时间过的很快，转眼就到了初春。
大地上仍旧一派萧索，积雪还没有开始融化，在驯鹿们覆满绒毛的大蹄子反复碾压之下，呈现出一片污白色。一些雪浅的地带，隐约可见一片片枯黄的草杆。
然而，初春的标志已经悄然显现，那便是集结的驯鹿。
分散在草原各处的驯鹿们，察觉出了昼夜的细微变化，便从四面八方的山坡，河谷，森林中走出来，向着在沧澜河的旧河道开始集结。短短十几日间，在宽阔的河沟和冲积平原上，已经聚集了三四个古老的驯鹿家族。
这些古老的家族每一个都至少繁衍了上百代，每一个家族都有上万头的成员。数万头驯鹿凑在一起，远远望去，只是一片密密麻麻的褐色小点。完全看不出哪头驯鹿属于哪一个群体。当它们排成队伍，便是一道道褐色的小溪，在白色的雪原上缓缓流动，渐渐汇聚成河流。近一些看，一只只驯鹿紧密地挨着，头尾都分不清楚，只剩下一片密密麻麻树杈般的大角，好像荒原上纠缠生长的荆棘丛。
而它们的死对头——狼群就在河道不远处的小山坡上。两个世代纠缠的种族彼此间的距离非常近，近到可以清楚地瞧见对方的眼睛。狼群正在晒太阳，暂时没有狩猎的打算，而驯鹿群也丝毫不受狼群的影响，照常忙着用蹄子扒开冻硬的积雪，挖掘啃吃冻草。在开始长途跋涉回归北极之前，它们必须积攒足够的体力。
驯鹿们是对生活相当有计划的生物。初冬的时候，它们由北面进入草原，路过沧澜河故道的时候，故意不在此停留，而是直接深入草原腹地。为的就是留下这一带雪下的丰厚冻草，待到初春鹿群原路返回的时候，便可以在这里一面集结，一面进食，补充能量了。
玛塔的鹿群也混迹在其中，虽然玛塔并没有跟着大队伍北上的打算。它在东南草原待了两个冬天，已经完全习惯了这里的环境。在它看来，在这里的生活远比南来北往的迁徙要轻松容易得多。尤其是当北极的驯鹿家族们离开之后，庞大的食物竞争者们一消失，它的日子会过得更加舒畅。
然而喜欢聚群是驯鹿的天性，即便玛塔已经成为了头鹿，拥有了自由来去的权力，可它的很多行为仍然被天性控制着。当它注意到这一点的时候，已经不由自主地跟随着大家族们回到了沧澜河故道的平原上。
玛塔的小族群与北极家族靠得太近了，一些年轻的成员们趁机跑到了大家族里。这些年轻的驯鹿都是上一个春天诞生在东南草原上的幼鹿。它们生命中，还从未见识过如此庞大的阵势。
在天性的驱使下，这些年轻的驯鹿们跟数以万计同龄的伙伴们厮混在了一起。身处庞大的群体之中，让它们感到从未有过的温暖和安全，一举一动都不需要自己费脑筋，只要跟随着前面的驯鹿就足够了。
它们中的一些，也许会跟随迁徙的大队伍离开东南草原，去北方寒冷的极地历练一番。然后下一个冬季，它们或许又会返回到自己的鹿群之中。届时这些年轻驯鹿便已经发育成熟，或许还会给鹿群带来一些新生命。如此往复，不断为驯鹿群注入新鲜血液，鹿群将会生生不息。
不过也并非是所有年轻驯鹿都会离开。玛塔的鹿群已经在东南草原生活了两个冬季，现在鹿群中有四分之一的成员都是在这片土地上出生的。这意味着这支鹿群已经被本土化，逐渐成为了东南草原上的长久居民。
而接下来的这个春天，鹿群也即将会再次迎来数十条小生命。包括玛塔自己在内的几十头母鹿，都已经大腹便便，再过几十天，它们将会在这片草原上诞下一条新的小生命，在失去女儿之后，再次成为一个母亲。
