旅行社是服务性企业，其主要经营业务是招徕和接待旅游者，并向旅游者提供相关服务。它是旅游业的三大支柱产业之一。
1.2.1 旅行社的性质
我国《旅行社管理条例》中规定：“旅行社是指以营利为目的，从事旅游业务的企业。”《旅行社管理条例》对旅游业务也做了明确规定：“旅游业务是指为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕、接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务的经营活动。”由此可以看出，旅行社具有以下特征：
第一，旅行社是以盈利为目的的企业。旅行社通过向旅游者提供服务获取利润，旅行社作为独立的经济实体是具有法人资格的经济组织，具有旅游业务独立经营自主权，它自负盈亏、自我约束和自我发展，独立核算并承担民事责任。
第二，旅行社的业务是为旅游活动提供服务。旅行社的业务主要包括四个方面内容：①为旅游者代办出境、入境和签证手续；②招徕接待旅游者；③向旅游者提供导游、咨询服务；④为旅游者安排交通、游览、住宿、饮食、购物、娱乐等活动。
第三，旅行社是中介服务机构。旅行社为旅游者提供的服务，实际上是各旅游服务供应部门提供的，旅行社仅仅是代理或组合各种旅游服务，并不是这些服务的原始提供者，它只是将各种服务销售给旅游者。旅行社在旅游者与旅游服务供应部门之间扮演中间人的角色，是中介服务机构。
1.2.2 旅行社的职能
由旅行社的性质我们可知，旅行社是为人们旅行提供相关服务的专门机构。因此，旅行社最基本的职能是设法满足旅游者在旅行过程中的各种需要。不同类型的旅行社由于业务范围不同，在职能方面存在着一定的差异。但一般来说，旅行社都具有以下五种职能。
1.2.2.1 生产职能
旅行社行业的服务性质决定了其生产职能不同于生产性企业，由于旅行社不能直接生产旅游者所需要的各种旅游产品，因此，旅行社的生产职能是指旅行社设计和组装各种包价旅游产品的职能。旅行社以低于市场的价格，向旅游服务部门和企业批量购买旅游者所需要的各种服务项目，然后，旅行社再将各种服务项目进行组合加工，并融入旅行社自身的服务内容，从而形成一种全新的并具有自己特色的旅游产品。因此，从这个意义上说旅行社具有生产职能。
1.2.2.2 销售职能
旅行社的销售职能表现在两个方面：一方面，旅行社要在旅游市场销售本企业设计和组装的旅游产品，获得经济收益，维持自身的生存和发展；另一方面，旅行社在旅游服务供应部门与旅游者之间充当媒介，代表服务供应部门向旅游者销售各种单项服务项目，从而使旅游产品通过旅行社这一销售渠道顺利进入旅游消费领域。因此，销售职能是旅行社重要的基本职能。
1.2.2.3 组织协调职能
旅行社产品是满足人们在旅游过程中食、住、行、游、购、娱多方面需要的综合性产品，因此，旅行社生产的旅游产品所涉及的部门和行业很多，不仅涉及餐饮业、旅馆业、交通部门、旅游景点、娱乐部门等旅游服务供应部门和企业，还涉及海关、保险公司、边防检查、公安部门、旅游行政管理部门等。旅行社为了确保旅游者的旅游活动能够顺利进行，就必须在旅游业各部门和企业之间及旅游业与其他相关部门之间进行大量的组织和协调工作，保障旅游者旅游活动过程中各个环节的衔接和落实。
1.2.2.4 利益分配职能
旅行社的利益分配职能主要体现在两个方面：一是合理分配旅游者的支出。旅游者在旅游活动过程中的消费是多种多样的，尤其是购买包价旅游产品，旅游者将一次性预付全部或部分费用。这就意味着旅行社应根据旅游者的要求在各种旅游服务项目之间合理分配旅游支出，最大限度地满足旅游者的需求。二是对提供服务的部门进行旅游收入分配。旅游活动结束之后，旅行社还根据各服务供应部门和企业在接待过程中所提供服务的数量和质量，合理分配旅游收入。
