1978年9月7日，在英国伦敦，一个年近50的男人匆匆忙忙地去上班，走在拥挤的人行道上。他的右大腿被一个身材魁梧的人用雨伞刺了一下。那大汉在转眼之间就不见了。
那个男人上班后，感到右大腿很痛，被送到医院里，4天之后就死去了。
死者名叫格奥尔基·马尔科夫，原本是保加利亚的一个剧作家，在1969年访问意大利时叛离了祖国，后来在英国广播公司工作。他常常在广播中抨击保加利亚当局。
由于马尔科夫是被雨伞刺死的，于是这一案件便被称为“杀人伞案件”。
奇怪，一个人被伞尖碰了一下，怎么就会丧命呢？
马尔科夫之死，引起了英国警察当局的注意。法医解剖了马尔科夫的尸体，在他的右大腿肌肉中，找到一颗直径为1.7毫米的银光闪闪的小圆珠。经法医鉴定在小圆珠上，有两个微小的孔，小圆珠的中心是空的，容积约为0.4微升。在小孔附近，找到蜡迹。估计两个小孔本来是用蜡封死的，进入人体后，蜡化了，小圆珠里的东西流了出来。
小圆珠里装了什么东西呢？
是有名的毒药氰化钾吗？不是。按照小圆珠里的容积计算，最多只能容纳0.4毫克以下的毒剂。然而，氰化钾使一个成年人致死，起码要100毫克，比半粒米还大，无法装进那颗小小的圆珠里。另一类跟氰化钾差不多剧毒的药物是砷化物，它的致死量也是100毫克。有机剧毒药氟代醋酸和二甲基汞，虽然比氰化钾更毒，致死量也要50毫克，无法容纳在小圆珠之中。是放射性元素吗？不是。经过检查，马尔科夫的血液里，并没有放射性物质。是细菌或者病毒吗？也不是，因为马尔科夫并没有明显的细菌或病毒中毒的症状。
经过法医们的仔细鉴定，并研究了有关的间谍情报，最后查明小圆珠内装的是剧毒的蓖麻毒素（Ricin）。
蓖麻毒素是从蓖麻籽中提取的。早在第二次世界大战之前，英国化学生物战研究机构就开始提取蓖麻毒素。在第二次世界大战中，美国开始生产这种毒素。后来，苏联获知了有关情报，也着手研究、制造蓖麻毒素。
那颗使马尔科夫致死的小圆珠，是装在一把特殊的雨伞里。这是一把“杀人伞”，内有弹簧、枪管、扳机等。一扣扳机，小圆珠就沿枪管射出，刺入人体。小圆珠是由白金做的，为的是防止蓖麻毒素变质。
除了“杀人伞”之外，间谍们还制造了种种小巧伪装的暗杀武器，如自来水笔、打火机、照相机等。另外，间谍们还研制了比蓖麻毒素更毒的毒剂。目前已经制成最毒的毒剂，是一种肉毒杆菌产生的毒素。0.1克这种结晶体，足以毒死1700万人。
暗杀马尔科夫一案，据英国警察局调查，是保加利亚受苏联克格勃训练过的秘密警察干的。随着间谍们使用的毒剂越来越毒，用量越来越少，法医们的化验技术也不断改进。如今，法医们已能从1毫升的尿中，查出几微微克（一微微克等于一万亿分之一克）的毒物。
除了用各种毒剂进行谋杀之外，间谍们还采用“致幻剂”使人产生幻觉，不能自制，或者说出真话，或者神经错乱。在古代，人们就已发现，误食墨西哥的裸盖菇或中国云南的小美牛肝蕈和华丽牛肝蕈之类，会产生幻觉。
据统计，全世界已发现的致幻植物有150种，其中有130种分布在西半球。致幻植物能使人产生幻觉主要是因为其中含有某些特殊的生物碱。在古代，巫师利用致幻植物宣扬迷信，说什么是“神灵附身”；如今，这些致幻植物经科学家们研究，可以提取治疗神经疾病的药物。
现在间谍使用的致幻剂，大都是用化学方法合成的。间谍趁人不备，把致幻剂掺入茶、酒之中，或者伪装成药片，来达到他们的作案目的。