[节食是指对一日三餐的进食量进行自我控制，使实际每日所摄入的食物量，远未达到生理营养需要量的基本要求。对于本来肥胖且消化吸收功能好的人，或是正常胖瘦的中老年人群，适当进食到七、八分饱，节食还是有利于减肥和健康的。但是如果过度就会危害健康。]
●适当节食益健康
■节食减轻肠胃负担，延缓衰老
人体过多摄取蛋白质和脂肪，消化系统的负担加重，易导致消化不良。未被消化的食物如果长时间滞留在肠道内，会产生许多毒素和致癌物质。它们会严重危害人体健康，不但易使人患肠道疾病，还会被肠道吸收，透过心脑屏障，损害中枢神经系统，加速人的衰老。
■饱食使大脑代谢紊乱
人吃饱了以后，大脑中有一种叫“纤维芽细胞”生长因子会比不饱食时增长数万倍。它会使脂肪细胞和毛细血管内皮细胞增大，促使脑动脉硬化，脑皮质血氧供应不足，脑组织萎缩和脑功能退化，甚至出现痴呆。
■节食延缓衰老
人体摄入的能量越大，产生的活性氧就越多，人老化的程度也就越快。活性氧是对人体极其有害的物质，能导致细胞损伤，动脉血管硬化，引发疾病、衰老，甚至死亡。而少吃点可以减少活性氧的产生，使细胞免受其害，从而延缓衰老。
■减少慢性疾病
长期饱食会使人肥胖，因为肥胖又会引起动脉硬化、冠心病、糖尿病、癌症等一系列疾病。
●节食不能过了头
虽然节食对健康有好处，但是如果一味节食，可就得不偿失了。
我们活着，靠的就是热量。适当节食，保证身体每天所需的热量，不仅不会让你变成胖子，还会减轻肠胃负担，有利于毒素排出，延缓衰老等，但如果为了减肥，吃得过少，乃至以极端的方式节食，就会因为摄入的热量过少而不能满足你一天工作所必需的热量。体重虽然会一时性下降，一旦恢复正常饮食，体重反弹的可能性很大，甚至超过你减肥前的重量。而且，备受折磨的身体因缺乏营养和热量会感到疲劳，面部皮肤和头发也会因干燥而变得毫无光泽。这是因为头发的主要成分是一种称为角朊的蛋白质，锌、铁等也是毛发生长不可缺少的微量元素，长期节食会导致蛋白质与微量元素摄取不足，造成头发严重营养不良、导致大量脱发。
长期过度节食，可使食欲减退，最后可导致精神性厌食。不想吃东西，看见食物就恶心。如果不及时进行强制性进食和精神治疗，最后可导致全身营养状况恶化。如果长期拒吃蛋白质与淀粉类食物，会使体内缺乏铁质和维生素B 12，引起贫血，并产生头痛、疲倦、注意力不集中、易怒等症状，严重危害身体健康。
长期过度节食还会引发各种疾病。因为吃得过少，营养不均衡，一些必要的营养物质不足，身体如果长期缺乏营养，可导致一系列疾病。比如蛋白质和铁缺乏，可引起缺铁性贫血，导致皮肤苍白、头昏眼花、神疲乏力、心悸气短等；糖类缺乏，可引起低血糖症，等等。过度节食，由于供能的减少导致沉积于组织中的脂肪库存消耗，胆固醇随之移出进入胆汁，使胆汁中胆固醇的浓度激增，胆汁变得黏稠，析出结晶而沉淀下来而导致胆结石。人体细胞由于长期营养不足，还易转变成癌细胞，种下数年后得癌症的种子。
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节食减肥效果为什么不好节食最初1～2周，减肥效果会非常显著，但随着人体的调节功能，肌体会对节食所造成的能量短缺作出反应：降低细胞代谢率以减少能量的消耗，新陈代谢变得很慢，体内脂肪无法迅速而有效地燃烧。因此到后来，哪怕每天只吃一点点，体重都降不下来。
TIPS
●温馨小贴士●
最新研究表明：一天只吃一餐500卡的热量和一天吃三餐累积1000卡总热量比较时，减重的程度和速度完全一样。减肥者大可在1000卡的范围内大饱口福，而不必经受饥肠辘辘之苦。