玛塔真正的成长起来了。
虽然它不够年老，但独特的生命经历，已经令它迅速地成熟起来。它学会了从容应对危险，死亡以及生命中的种种困难，它学会了选择。并且，它已经选择了一条与其他驯鹿家族完全不同的，在驯鹿上千代的繁衍史上从未有过的生存之路。
虽然现在还无法判断玛塔的选择是对还是不对。但无可置疑的是，玛塔已经是一只真正的头鹿了。
而它也绝不会忘记令自己失去女儿的罪魁祸首。实际上，它甚至不需要抬头就能看见对方。在河道对面长着几丛小酸刺灌木的地方，一头灰白色的大公狼正迎风而立，长长的狼毛随风抖动，看上去飘逸又威武。
柯勒的目光从集结的数万头驯鹿中掠过，锐利的狼眼捕捉到了一些熟悉的身影。那些都是许久以来与狼群一次次交锋，却又从狼群的爪下逃生的驯鹿，多半是大家族的头鹿。自然它也看见了玛塔，这头年轻的头鹿给它留下过深刻的印象。
狼的记忆力不比驯鹿差，在许多死里逃生的驯鹿记住了那一头灰白色大公狼的同时，柯勒也将那些聪明狡猾的驯鹿，深深印在脑海中。
三只幼狼对于集结的鹿群没有太大兴趣。在整个冬季里它们已经看惯了驯鹿们在眼前晃来晃去。此刻，它们已经找到了新的游戏来发泄自己旺盛的精力。
除了驯鹿之外，还有其他生物也同样感知到了季节的更替，它们中的一些开始从蛰伏中醒来，迫不及待地想要钻出地面，呼吸一口新春的气息。比如，草原上遍地都是的啮齿类小兽灰地鼠。
抓灰地鼠，这是狼群的传统游戏，同时也是在缺乏食物时的一种生存方式。或许在食物充足的夏秋季节，谁也不会对那小小的一口肉感兴趣，谁也不会花上时间力气像土拨鼠挖洞那样在地上掘来掘去。但是到了严冬，很多天都打不到一点猎物的时候，饥饿难耐之下，所有的狼都会想念起那小小的圆滚滚的小兽。
灰地鼠在冬季大部分时间都在睡觉，偶尔天气晴好的时候，也会挖开洞口的雪层，出来晒一晒太阳，透一口气。但是雪层之下是它们的世界，它们可以在积雪堆里任意游走。
在草原上，狐狸才捉野鼠的一等好手。它们身体轻，爪子宽大，踩在积雪地上陷落浅，声音也小。而那一对位于头顶的大耳朵，更是极为灵敏的器官，能够穿透深厚的积雪层，轻易捕捉到灰地鼠发出的小小喘息声。
相比之下，狼的身子就太沉了，每迈一步都会深陷雪中，并且发出很大的声音。会把胆小敏感的灰地鼠吓得钻回洞里。因此，狼想要捕捉地鼠，除了技巧之外，还需要耐心，甚至还得有一点点运气。
三只幼狼很早就从成年狼那里学到了抓野鼠的方法。但是想要成功运用，并且靠这本事把肚子填饱，可不容易。当太阳升起来的时候，三只幼狼就放弃了睡懒觉，早早来到向阳的山坡上守候着。它们各自选定了一片区域，一动不动地站着，耳朵直直竖起，倾听那些来自地下的声音。
随着白昼的延长，日照时间也越来越长，积雪层变得薄了很多，质地也更加松散。这使得灰地鼠的前爪更加容易打穿洞口的雪层，一路挖掘到地面上来。在地下蜷缩了一个冬天，谁不想再次沐浴到太阳光呢，于是这些小兽们就有些得意忘形了。有时候它们晒得太舒服，又或者找到了埋藏雪中的美味食物的时候，就会忘记恐惧，忘记谨小慎微，不由自主地发出欢快的尖叫声。
