一、急剧变革的中国零售业
中国的零售变革经历了四个阶段：第一阶段：改革开放初至1989年底，传统百货商店占零售市场绝对主导地位；第二阶段：1990～1992年底，超级市场开始涌现，动摇了百货商店的市场基础；第三阶段：1993～1995年底，各种新型零售组织崭露头角，出现百花齐放局面；第四阶段：1996～1999年，跨国零售商进入，加速了零售业现代化进程；第五阶段：1999年以后，零售竞争日益加剧，连锁经营趋势增强。
对于中国这场正在进行的深入而广泛的零售变革，目前有三种说法解释其背后引发的原因和原动力。
第一种说法是零售业的变革源于技术进步力量的推动。近代以来，西方零售业的发展经历了三次重大变革，并在信息技术的催化下正在酝酿第四次重大变革，如今西方国家发达的现代零售业就是这几次零售革命的必然结果。近代零售业的多次变革，每一次都能找到技术力量推动的影子，它是伴随着同期技术革命所引发的产业革命而诞生的孪生兄弟。尤其是信息时代，网络技术在社会、经济各个领域的广泛运用，电子商务的兴起，迫使传统零售企业从管理观念、管理模式、组织结构和作业流程都将发生相应变革。而在中国，引发前三次零售革命的技术条件均已成熟，网络技术也已逐渐渗透到社会经济生活的各个角落，因而中国零售业变革是大势所趋。与西方发达国家不同的是，中国零售业是多项变革同时进行，而不是呈阶段性发展，这就导致这场变革的复杂性和急剧性。
第二种说法是零售业外部市场环境变化导致零售业内部做出相应调整。根据“零售组织进化论”的“适者生存”观点：零售企业必须同社会经济环境的变化相适应，才能继续存在和发展，否则就将不可避免地被淘汰。经过多年的经济体制改革，中国市场环境已经发生了根本性的变化，在从卖方市场向买方市场转化过程中，消费者逐渐成为控制市场的主导力量，信息技术的发展使得消费者的个性化和多样化需求得到充分满足，如果零售商不相应调整经营方式，则制造商极有可能越过中间商直接向消费者提供商品和服务；同时，跨国零售集团的进入，以更先进的管理方式提供更优质的顾客服务，使中国零售竞争在更高平台上展开，这些都迫使中国零售商为赢得生存空间而进行全方位的变革与创新。
第三种说法是经济发展进程中零售业自身发展规律所引发的内部结构调整。从近代西方发达国家零售业发展路径来看，零售业有着自身的发展规律，如西方学者总结的“零售轮转学说”、“零售综合化和专业化循环学说”、“零售辨证学说”和“零售组织生命周期学说”等，都从不同角度阐释了零售业发展演变规律，说明商品流通系统通过自身的发展变革，能够在大量生产与多样化消费之间，通过创造新的组织形式，充分发挥协调生产与消费的功能。在中国经济高速发展时期，零售组织的自我更新引起零售业的嬗变，西方新型组织形式和经营方式的引入促进了零售业内部进行着质的变化。
二、零售业为何主导富豪榜
2004年推出的胡润版富豪榜，35岁的国美电器创办人黄光裕以105亿的身价排名第一，绕到了此前呼声很高的网络游戏运营商盛大陈天桥的前头。但这并非偶然，零售业上榜多达9人。
零售业者的强劲势头基于的背景是，全球范围零售业业态的升级换代和国内零售业这一阶段的集约化的进程。
今天购买彩电、冰箱上家电卖场是很自然的事情，不需要具体的理由，反过来说，到百货公司购买这类商品则要很明确的理由，价格上是否有优势，选择是否充分，售后服务是否更到位。同样地，我记得10年前买一台内置录像机的夏普彩电是在一家规模较小的专业商店买的，现在一方面不会有这种考虑，另一方面这类商店似乎也看不到了。
前一阶段，制造业投资过多，造成了产能过剩。不只是家电，几乎所有的普通消费品都显得太多了。这就形成了不均衡的产业链，下游零售业的重要性开始凸显出来。
