美国情报局曾截获一个克格勃间谍从美国寄往苏联的信，在邮票背面发现一个小黑点。经过放大，看出一排排由5位数字组成的密码。
这种技术，叫做“微缩摄影”或“微缩照片”。平常，你拍了1英寸照片，可以放大为2英寸、4英寸、8英寸；同样，也可以缩小为原面积的1/2、1/4、1/8.微缩摄影就是把情报缩小，便于秘密投递。
微缩摄影在照相技术发明之后，就有人开始研究了。1839年，英国人约翰·丹森用显微透镜做微缩试验，第一次把一张报纸那么大的情报，缩小成一英寸照片那么小。
1860年，英国人大卫·布鲁斯特已能把报纸那么大的情报缩小到像一滴墨水那么小。
在1870～1871年普法战争中，微缩情报得到了第一次实际应用。
当时，巴黎被普鲁士军队团团围困。法国政府便把长达3000页的情报，缩制到几英寸的胶片上，放在小盒里，捆扎在一只鸽子的尾巴上。鸽子从空中飞越了普鲁士军队的防线，来到法国军队那里。于是，法国军队把胶片放大，得到了关于孤城巴黎内的最详尽的情况。
到了今天，摄影术已经非常发达，所以把情报缩小到只有一个音符那么小，是一件很普通的事情了。人们还在研究，把一个藏书100万册的图书馆内的所有资料，全部微缩，装在一只鞋油盒里带走。
曾经发生过这样一个真实的故事：当一个间谍从某国出境时，受到极为严格的检查，从他的行李到衣服口袋都检查过了，没有发现什么可疑之处，只得把他放走。谁都未曾注意到，他正在抽着的烟斗里，藏着一卷微缩胶片。
现在，各国间谍都普遍采用微缩技术传递情报，这么一来，给反间谍人员出了难题：怎样才能搜查到那些只有芝麻粒那么小的微缩情报呢？最近，科学家们发现，如果用一种氮激光器射出的波长为3371微米的紫外线激光，照射信件或书刊，那么“躲藏”在里面的微缩胶片会射出明显的荧光，暴露出自己的“面目”。