站起来了，摔倒了无数次后，他终于又重新迈出了第一步……现在他已经能够拄着拐杖走路了……
真的？老李眼中重新现出了希望之光。
“看来你是起不来了，咱们争了一辈子，看来最后你还是输给我啦！”老丁哈哈大笑。
“不会的，你能站起来，我更能！你能重新走路算什么，我要重新爬山跑步！”老例胸中顿时又生出一股豪气。
老丁说：“好，这才像我的老同学、老对手！咱们来一场比赛吧——从现在起咱们不见面不打电话，等谁身体恢复了，谁就步行去看望对方——到时被看望的一方要向对方彻底认输，你看怎么样？”
老李说：“一言为定，你就等着在家摆酒接风吧！”
几乎从放下电话那刻起，老李就开始了锻炼。他从床上开始，然后到地上、到屋外、到街上……摔了多少跟头吃了多少苦老李记不清了，他只是不断地催促自己：快呀，快呀，别落在老丁后面……半年后，老李终于重新登上了城东的香秀山。
望着被自己丢在脚下的坎坷山路，老李孩子般喊了起来：“我赢了，我赢了……”
用了半个月时间，老李一步步走到了老丁的城市，他要给老同学一个惊喜，他要紧紧拥抱老朋友，他要让老对手彻底服输……
但老李万万没有料到，迎接他的不是老丁，而是老丁半年前留给他的一封绝笔信：
老同学，老朋友，老对手，当你看到这封信时，说明你已经赢了，我衷心向你祝贺……当我身患绝症已不久于人世时，我急于想见到你，可是你的电话却先到了——我是在病床上接到你的电话的。听到你的情况，我改变主意，强压下感情，第一次向你撒了谎——我知道，如果你知道了我的真实状况，你很可能永远也站不起来了，所以我才跟你约定了这场比赛……我相信，有老对手在激励着，你一定能站起来，一定能赢得这场比赛，怎么样，我没说错吧？你赢了，我也没有输，因为我达到了自己的目的，咱们老哥俩最后这场比赛算得上双赢，这是多么完美的结局啊……
老李捧着那封信，早已热泪盈眶。忽然，他好象听到老丁那熟悉爽朗还有些狂妄的笑声，老李抬头，只见一轮夕阳无比温暖热烈……