如此这般安置好刘如意后不多久，刘邦就驾崩了。皇太子刘盈登上了皇帝的宝座，吕雉成了皇太后。戚夫人哭得死去活来，吕雉没有掉一滴眼泪，因为她对刘邦早已没有了感情。吕雉对戚夫人的哭泣充满了厌恶，斥责她假仁假义，并开始着手对付这个宿敌了。
如今形势大变，戚夫人失去了唯一的靠山，再也不是吕雉的对手。戚夫人是鱼肉，吕雉是刀俎，吕雉这个毒妇人开始展开她对戚夫人疯狂的报复。前面说过戚夫人没有一点政治头脑，在自己受宠的时候没有建立自己的党羽，当初吕雉受到打击的时候政府官员都对她说好话，现在戚夫人受到打击，却没有一个人为她说好话。失去了刘邦的戚夫人，已经累累如丧家之犬了。
于是戚夫人请求三尺白绫，但是吕雉拒绝了她。她不可能这么便宜戚夫人。她要折磨戚夫人，要戚夫人求生不能，求死不得。吕雉随便找了一个理由就把戚夫人打入冷宫，将她囚禁在特种监狱里，把她的头发一根一根地扯下来，用铁链拴住脖子，穿上笨重的囚衣，让她每天捣米。为了防止戚夫人自杀，派官兵二十四小时把守。其实戚夫人可以自杀，那就是咬舌自尽，但戚夫人不敢，她承受不了这样的痛苦，她只想痛痛快快地死去。然而，等待她的将是更加残忍的折磨和更加巨大的痛苦。
戚夫人没日没夜地捣米，她还企图要儿子来救她，而阴险狠毒的吕雉早已展开了她斩草除根的计划，她要干掉刘如意，绝不给敌人一丝一毫的机会。
吕雉以中央政府的名义征召刘如意入宫。受刘邦重托，誓死保护赵王刘如意的周昌晓得吕雉要置如意于死地，于是以刘如意生病为由三次拒绝中央政府的征召。照理说，吕雉完全可以把周昌一起干掉的，但周昌曾经对皇太子有恩，又德高望重，所以不方便立刻下手。狡猾的吕雉就采取迂回战术，先征召周昌进宫，周昌前脚刚离开赵国，吕雉又下了一道命令，征召刘如意。刘如意还是一个孩子，根本不知道如何应对，只好前往。
据说刘如意进宫的时候，他的哥哥刘盈，也就是现在的皇帝，完全不知道吕后的计划。这位敦厚的皇兄并没有记恨当年刘如意差点把自己的皇位抢掉的事，热情款待了刘如意，食则同桌，寝则同床，可以说刘盈确实是一个仁慈的皇帝。
这一年冬天的一个早晨，刘盈要去打猎，本来要和弟弟刘如意一起去的，但是看见弟弟睡得死死的，怎么叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回来的时候，刘如意已经七窍流血而亡。毫无疑问，这肯定是吕后下的毒手。吕雉的走狗遍布宫廷的每一个角落，刘盈一走，小报告就打到了吕雉那里。吕雉立即派出几个蒙面大汉，潜入刘如意的卧榻，住他的手脚，把鹤顶红灌进了刘如意的嘴里。
干掉了后患刘如意，吕雉开始变本加厉地折磨戚夫人，她把折磨当成了艺术，把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她美丽的眼珠子挖了出来，两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦地喊叫，撕心裂肺一般，吕雉听烦了又强迫她喝下哑药。现在戚夫人叫不出来了，还不够，又叫人用烟把戚夫人的耳朵熏聋。最后，命人把令人惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里。
做完这一切，吕雉给这件艺术品起了个名字“人彘”。之后她又唤自己的儿子刘盈过来一起欣赏她的“杰作”。善良的刘盈还蒙在鼓里，问身边的人前面那个黑糊糊的肉团是啥东西。旁边的官员只好告诉他是戚夫人。刘盈决然想不到自己的老娘会这样残忍，泣曰：“这不是人干的事情，我是太后的儿子，我奈何不了太后，但我已经不能够再当这个皇帝了！”刘盈不久就忧愤而死。他的死，吕雉要负大部分责任。
吕雉与戚夫人的宫闱斗争，可以说是历朝历代最惨烈的一场。这一出妻妾争锋，可以用“震烁古今”来形容。而戚夫人的结局之可怖，也是绝无仅有的。