当然，即便它们保持沉默也没有用，因为一旦靠近地面，啮齿类天生的浓重体味便会将它们完全暴露在掠食者的鼻子底下。
每当这个时候，就是小母狼朵雅最开心得意的时刻。无论速度还是力量都不及两个兄弟的它，捉起灰地鼠来却格外灵活。除了细心和敏锐的感官之外，朵雅的体重轻也非常占优势。很快它的成功率就远远超过了塔塔和阿奇。
眼见着朵雅每隔一小会儿便迅速用前爪扒开雪堆，一头扎进里面，接着就叼出一只活蹦乱跳的灰色小肉球来，塔塔有些嫉妒了，不，不只是嫉妒，简直就是愤怒了。灰地鼠并不难捕捉，但却需要小心灵敏，以及把握好时机。而塔塔越是着急，就越是屡屡失败。眼睁睁看着圆滚滚的灰地鼠从嘴边溜走。最后，它终于忍无可忍放弃了搜索，开始公然抢劫朵雅的战利品。
塔塔很狡猾，它先是在一旁暗暗观察。当朵雅成功地将灰地鼠叼出来的时候，塔塔便突然冲上去，灵巧地从朵雅口中夺过战利品，嚼也不嚼，直接一口吞进自己的肚子里。
连续被抢劫了几次之后，朵雅恼怒之极，拒绝再为塔塔无偿提供食物。然而它知道自己不是塔塔的对手。面对塔塔的一贯霸道，它唯一的反抗，也只是龇牙咧嘴一番而已。最后，朵雅选择了退让，它跑去更远的山坡上继续自己的狩猎。
朵雅一走，塔塔顿时觉得无聊起来，它想去骚扰阿奇，然而阿奇根本没给它这个机会，早已经躲到了父亲柯勒的身边。塔塔兜了一大圈，最终，它朝着成年冈萨们聚集晒太阳的山坡走去。似乎那里才是唯一适合它的去处。
柯勒远远地观察着三只幼狼，最后，它的目光掠过它们，落在远处的雪原上。
经过了一个冬季，三只幼狼的个性已经越发鲜明而且稳定。它们的性格不但决定了它们今后在狼群中的位置，同时也在很大程度上，影响着它们今后的命运。
塔塔是一只非常强势的幼狼，这一点毫无疑问。即使仅从外表看上去，它也极具潜力。它个头高大，四肢粗壮，胸骨突兀，腰肢挺拔，而一身纯青的毛色，更让它显得霸气十足。虽然由于年龄的关系，它还没能拥有如成年狼一样雄浑的身躯，但是已经足以在一干半大幼狼中显得出类拔萃。
而就性格而言，塔塔也完全是一副未来冈萨的典范。首先，对于自己的同胞兄妹以及狼群中其他半大幼狼，它显示出强烈的霸道。每一次进餐都会独占最有利的位置，把其他幼狼挤得无处下口。而这种凌厉霸道也不仅仅表现在对食物的态度上，实际上对于生活中一切资源，不管有用还是没有用，哪怕一只仅供磨牙的牛蹄子，只要被它看见，也要想法占为己有。
而对于成年狼，尤其是冈萨阵营，塔塔又显得非常合群。成年狼们的任何活动，无论是游戏，还是狩猎，它都表现出很大的兴趣，积极参与。甚至连所有幼狼都避之唯恐不及的成年狼之间的厮打争斗，塔塔都表现出强烈的兴奋感。
而在每次集体围猎中，塔塔展现出来的勇气以及配合的默契程度，也为它在冈萨阵营中赢得了很大好感。几乎所有冈萨成员都喜欢它，不仅是出于对幼狼的喜爱，更大程度上，它们是把塔塔视为了同一阵营的伙伴。
柯勒毫不怀疑，塔塔将会成长为一个出色勇猛的冈萨。甚至，会成为冈萨阵营中的顶尖角色。
不过，想要成为一个首领，除了勇猛无畏之外，还有其他一些素质。塔塔还需要再多经些历练。
