（原文）叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐。——直在其中矣。”
（大意）叶公对孔子说：“我的家乡有一个直率坦白的人，他父亲偷了羊，他便告发父亲。”孔子说：“我的家乡坦诚的人与你所说的不同：父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒。——坦诚就在这里面了。”
按照孔子的看法，一个人不能一味地讲究坦诚。换句话说，坦诚也有一定的方式。
说话坦诚固然很好，但也需要视情况而定，很多时候，说话要婉转，正所谓“曲径通幽”，轮船会“绕”才能避开险滩暗礁。对语言的把握也应如此，能走“曲径”，会让你在人际关系中如鱼得水，左右逢源，而做事成功的几率也会大大增加。
陈毅同志当外长时曾主持过一次谈国际形势的记者招待会。会上陈毅谈到了美制U-2型高空侦察机骚扰我领空的事情，并对此表示了极大的愤慨。有个外国记者趁机问道：“外长先生，听说中国打下了这架侦察机，请问是用什么武器打下的？是导弹吗？”只见陈毅用手作了一个用力往上捅的动作，说：“我们是用竹竿子捅下来了。”与会者无不捧腹大笑，那个记者也知趣地不再追问了。
竹竿子能捅下高空侦察机吗？陈毅同志的回答显然有弦外之音，但却妙不可言！试想，除此之外，还有什么更好的回答方式呢？如实相告，就会泄露我国的核心机密，当然不行；但按一般方法说“无可奉告”，就会使会议气氛过于板滞、凝重，而“用竹竿子捅下来的”这句玩笑话，既维护了国家机密，又造成了幽默轻松的谈话气氛，真是一举两得，一箭双雕，怎能不叫人拍手叫绝呢？
由此可见，在特定环境与形势下，正话反说，绕个弯子表达自己的意思，反而会收到意想不到的好效果。
生活中，当有人求你帮忙时，如果实在做不到时，能直接拒绝最好，若碍于情面不好直言相拒，那就不妨婉言推掉，这样既可以不破坏双方的关系，还能让你免受无谓的烦恼。
有一次，林肯在某个报纸编辑大会上发言，指出自己不是一个编辑，所以他出席这次会议，是很不相称的。为了说明他最好不出席这次会议的理由，他给大家讲了一个小故事：
“有一次，我在森林中遇到了一个骑马的妇女，我停下来让路，可是她也停了下来，目不转睛地盯着我的面孔看。”
“她说：‘我现在才相信你是我见到过的最丑的人！’”
“我说：‘你大概讲对了，但是我又有什么办法呢？’”
“她说：‘当然你已生就这副丑相是没有办法改变的，但你还是可以呆在家里不要出来嘛！’”
大家为林肯幽默的自嘲而哑然失笑。林肯在这里巧妙地运用了自嘲来表达自己的拒绝意图。既没让人难堪，还使人在愉快的氛围中领悟到林肯的意思。
此外，有些话如果不好直接说出来，还可巧妙地寻找借口来为自己解围或是保全他人的面子。
舞会上别人邀你，你内心实在不想跟他跳，可以说：“我累了，想休息一下。”这样既达到谢绝目的，又不伤别人的自尊心。
与人约定参加活动，但你却忘了去参加，想起来时不免有些忐忑。这时，你如果直接说忘了，将会影响别人对你的信任，也是对他人的不尊重。一般情况下，失约的可能原因有身体不适、家中有事、客人来访等，你可挑选较合情理的一种，给对方做解释。
为了避免直言所造成的尴尬，运用各种暗示，以含蓄的方法向对方发出某种含有自己真实想法、态度的信息，以此来影响对方的心理，使对方明白自己的心意，这也不失为一个妙招。
一次，某乡党委为了加强机关干部管理，在工作考勤等方面作了一系列规定。决定由曾在乡属企业担任过多年负责人，不久前刚调到机关任传达工作的一位老同志负责考勤登记。这位老同志认为这项工作容易得罪人，不愿意干，说自己过去就是因为做事太认真，得罪了不少人，正在吸取“教训”。
听了他的话，乡党委书记委婉地讲了一个故事：某电影导演，为拍一部片子四处寻找合适的演员。一天，发现了一个合适的人选，便通知他准备试镜头。这个人十分高兴，理了发换上新衣，对着镜子左照右看，总感到自己的两颗“犬牙”不好看，于是到医院把牙齿拔掉了。后来，当他兴致勃勃地去报到时，导演一见到他就很失望地说：“对不起，你身上最珍贵的东西，被你自己当缺陷给毁掉了，我们的影片已不再需要你了。”
故事讲完后，这位老同志马上就懂得了乡党委书记的意思，同时也意识要坚持原则、做事认真正是自己最好的品质，于是他愉快地接受了这项任务。