（原文）定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：‘言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
（大意）鲁定公问：“一句话就可以使国家兴旺，有这样的话吗？”孔子回答说：“话不可以这样说啊。不过，人们说：‘做国君很艰难，做臣下也不易。’如果真能知道做国君的艰难，不就近于一句话可以使国家兴旺了吗？”鲁定公又问：“一句话就可以使国家灭亡，有这样的话吗？”孔子回答说：“话不可以这样说啊。不过，人们说‘我做国君没有别的快乐，只是我说什么话都没有人敢违抗我。’如果说的话正确而没有人违抗，不也很好吗？如果说的话不正确而没有人违抗，不就近于一句话可以使国家灭亡了吗？”
一言兴邦，一言丧邦。乍一听很有些危言耸听，哪有这样厉害的一句话呢？仔细想一想，尤其是联系到历史的经验和现实的发展来进行思考，这种说法不但并非危言耸听，而且还是经验之谈。
以孔子在这里举出的两句话来看，“为君难，为臣不易”，用现在的话来说就是做领导人难，做中层干部也不易。没有一定的行政工作经验，是难以体会得到这句话的深度和分量的。相反，一旦能深刻体会到“为君难”，也就会勤勤恳恳，兢兢业业地尽心于国事，做到了这一点，国家也就会兴旺起来。总而言之，这句话类似于唐太宗时的名言：“创业难，守成也不易。”很有些沉重而深刻的分量。另一句话是说到权力的绝对性问题。如果一个国家领导人只是想到自己有至高无上的权力，并且以此为乐，以权力为享受，就像安徒生着名童话《皇帝的新衣》里所讽刺的皇帝那样，那也就离亡国不远了。
可见，虽然语言不是原子弹，不可能一下子炸毁一个国家；反过来也一样，没有哪一句话可以像“芝麻开门”那样神奇，一下子就兴旺一个国家。但是，语言来自思想，思想决定大政方针和政策，所以，有时候，关键的一句话就可以决定一个国家的兴亡。
落实到我们个人来说“一言兴邦，一言丧邦”可以用另外一句话来代替，那就是：口才决定成败。
西方有句谚语说得好：上帝之所以给人一个嘴巴，两只耳朵，就是要人多听少说。
之所以要讲究说话的技巧，是因为许多人常常不假思索就信口开河，因而导致种种不良的后果。”为了达到目的，说话时必须力求简单明了而且有说服力。但最重要的是，该说则说，不该说则不说，不了解的事就不该说，甚至突然想起的话题，也应该尽量避免向朋友提及。
在现实中，正人君子有之，奸佞小人有之；既有坦途，也有暗礁。在复杂的环境中，不注意说话的内容、分寸、方式和对象，往往容易招惹是非，授人以柄，甚至祸从口出。因此，说话小心些，为人谨慎些，使自己置身于进可取、退可守的有利位置，牢牢地把握人生的主动权，无疑是有益的。一个毫无城府、喋喋不休的人，会显得浅薄俗气、缺乏涵养而不受欢迎。
随便说话的害处是非常多的。比如某君有不可告人的隐私，你说话时偏偏在无意中说到他的隐私，言者无心，听者有意，他会认为你是有意跟他过不去，从此对你抱有成见；他做的事，别有用心，极力掩饰不使人知，如果被你知道了，必然对你非常不利。
你有得意的事，就该与得意的人谈；你有失意的事，应该和失意的人谈。说话时一定要掌握好时机和火候，不然的话，一定会碰一鼻子灰，不但目的达不到，而且还遭冷遇、受申斥。有些奸佞小人，巧妙地利用了别人在说话时机、场合上的失误，以达到损人利己的目的，这是不可不妨的。
常言道“祸从口出”，为人处世一定要把好口风，什么话能说，什么话不能说，什么话可信，什么话不可信，都要在脑子里多绕几个弯子，心里有个小九九。害人之心不可有，防人之心不可无。一旦中了小人的圈套为其利用，后悔就来不及了！
每个人都有自己的秘密，都有一些压在心里不愿为人知的事情。同事之间，哪怕感情不错，也不要随便把自己的秘密告诉对方，以免留下后患。
因为你的秘密可能是私事，也可能与公司的事有关。如果你无意之中说给了同事，这些秘密就不再是秘密了，它会成为公司上下人人皆知的事。这样，对你极为不利，至少会让同事多多少少对你产生一些“疑问”，而对你的形象造成一定的损害。
还有，你的秘密，一旦告诉的是一个别有用心的人，他虽然不一定在公司立即进行传播，但在关键时刻，他会拿出你的秘密作为武器回击你，使你在竞争中失败。因为一般说来，个人的秘密大多是一些不甚体面、不甚光彩，甚至是有很大污点的事情。这个把柄若让人抓住，你的竞争力就会大大地削弱了。