小母狼朵雅性情胆小懦弱，似乎只会围着母亲身后打转转，总是被它的兄弟欺负。然而柯勒并不认为朵雅无用。相反，柯勒知道朵雅有自己的优势。
母狼不同于公狼，它们的体型不够大，力量不够强，不能担任狩猎的主力，也无法成为狼王。每年新出生的幼狼之中，雌性幼狼的数量总是比雄性多一些，但是能够活到成年的母狼却比公狼要少许多。
然而也正因为这样，在狼群中它们的生存压力相比公狼会小一些。家族的食物供给通常主要由公狼负责，因此母狼并不需要特别强悍，就能在家族中拥有自己的位置。通常，母狼成年之后大都选择留在家族里，帮助父母照顾其他幼狼。如果运气好的话，它们也许还会遇上那一位命中注定的伴侣，和它组成家庭。
每当初春到来的时候，常常会有一些强壮勇敢的年轻公狼，离开自己的家族领地，冒着被驱逐的危险，跑到其他狼群中追求自己心仪的母狼。一旦两只狼彼此都满意，经过一番热烈而浪漫的追求与短暂的磨合之后，它们就会双双脱离各自的家族，组成一个新的家庭，开枝散叶，成为新一代狼王与狼后。
但大多数母狼终其一生也没有属于自己的后代。只能一辈子在家族中担任保姆的角色。
小母狼朵雅性格温顺，合群，而且善于察言观色，非常懂得从善如流。一举一动都遵循着狼群的规矩，不会特立独行给狼群带来麻烦，也不会惹父母担心。因此，柯勒对朵雅的前景非常看好，无论这只小母狼将来会留在家族里，还是成为一个母亲，都会生活的不错。
至于好奇宝宝阿奇，柯勒不得不花更多时间去观察它，猜测它。
它真是一个令柯勒着迷的孩子。
也许在其他成员的眼中，阿奇是个惹祸精。它的脑袋里总是充满古怪的念头，时不时就要制造一些麻烦。它看起来不太合群，狼群都在统一行动的时候，它的眼睛却总是看向别处。
然而，那样独特的视角，却总能令它发现其他狼看不到的事物。它的身体没有塔塔那么高大，但是机敏和急智却不输于任何一只成年狼，凭着各种小聪明，它几次死里逃生。它的观察判断力很强，第一次狩猎野牛就能够选对正确的目标。而它的运气，更是好得令无以加复，不止一次给狼群带来了生存转机……
它就是这样一只与众不同的幼狼。
因此，柯勒喜欢它，远远胜过其他孩子。哪怕它一身棕色的狼毛总是不知在哪沾得灰扑扑，哪怕它的奔跑姿势不太优美，哪怕它每次跟塔塔打架总被咬得夹着尾巴逃窜，柯勒依然喜欢它。只要看着阿奇歪着脑袋，用充满好奇的眼睛打量着这个世界，柯勒心中便会涌起一股温暖。
柯勒知道，曾经有一只同样充满好奇的，顽强的，与众不同的幼狼，最终成为狼王。
作为一只成熟的狼王，柯勒已经预感到了这三只幼狼将来各自的方向。
它知道，三只幼狼不会永远像现在这样围绕在父母身边。终有一天，幼狼们会为自己的生涯做出选择。而柯勒要做的，并不是去限制或是纠正它们，而是在那一天来临之前，尽可能多的传授给它们生存的本领。
一些隐约的嚎叫，把柯勒飞远了的思绪拉扯回来。柯勒昂起头，看见远处灰白的雪原上不知何时涌出了几个灰色的小点——几只狼正向着河道方向奔跑而来。很快，柯勒就从声音中听出了来者。是年轻的公狼摩奇，以及它的小团伙。于是柯勒从雪地里站起身来，抖了抖身上的雪沫子，静静地等候摩奇到来。