1.2.2.5 提供信息职能
旅行社作为旅游中介机构，是旅游产品的主要销售渠道，既担负着销售旅游产品的任务，又担负着为游客提供服务、介绍产品的任务。因此，旅行社具有向旅游者和旅游服务供应部门提供信息的职能。旅行社一方面应及时、准确、全面地将旅游目的地各相关部门的最新发展和变化传递到旅游市场上去，以促使旅游者选择和购买旅游产品。另外，旅行社通过销售和接待，对旅游市场发展趋势以及旅游者的需求变化、爱好、要求和意见等情况了解得较为全面，旅行社将这些信息及时提供给有关部门和企业，有利于他们调整产品结构、改善服务质量、提高经营管理水平，更好地满足旅游市场需求。
1.2.3 旅行社的基本业务
旅行社的主要业务是从事旅游活动的经营，主要任务是为旅游者提供所需要的各种服务。不同类别、不同规模的旅行社，其业务范围虽然有所不同，但它们的主体业务却基本相同。具体说来，旅行社的基本业务主要有以下五个内容。
1.2.3.1 产品开发与设计业务
产品是旅行社赖以生存的基础，没有产品，旅行社的经营管理就无从谈起。设计和生产旅游产品，是旅行社的一项重要业务。旅行社产品设计是指在市场调研的基础上，根据旅游市场的需求，结合本旅行社的业务特点、经营实力，将旅游目的地的旅游资源与旅游活动所需要的各种服务组合起来，设计出消费者喜爱的旅游产品。
旅行社设计的产品是否合理，产品能否满足旅游者的需求，将会直接影响旅行社在市场上的竞争能力，最终影响到旅行社的生存与发展。因此，我国从事国际旅游业务的旅行社和国外的旅游经营商、批发商，都将旅游产品的设计和开发业务，作为企业主要经营活动的重要工作。
1.2.3.2 旅游服务采购业务
旅游服务采购业务是旅行社为生产和组装旅游产品以一定的价格向旅游服务供应部门或旅游企业购买各种服务项目的行为。旅行社采购的服务涉及旅游交通、住宿、餐饮、娱乐、旅游景点等部门。旅游服务采购直接影响到旅行社产品的质量和成本以及旅行社的信誉，因此，旅行社采购业务关系到旅行社经营活动的成败。
1.2.3.3 委托代办业务
委托代办业务是旅行社最基本的业务，委托代办业务是指旅行社替旅游者代订各种票据及其他委托业务。自从旅行社问世以来，替旅游者代订机票与车船票、安排客房和其他委托业务就是其主要的业务活动和主要的收入来源。旅行社的委托代办业务，简化了旅游者分别到不同的旅游服务供应部门购买的繁琐事务，大大地方便了旅游者。
1.2.3.4 产品促销与销售业务
旅行社的促销业务，是经营者为达到销售目的而进行的一种宣传招徕手段。由于旅游产品无形性的特点，使得消费者在实际消费之前很难对其质量进行评价和鉴定。所以，旅行社的经营者只有加大对旅游产品的宣传力度与推销力度，通过各种传播媒体，将旅游产品的有关信息迅速传递给消费者，才能引起消费者对本企业产品的注意和兴趣，激发消费者的购买欲望，促使消费者下决心购买。旅行社有了消费者需要的产品之后，还必须做好销售工作。旅行社只有把自己设计和生产的旅游产品销售给旅游消费者，才能获得所期望的经营利润，才能使旅行社得以生存和发展。
1.2.3.5 旅游接待业务
旅游接待业务是旅行社经营活动中的重要业务。它是指旅行社对已经预订旅游产品的旅游者在其到达后所提供的服务，即为旅游者安排、落实在目的地游览期间的食、宿、行、游等消费活动以及其他事项。旅行社的接待业务是一项繁杂的工作，它涉及面广、协调工作多、技能要求高、操作难度大。另外，接待工作又是旅行社对旅游者面对面的直接服务，因此它对旅游过程和结果有着重要的影响。旅行社接待工作的质量是旅行社产品质量的重要组成部分，它将直接影响到旅游者对旅游活动产生满意或不满意的感受，从而可以影响旅游者的流向与流量，影响旅游地的兴衰，影响旅行社的声誉。所以，旅游接待在旅游活动中发挥着重要作用。