（原文）子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其‘恕’乎？己所不欲，勿施于人。”
（大意）子贡问道：“有没有一句话可以终身奉行的呢？”孔子说：“那就是‘恕’吧！自己不愿意的事，不要强加给别人。”
在《论语·里仁》篇里孔子对曾子说“吾道一以贯之”时，曾子曾概括“夫子之道，忠恕而已矣”，把“恕道”作为“夫子之道”的一个重要方面。
在《论语·颜渊》篇里，当仲弓向孔子问什么是仁时，孔子也把“己所不欲，勿施于人”作为仁的一个重要组成部分来回答仲弓。
在这里，圣人又再次把“己所不欲，勿施于人”的“恕道”作为终身奉行的座右铭推荐给他的得意门生子贡。
人们遇事常说：“将心比心。”又说：“人心都是肉长的。”这实际上正是“己所不欲，勿施于人”的体现。
问题在于，世道人心，每每是反其道而行之。一般人遇到自己不想做的事，就想让别人去做；自己不想要的东西，就巴不得卖给别人。相反，自己想做的事，自己钟爱的东西，就不那么愿意与别人分享了。之所以会如此，其基本原因在于凡事都很少为他人着想，而是只为自己着想，说到底还是一个私字在作怪。
其实，我们还看到，在《论语·公冶长》篇里，子贡自己曾经说过：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”这正是“己所不欲，勿施于人”的意思。当即孔子就说：“赐（子贡的名）啊，这可不是你能做到的。”这一方面说明“己所不欲，勿施于人”很重要，另一方面又说明它的确很难做到，就连孔门的高足之一子贡也如此。
孔子在政治、经济和哲学思想上，始终贯穿着一个推己及人的思想方法，这就是儒家常说的恕道。做一切事情都必须从自身开始，自身是根本。达到仁的办法是近取诸身，知道自己所需要的，从而体会到别人之所需。以己欲之私而行全人之公，这就达到了“仁”。由此可知，“仁”是体，“恕”是用。
“恕道”是合乎人的心理规律的。三国时，吕布当初同刘备很要好，后来发生了矛盾。吕布就让名士袁涣写信去骂刘备，袁涣不屑于干这种差事。吕布几次要求他都没有写，就用刀架在袁涣的脖子上说，再不写就杀了他。袁涣坦然笑道：“我只听说以德羞人的，没有听说以辱骂折磨人的。如果说刘备是君子，就不会由于将军的辱骂而感到羞耻；如果他是小人，就一定会用同样的办法来回报你，那么辱没就会落到你头上，而且，我说不准哪一天也会为刘备效力，也会像今天给将军效力一样。假若我一离开将军就来辱没你，行不行呢？”吕布听了这一通话后，想想就罢休了。
“恕道”，用现实的话讲，就是对任何事情要客观对待，时常想到我所想要的，他也会想要。有些人对别人处理的事，常有不满意的地方。说实话，如果让他自己去处理，不见得比别人好。一般人都有对别人要求很完美的心理，希望家长、朋友、同事没有缺点，什么都好。可是，这样去要求别人，是一种完全的自私，因为它完全凭自己的看法和需要为根据。那么，怎样去掉这种完全的自私心呢？这就可以用“恕”。“恕”从字形上看，可解作“如心”，即为合乎我的心思，我所想要的，别人也会想要；我所想得到的利益，别人也想得到。于是，分一部分利益给别人，就是恕，觉得别人不对，但原谅他，也是恕。
子贡是孔子最有才干的学生之一，他向孔子请教人生修养的道理，孔子的回答是一个“恕”字。孔子对子贡的回答是有针对性的，对子贡这种才高的人来说，这确实是一句可以终身行之而受益的话。才高的人，懂得比别人多，往往自视甚高，最容易犯不能宽恕别人的毛病，看到别人犯错误就难以容忍。“恕”在生活中施行起来是很困难的，人们常会犯这个错误。就拿才高的人来说，他们常会教训别人，指手画脚地告诉别人应该怎么做，不该怎么做，结果是妨害了别人，惹人讨厌。但只要有仁之存心，恕道终是能行的，人们就可以在实现自我时，因尊重自己的存在价值而尊重他人的存在价值，因考虑自己的利益和要求而考虑他人的利益和要求，甚至为满足他人的需要而牺牲自己的利益。
有一年的愚人节，美如就心血来潮，一早打了个电话给晨晨。
对方话筒一接通，美如就兴奋地说：“祝你生日快乐。”
“什么？你搞错了，今天不是我的生日。”晨晨的声音有一丝不悦。
“没错！你看看日历，祝你生日快乐！”美如兴奋依旧。
晨晨一看，4月1日，骂了一句“无聊！”便用力挂上电话。
美如一时反应不及，心想晨晨怎么这么没有幽默感？经不起这么一个小小的玩笑。
上班后，美如接到一大束红玫瑰，卡片上写着：“晚上7点巧力西餐厅见，知名不具。”她心中雀跃不已，想男朋友哪来的好兴致？
7点一到，美如准时抵达餐厅，却迟迟不见男友阿忠的影子，八成是塞车，于是美如又等了半个小时。“这个死阿忠，来了有你好看的。”美如最恨人家迟到，她发誓一定会让他死得很难看。
7点半到了，阿忠依然还没有来，美如决定自己先吃了。菜端上来，吃了两口，有个人姗姗来迟。
“小美，饿成这个样子，不等我来，自己先吃了起来。”阿忠一脸疼爱的笑容。
美如不理他，径自品尝桌上的美食。
“生气了啊？我迟到了吗？”阿忠看了一下手表，“没有哇！才7点53分。”
“还说没有，你和我约七点，现在才到，你不觉得可耻吗？”
“我和你约7点？哪有的事，是你传真给我说8点到巧力西餐厅，不然你自个儿看。”阿忠从口袋里掏出一张纸递给美如。
“什么？传真？我没传什么东西给你呀！这是什么？该不会是你捏造的吧？你该不会说你没有送我花、送我卡片吧？”
“我……”阿忠真是哑巴吃黄连。
正当两人为此事僵持不下时，服务生递来一张卡片——
“阿忠、美如，愚人节快乐！最佳损友晨晨上。”
美如一看，顿时气疯了，晨晨怎么可以用如此卑劣的手段报复？但事实上，如果不是她先给人家搞恶作剧，又何至于这样狼狈呢？何况愚人节玩笑又何必较真呢？
人都有属于自己的一套处事方法，而且基本上受到家庭、环境的影响甚多，也因此多少会有差异性存在。通常和自己类似的人，处事方式会比较接近，个人价值观、共同点也比较多，于是我们便常看到一群“臭味相投”腻在一块儿的朋友。
但即使再相似的朋友多少也会有冲突点，难免会有许多大大小小的不愉快，很多时候是因为我们把自己的行事准则、想法套用在别人身上。像美如在愚人节的一个小玩笑却惹火了晨晨，引来一个完整的报复计划，而且晨晨算准了一定会惹火美如，给她一个教训。
没错，“己所不欲，勿施于人”，这虽然是一个消极又保守的态度，但至少有一个普遍的认知，我们不喜欢人家怎么待我，就不要怎么待别人。
现实的情况告诉我们，“己所不欲，勿施于人”是一个基本态度，它讲的是一个普遍的价值观。我们都不喜欢朋友利用我们，那我们也不要去利用朋友；我们都讨厌别人说谎，那我们也不要说谎；我们不喜欢别人批评我们，我们也不要妄自批评人家；我们不喜欢朋友轻看我们，那我们也不要轻看朋友……