摩奇和三只比它小一圈的本地狼一路狂奔，穿过集结中的驯鹿群。所过之处褐色的鹿群如潮水般向两边分开，年轻的驯鹿们一面四散逃窜，一面昂着脑袋发出一阵阵急促地鹿鸣。这些经验浅薄的年轻驯鹿，在经历了一个寒冬之后仍然没有学会如何应对狼群，它们惊慌失措互相顶撞，推挤，掀起一股白色的尘雾。
摩奇根本没有回头看上一眼，它一直跑到旧河道的边上。昔日的沧澜河断流之后，河道便成了一条光秃秃的长沟。摩奇没有越过长沟，它朝着远处的柯勒摇起尾巴，发出一阵悠长的嚎叫声。
柯勒有些不愉快，它从喉咙里发出一阵沉闷的呼噜声。终究，摩奇还是不愿意回归狼群中吗？即使离得这样近，它都不愿意主动走过来，迈过这条并不宽的河道，向昔日的狼王致以问候吗？
柯勒曾经很喜欢这只小公狼，像抚养自己的亲生幼崽那样把它抚养长大。然而它没有想到，仅仅隔了一个暖季，摩奇竟会变得如此陌生。
虽然鹿苔谷一战中，摩奇搭救了柯勒和狼群。但是在那之后，摩奇依然选择继续跟本地狼混在一起，并没有回归到古北山家族中。柯勒曾经几次向它发出召唤，但始终没有效果。
也许它很满足自己目前的小团伙以及领地，不愿意回到大狼群中。又或许在它敏感的内心中，对柯勒心存顾忌。可是，经过了温泉山谷的并肩战斗，难道它不明白吗？柯勒还是一如既往的喜爱着它。
这时，摩奇又发出一阵叫声，比先前显得焦急了一些。它望着柯勒，尾巴在身后频频甩动着，似乎有非常重要的信息要告诉柯勒。柯勒心中动了一下，它注意到了摩奇的样子，看上去非常疲惫，像是很长时间不停地赶路来到这里。
是什么重要的事情，让它如此紧张？迟疑了片刻，柯勒还是朝河沟走了过去。
营地上，狼群还在晒着太阳打盹，并没有谁注意到柯勒的离去，除了小公狼阿奇。它看着远去的柯勒，很好奇父亲要去哪里。它站起身朝着柯勒跑去，然而没多远却又停下来，它转身看了看营地上其他成员，最终，还是放弃了跟踪的打算。也许它有预感，父亲这一次不会离开太久，它很快就会回来的。
预感，是很多生物种族都具备的特殊能力。
这能力藏在它们的大脑深处。当危险即将到来，或是某些重大的灾难发生之前，这种能力就会发生作用。而狼作为食物链顶尖的掠食兽，天生便有强烈的预感能力。因此，柯勒在迈步走过河沟的时候，便已经隐约地预感到。摩奇和它的伙伴，一路奔波赶来，要带给它的，将会是一个足以令它震惊的信息。
为了这个信息，柯勒与摩奇以及三只年轻的本地公狼一起，走了很远很远的路。穿过了驯鹿群云集的平原，迈过野牛栖息的荒地，绕过了鹿苔山谷。柯勒逐渐意识到，它们正在走的这条路线，正是初冬那次追逐野牛的时候行进的路线。
这似乎暗示了什么。但柯勒来不及去想明白，因为在阿奇和三只本地狼的带领下，行进速度非常快，它浑身上下所有的力气都用来奔跑了。
它们足足奔跑了两天，第二天傍晚，几只狼到达了浩荡绵延的混交林边缘，几只狼在这里休息了一个晚上。黎明时分，它们踏着淡淡的寒雾继续出发，但却没有进入森林，而是转道向西。没走太远，天色开始渐渐转亮，地势变得连绵起伏。柯勒的视野中出现了大片的灰色巨石，以及一些被积雪覆盖着的连绵起伏的小土丘。
这时，一片浅黛色山头出现在远处的地平线上，狼群朝着那里走去，走到近前，却是进入到了一座狭窄的小谷之中。
