长期处于吕雉的威胁下，戚夫人逐渐意识到自己的危险处境，现在有刘邦宠着还能过几天好日子，但刘邦不可能宠她一辈子，刘邦都日薄西山了，自己却还不到二十，正是貌美如花的年龄。老天有眼，这时候戚夫人为刘邦生下了一个儿子，这对她来说，可是一件大喜事，而对吕雉来说，却像是吃了苍蝇一般。几乎所有的宫女都希望为皇帝生下一两个儿子。在皇宫，不生儿子与生了儿子的宫女在地位上有着天壤之别。
没有儿子的时候戚夫人一心一意地侍奉着丈夫，有了儿子，再加上形势所逼，戚夫人一心开始有了二意，她打起了小算盘，要是我的儿子当了太子，等刘邦一死，我的儿子就会登上皇帝的宝座，而我就成了皇太后，那时候谁还会拿我怎么样？吕雉也会对我俯首称臣。
戚夫人可真会异想天开，她完全看不清当时的形势。当时的形势是刘邦已经与吕雉生了一个儿子和一个女儿。儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦当上皇帝后第一件事情就是封刘盈为皇太子，作为皇位的合法继承人。一个毫无背景的妃子想让自己的儿子当太子，而且她的对手还是老辣的吕雉，这不是异想天开是什么？
但是戚夫人已经管不了那么多了，她以为太子就是皇帝一句话的事情。于是她向刘邦哭诉：“我们母子俩无依无靠，要是你不在了，我们怎么办呢？恐怕吕雉不会放过我们，与其那时候被人害死，还不如现在死了算了。”刘邦本来就是一个心软的男人，又深爱着戚夫人，见爱妻可怜兮兮的模样，就动了心。他动起了改立太子的念头，对比刘盈与戚夫人的儿子刘如意，发现刘盈木讷、老实、敦厚、善良，而刘如意机灵活泼，有见识有决断，很像自己，于是心自然而然偏向了刘如意。别的不说，单从刘如意这个名字就可以看出，刘邦是非常喜爱刘如意的。
改立太子并不是那么容易的，刘邦为此制定了周末的计划。计划的第一步就是立刘如意为赵王。第二步，在一次早朝时表明有意立刘如意为太子，问爱卿们意下如何。决定过于突然，之前没有一点风声，否则的话这样的计划肯定会胎死腹中，吕雉会千方百计地阻挠。文武百官非常吃惊，不知道自己的顶头上司又要耍什么花样，好好的一个太子在那怎么又要立新的太子？宰相之一的周昌投了反对票，他本来说话就有点结巴，现在紧急关头，一激动舌头更是不利索：“我口不能言，但我期期知其不可。你要立新的太子，我期期不接受命令。”
本来是件很严肃的事情，被周昌这一搞，一下子打破了紧张的气氛，刘邦被周昌的结巴逗乐了，忍不住哈哈大笑起来。早朝就这样在笑声中结束，重立太子的事暂告一段落。
太子没立成，戚夫人大失所望，连吃饭睡觉都难以安宁，一遍又一遍地在刘邦面前哭诉。刘邦安慰她，这次不成，还有下次呢。刘邦在心里面也是这么打算的，因为他实在觉得刘盈不配做皇帝，一点也不像自己。
刘邦要更换太子的消息很快就传到了吕雉的耳朵里，她虽然吃惊，但很快就镇定下来，找到哥哥吕释之商议对策。吕释之千方百计找到“汉初三杰”之一的张良，请求张良出主意，打消刘邦改立太子的想法。
张良也爱莫能助，他知道在和平年代，皇帝出于私心想更换太子，纵使有一百个张良也无济于事。但张良还是给吕释之出了一个主意：让皇太子想方设法找到隐居在终南山的商山四皓，这四个白发老头是刘邦一直想找的人，刘邦敬佩他们的为人和才华，如果能够让商山四皓做皇太子的宾客，并引他们入朝，故意让刘邦看见，刘邦就会认为既然刘盈有这么大的能耐能够请到自己一直请不到的人，想必也有自己的过人之处，或许就不会废掉皇太子了。
吕氏兄妹依计行事，刘邦的反应果然如张良所言。一次朝会，刘邦看见刘盈背后站着四个白发老头，不禁问曰：“这四位是何方高人？”刘盈就告诉老爹：“此乃商山四皓也。”刘邦大喜曰：“我找你们多年，你们都不愿意出山相助。如今却追随我的儿子这是为什么？”
刘邦心里很不是滋味，我堂堂一国之主，日理万机，难道还不如一个整天游手好闲、乳臭未干的太子吗？四个老头异口同声地说：“皇太子忠厚仁孝，礼贤下士，所以愿意为皇太子效劳。”刘邦听完四人的回话，面有愧色，谢曰：“既然如此，就拜托四位高人好好照顾他。”朝会结束后，刘邦无限伤感地告诉戚夫人：“爱妃，换太子看来已经没有希望了。皇太子有商山四皓协助他，羽毛已经丰满，无法动摇矣。”
这对戚夫人是一个沉重的打击，她知道这下是真的没希望了，想到以后吕雉肯定要对付自己，戚夫人悲伤地流下了眼泪。刘邦为她擦去泪水，动情地说：“爱妃，不哭了。你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。”一对恩爱夫妻暂时抛开世俗权力，边歌边舞，歌是悲伤的，刘邦唱着唱着，忍不住流下泪来。而戚夫人更是一边跳舞一边哭泣，她料到自己会被吕雉报复，可是她却没有料到她的结局是那么悲惨，简直是惨绝人寰。
无法立刘如意为太子，如何安置戚夫人母子俩成了刘邦心中的头等大事。刘邦的时日已经不多，想着自己离开人世后戚夫人母子俩的处境，终日不能安宁。帝王专制的弊端就是，他可以保障他的生前，却无法保障他的身后。为此，刘邦很郁闷。郁闷的时候只好靠唱歌来排遣。
为了儿子日后着想，戚夫人为刘邦献上了一计：“可以护送刘如意到自己的封国，再派一个有能力且受皇太子敬重的大臣，去刘如意的封国做国相。这样就能保护如意了。”
实际上这个主意并没有想象中那么好，试问封国的国相有能力保护亲王吗？封国的国相受制于中央政府，中央政府又被吕雉控制着，除掉一个封国的宰相与踩死一只蚂蚁一样容易。但刘邦很快就这样做了，他委托周昌跟随刘如意到了封国。太子之争以吕后的完全胜利而结束。