有一年，在比利时某画廊发生了这样一件事：
一位美国画商看中了印度人带来的三幅画，标价为250美元，但画商不愿出此价钱，于是双方唇枪舌剑，谁也不肯让步，谈判进入了僵局。
这时那位印度人生气了，怒气冲冲地当着美国人的面把其中一幅画烧了。美国人看到这么好的画烧了，当然感到十分可惜。他问印度人剩下的两幅画愿卖多少钱，回答还是250美元。美国画商见对方毫不松口，又拒绝了这个价格，这位印度人把心一横，又烧掉了其中一幅画。美国画商只好乞求他千万别再烧这最后一幅。当他再次询问这位印度人愿卖多少钱时，卖者说道：“最后一幅画能与三幅画是一样的价钱吗？”结果，这位印度人手中的最后一幅画竟以600美元的价格拍板成交。
当时，其他画的价格都在100美元到150美元之间，而印度人这幅画却能卖得如此之高，原因何在？
首先，他烧掉两幅画以吸引那位美国人，便是采用了“以退为进”的战略，因为他“有恃无恐”，他知道自己出售的三幅画都是出自名家之手。烧掉了两幅，剩下了最后一幅画，正是“物以稀为贵”。而且这位印度人还了解到这个美国人有个习惯，就是喜欢收藏古董名画，只要他爱上这幅画，是不肯轻易放弃的，宁肯出高价也要收买珍藏。聪明的印度人施展这招果然很灵，一笔成功的生意唾手而得。
在商谈中，卖方很想出售自己的商品，而买方则会提出种种借口，以图达到最高利益，此时，以退为进的战略便会大奏奇效。
当然，要想成功地“以退为进”，是必须要有一定的后盾的，需要把握好分寸。“不打无准备之仗”，心中没有十分的把握而轻易让步，难免弄巧成拙。如果那位印度人不了解美国人喜爱古董的习惯，不能肯定他一定会买下那最后一幅画而去烧掉前两幅，如果最后美国人没有买那幅画，印度人可就是“赔了夫人又折兵”，追悔莫及。
你退一步，按照你所掌握的对方的心理，对方愿意采取令你满意的行动，你的“以退为进”才能达到如期的目的。
创业过程中，我们肯定会遇到各种各样棘手的问题，双方都不想做出让步，结果只会使局面陷入僵局。此时，聪明的商人会找个适当的时机退一步，以退为进，让对方佩服你的应变能力。
香港的房地产大王李嘉诚，就是通过充分发挥以退为进的应变能力，在争夺英资银行控股权的斗争中，灵活地改变作战目标，沉着地从险境脱身，最后获得了巨大的成功。
1972年，李嘉诚成立了长江实业(集团)公司。从此，他便一面继续经营塑胶业，一面积累房地产业的经验，一步步向房地产业的顶峰攀登。随着长江实业规模越来越大，业务范围日趋多元化，李嘉诚已不满足于在华资圈子里打转转，他开始打英资企业的主意了。
当时的香港，汇丰、怡和、和记黄埔、太古和会德丰等五大洋行都由英资财团控制着，这五大洋行历史悠久，实力雄厚，并享有种种特权。此时的长江实业(集团)有限公司虽然已经崛起，但与五大洋行相比，可以说是小巫见大巫。华人无人敢打这几家实力雄厚的英资企业集团的主意。但是，李嘉诚却决心与英商一见高低。
自涉足香港房地产业以来，李嘉诚几乎将港九的每一块地皮、每一幢房屋都思量过，对每个上市公司的股市行情也作了透彻的分析。凭借他特有的“挖墙角”绝技，他掌握了一项绝密情报：英国在香港最大的英资怡和洋行，虽然是九龙仓有限股份公司的大股东，但实际上它占的股份还不到20％，简直少得不成比例，这说明怡和在九龙仓的基础很薄弱。
在得到这个消息后，李嘉诚立即决定分散购进九龙股票，他从1978年起就悄悄地分散户名，买进了九龙18％的股份，由于李嘉诚大量买入股票，使九龙股票的价值由10港元上升至30余港元，这引起了怡和洋行的警觉。李嘉诚的偷袭战因而转入阵地战。当时李嘉诚的实力还很薄弱，还无法与怡和洋行直接抗衡。两军对垒，硬拼实难取胜。此时，李嘉诚若不改初衷，继续吸股，怡和洋行必然会高价回收九龙股票，李嘉诚将必败无疑。但若直接撤退，他将会败得更快。
在这一情况下，李嘉诚决定改变作战目标，金蝉脱壳，以退为进。他首先寻找一个能代替自己与怡和作战的人，将全部股票高价卖给他，让这个实力更强的人与怡和作战，这样不仅可以避免失败，还可以从中大赚一笔。
1979年9月的一天，李嘉诚与船王包玉刚进行了一次短暂而又神秘的会晤。虽然仅有20分钟，却决定了价值20亿美元的九龙仓公司脱离英资怡和洋行的控制。李嘉诚先将手中的20万股九龙仓股票全部转卖给包玉刚，而包玉刚则帮助李嘉诚从汇丰银行中承购英资“和记黄埔”股票9000万股。俩人皆大欢喜，击掌定盘。李嘉诚知难而退，退中获利5900万港元，既卖了人情又富了自己；而包玉刚则借李嘉诚的情报信息和卓越的判断力，将实现自己多年来入主九龙仓的宿愿。而且不费吹灰之力就一举得到18％的九龙仓股票。
然后，李嘉诚马上又开辟另一战场。当时在港的头号英资是怡和洋行，第三号英资是和记洋行。李嘉诚的实力虽不及怡和，但打败和记却完全可能。包玉刚将手头的9000万股和记黄埔股份偷偷转手卖给李嘉诚，使李嘉诚如虎添翼。1970年9月25日，李嘉诚正式出任“和黄”董事局董事。之后，李嘉诚继续收购“和黄”股票，当拥有“和黄”40％的股数时，“和黄”董事局主席交椅便非他莫属了。
就这样，“和记”这家香港英资古老洋行，通过李嘉诚的“戏法儿”，被“变”成了五大洋行中归入华人财团旗下的第一家。
战场上，逃兵的溃退是放弃，而智者的撤退则是战略转移。作为商界上的高手，有时需要做出必要的牺牲，然后再挥师猛进。退一步，是为进两步。跳高，也需要退后一段距离，然后加速前跑，这才跳得高。你要出拳，得先将拳收回再出手，这才有力。以退为进不仅是高明的处世哲学，更是成功的经商策略。