几只狼开始放慢了速度，由于疲惫而低垂的脑袋也渐渐警觉地抬起来，耳朵支棱着，挂满冰碴的湿润冰冷的鼻孔开始大张，小心谨慎地检查着空气中的信息。而这个时候，柯勒也终于明白了摩奇带它来此的目的。
空气中弥漫着一股浓烈而恐惧的味道。不，这味道不仅散布在空气中，同时也遍布在脚下的积雪中，以及山谷中那些巨大的灰色岩石上。这味道柯勒再熟悉不过了，这味道纠缠了它整整一个冬天，它无时无刻不在想着，思考着，并且痛恨着这味道——北豺。
它知道，如此浓烈的气味，是那些巨大的食肉兽们用排泄物划定领地的气味标记。这就意味着，现在它已经站在了北豺的老巢之中。
摩奇和它的伙伴们显然不是第一次来此，它们捻熟地行走于那些灰色巨石之间，不时地走走停停，耳朵左右前后转动，时刻保持警惕。柯勒跟它们的身后，很快，它们一行绕过一片石堆，在几丛冒出雪面的荆棘枯枝前止住了脚步。
在这里，柯勒第一次亲眼见到了北豺的巢穴。
柯勒屏住了呼吸，沉下心神，静静地藏匿在荆棘枯枝中。晨曦的光芒透过云层缝隙照亮了对面的山冈，山冈上巨石林立，在乱石与灌木丛中，掩映着一个巨大的半月形石穴。
柯勒看着那些巨大的食肉兽们一只接着一只从洞穴中钻出来，它们的数量庞大，足有七八十只之多，加上初冬在鹿苔山谷中死掉的北豺，这些应该是这个巨大族群的全部实力了。
这些北豺们抖擞着毛发，舒展筋骨，像狼群那样互相嗅闻对方，打招呼。接着，它们仔细地清理过洞穴周围的雪地，把各种食物残骸，碎屑都丢得远远的。而后，它们集结起来，朝山谷外面走去。柯勒知道它们是去寻觅食物，不过，更确切地说，应该是去抢夺其他掠食者。
柯勒的目光没有跟随这些北豺离去，而是重新回到洞穴口，锐利的狼眼透过灌木乱石，看见那掩藏隐秘的洞口处，偶尔有灰色的脑袋一闪而过。柯勒猜测那大约是负责守护洞穴的雌性，这意味着，洞穴的深处，必定有北豺的幼崽。看着这一切，一个计划在柯勒心中慢慢形成。
想要战胜一个对手，首先要充分了解它。
北豺或许是雅利安草原上最神秘的食肉兽。它的数量稀少，行踪出没不定，身躯强大性格残忍。
它长着一张巨大的嘴巴，以及满口粗大的牙齿，它能够把野牛的腿骨咀嚼得咯吱作响，也能够毫无顾忌地大啖同类。它拥有强悍的力量，然而却只会使用这力量去抢夺，偷窃。它有着夸张的巨口和贪婪的肠胃，在它的眼中，一切会跑，会动的生物都可以成为它的食物。它的存在，就是狼群在这片土地上最大的威胁。
自从踏上东南草原的土地开始，柯勒与北豺屡次对决，却胜少负多，屡屡受挫。不知不觉中，跟随柯勒一起迁徙到东南草原的狼，已经近半数死于北豺之口。而冬初鹿苔山谷的一场战斗，狼群更是付出了惨痛的代价。
整整一个冬天，柯勒都在回忆这场战斗，它明白自己的失误之处：它不了解对手。
北豺与狼群一样拥有狡猾的头脑，和集体协作的能力，而且比起狼群，它们的行踪更加神秘，来去如风，谁也不知道它们的弱点在哪里。
然而现在，当摩奇和它的伙伴们冒着随时丧命的危险，终于找到了北豺隐秘的巢穴。柯勒得亲眼观察了北豺的生活，目睹了它所有的秘密。从这一刻起，柯勒终于和北豺站在了公平的天空之下。
那么接下来，将是柯勒复仇的时间。