卖场掌握了充分的话语权，拥有主导地位就可以不断调整规则，始终处于有利的交易环境中，把利润留给自己，将风险留给别人。对连锁家电卖场来说，它们甚至于利用一些家电企业剩余的产能订购家电，然后贴上自己的商标销售，制造商的地位被进一步边缘化。
如果将众多沃尔玛第二代视为一个整体，那么世界首富就不是微软的盖茨，即便如此沃尔玛还是保留了一项世界第一，沃尔玛是《财富》杂志以销售收入统计的世界最大企业，500强第一。在这一参照之下，资本市场的投资者对零售企业价值的评估毫不吝啬。
对国内新出现的、规模高速膨胀的零售集团的怀疑声音是：网点增加过快过多，对应企业资本金不足，毛利率又较少，依靠上游企业的商品占款来运营，发展模式较为粗放。这实际上暗示了这些企业可能存在的风险。
事实上类似于网络股热潮初期的时候，从业者的工作是“圈地”。从趋势上说，未来对市区内开设新的商业网点会有越来越多的限制，会越来越顾及卖场对周边环境的影响，那么相应的已经存在的网点，其在资本市场的价值就在不断上升。一些企业会面临现金流上的压力，但是另一些企业则可以融资来弥补，或者干脆是被收购。真是恰当的时机要比正确的工作本身重要。
零售业作为这一阶段经济的瓶颈，在接下来的一段时间还会创造出更多商业神话。那么今天人们选择新的零售集团，不管是购买电器还是购买洗衣粉，基于的理由是商业业态本身，而不是特定商业模式贯彻得有多好。说起来沃尔玛也是超级市场领域的后来者，20世纪70年代起步，逐渐走到了行业的前头。在富豪榜上，零售业者内部的竞争会趋于激烈。
三、中国零售业的发展趋势
1.新兴业态的竞争将更加激烈。
随着国内市场与国际市场的对接，外资进入我国零售业新兴业态的势头将更加凶猛。凭着他们的财大势壮、尤其是颇为丰富的实战经验，必将形成对国内竞争者的强大威胁。有理由相信，未来新兴业态的竞争将更加激烈。不仅参战者众多，而且从战争的技术层面看战争武器将会迅速升级换代。相信在经过一阶段的市场争夺后，新兴业态的发展将会随着一批追逐者的纷纷落马而走向理性与高层次发展阶段。经过一阶段的市场争夺后将会出现一些优者存留劣者败退的景象。
2.传统百货店的生存将更加艰难。
从全球视角看，百货店在历经其几十年的辉煌后，便开始进入它的衰退期。目前我国百货店尤其是大多国有大中型百货店已感到生存的压力，但这仅仅还是开始，未来的生存将更加艰难。一方面原因是新型零售新业态的不断冲击，新型业态所经营的物种无不是百货店原有物种的重要组成部分。如折扣店、连锁店、仓储店等对之于食品、日用小百货等便利品；专业店、专卖店等对之于家电、服装、鞋帽、家具等选购品。随着未来这些新业态的急剧而富有成效的扩张，它们终会侵蚀掉百货店对这些原有物种的控制权，而且这些新兴业态无不具有独特的品质，它们或有价格和便利方面魅力，或有指向性强而又让你充分“货比三家”的独到之处。而这些恰恰是百货店难以自我修正的弱点。另一方面原因在于购物中心的迅速发展将会直接动摇百货的生存根基，购物中心这种以经营流行及选购品为主、多功能、更富有经营与管理效率的新业态将作为百货店的更优替代品而直接动摇它的根基。乃至使其沦落为购物中心的“标志性商店”。纵观世界零售业发展的历史，世界百货店的衰败无不与购物中心的迅速崛起直接相关。
3.购物中心将会迅猛发展。
未来在我国经济成长壮大的过程中，居民消费水平的提高，休闲与购物相结合的“一站终点”的消费需求必将迅速成长，购物中心必将会在零售业占据十分重要的地盘。主要表现在：大房地产商开发商业物业时，已在注意引入购物中心管理模式；传统百货店逐渐向提供多功能、一站式服务的方向转变。
本章小结
零售企业作为顾客价值的提供者，其商品和服务以及网点布局涉及到社会的每家每户，是其他任何一个产业所无法比拟的。伴随着零售业的发展，零售营销作为一门新兴学科也日益受到关注。系统了解零售营销、零售业、零售业态、零售业态变革规律等理论，对于学好零售营销管理课程十分重要。