李白在组诗《奔亡道中》中，描绘了避乱路上的所见所闻，表达自己希望平定叛乱的决心和愿望。其中第四首最具代表性：函谷如玉关，洛阳为易水，俗变羌胡语，申包惟恸哭，几时可生还？嵩岳是燕山。人多沙塞颜。七日鬓毛斑。诗人放眼辽阔的北方，几乎全为叛军所占，玉门关原本是内地与西城的交界处。如今函谷关变成了玉门关，暗指少数民族军队已经入侵到了中原腹地。易水是当年燕太子丹送荆轲入秦的地方，燕山则是安禄山的发迹之地。这一句是说胡兵已经占领了洛阳、嵩山一带。由于叛军的入侵，中原大地，听到的是胡语的喧嚣，眼见的是胡人的面孔。这是极写胡兵人马之众多，气焰之嚣张，最后两句援引楚臣申包胥求秦发兵救国的典故，说申包胥尚能以七日痛哭博得秦王同情而发兵救楚，而如今自己可以去向谁哭诉呢？
在《古风》其十九中，诗人以梦游仙境的手法来表达自己国破家亡的痛苦。诗的前一部分极写仙境之美，以此作为铺垫反衬尘世间的战乱之苦：“俯视洛阳川，茫茫走胡兵。流血涂野草，豺狼尽冠缨。”仙人的飘举悠闲和胡兵的杀人如麻，这其间构成的反差表达了诗人对人间苦难的深切同情。此时此刻，李白对于视人间苦痛之若无睹的仙人，似乎是有些微辞了。诗人在《北上行》中，抓住逃难百姓缘太行山北上的悲惨情景，更加具体细致地描写洛阳入陷后人们背井离乡、抛尸荒野的深重苦难：“前行无归日，反顾思旧乡。惨戚冰雪里，悲号绝中肠。尺布不掩体，皮肤剧枯桑。汲水涧谷阻，采薪垅坂长”，精神的重压和肉体的摧残，使得乱民身心交瘁，他们只能呼问苍天：“何日王道平，开颜睹天光？”李白虽然身在胡兵未至的江南，然而他的心却与北方人民一起在水深火热之中煎熬。他对那些苟安江南“不忧社稷倾”（《金陵新亭》）的人给予了坚决地抨击。
动荡凄苦的逃亡生活，也勾起了李白对蜀中家乡的思念：蜀国曾闻于规鸟，一叫一回肠一断，宣城还见杜鹃花。三春三月忆三巴。诗人触景生情，由眼前的杜鹃想到巴蜀泣血的子规。因为传说中杜鹃花是子规泣出的血化来的，因而见到杜鹃便会很自然的联想到子规。在民间的习俗中子规又叫思归鸟，是提醒征人归家的，因而“一叫一回肠一断”，呼叫的是子规，肠断的是游人。诗人有意将“蜀国曾闻子规鸟”提前，以强调故国之思。诗人离家已经三十年了。他记忆中的巴蜀，还是一个美丽、富裕、太平、安祥的山中之国。当此兵荒马乱之际，诗人的这种思乡之情，包含着多少对于和平生活的向往！
玄宗在逃往成都的途中，大约是逃到汉中的时候，采纳宰相房琯的建议，开始重新集结军事力量，于是下诏任命太子享为天下兵马元帅，领朔方治所在今宁夏回族自治区灵武县）、河东、河北治所在今河北大名县），平卢节度使，负责收复两京及黄河流域；任命永王为山西东道、岭南治所在今广州市）、黔中治所在四川彭水县）、江南西道治所在今江西南昌市）节度使，江陵郡大都督，负责长河流域的防务。实际上玄宗是将一南一北各半壁河山的大权交到了两个儿子的手中，这样即使天下大乱，仍保持李氏宗族的军事控制权，以免再发生外姓将领拥兵自重的情况。另外让永王镇守南中国，大概内心中也有扼制太子享的意思。当时玄宗并没打算退位，而且玄宗一向对即将接替皇位的儿子看守极严，他几次册立太子，都是为了巩固自己的皇位。玄宗对太子享也是不太放心的，如今百姓拥戴太子享出来主持抗敌局面，玄宗不会不考虑到太子取而代之的可能。如今他将半壁江山交给永王，便构成了一种实质性的军事牵制。事实证明玄宗对太子享的不放心是对的。几乎就在玄宗下诏的同时，太子享已在灵武即位，把老头子赶下了皇位。
永王是玄宗的第十六子，是太子享的异母兄弟。他接到玄宗的诏命后，立即经襄阳到江夏，以平叛杀敌为口号，招募将士，屯积军粮，并率水师顺江东下，准备攻取金陵。此刻永王心里也很明白，这是他的一次难得的政治机遇。以往太平时期，作为王子的他根本不可能招兵买马扩充队伍，否则便会招来杀身之祸。如今皇上下诏，他就可名正言顺地举起帅旗了。一方面国难当头，平定叛军是他的不辞之责，他渴望在此次平叛之中建功立业；另一方面，他也心领神会老头子让他募兵南国的用意。他只要坐稳这南边的半壁江山，日后谁来继承皇位，那还是说不清的事。
然而玄宗和永王的如意算盘都打错了。玄宗错在没有估计到太子享尚未退贼便已称帝，永王错在没有估计到太子享叛军未平便先亲剿手足。肃宗即位不久，马上命令永王返回成都去侍奉太上皇，永王仗着有父命在手，当然不肯听命，于是他率领招募的人马，来到寻阳（今江西九江市）驻扎。
李白此时与夫人隐居在庐山，永王得知，便派韦子春上山三请李白入幕。李白眼见国破家亡而报国无门，正焦急得长嘘叹短，如今有王子派人来请，而且还行“三顾茅庐”之大礼，岂有不往之礼？李白已是五十六岁高龄了，此时还随军从戎，可见他平叛军、安社稷的经世济民之心的迫切。李白以一介书生之躯投入永王幕府，即不能亲冒矢石上阵作战，也不能运筹帷幄指挥若定，最后也就只是留下一叠诗稿，其中除了夸赞永王及其部队之外，说得最多的还是自己“灭旄头”、“清幽燕”的志向和决心。他在组诗《永王东巡歌》中说：“试借君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼宴。南风一扫胡尘静，西入长安到日边”其十一）说明他已将自己的报国之志寄托在永王的军队身上。虽然他还有“但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”其二）之句，豪情满怀地以谢安自况。然而这也只是一种诗中豪情，实际上在永王幕府中他并没有多少作为。
可以肯定的一点是，李白确实是怀着一腔“静胡沙”、“灭旄头”、“清幽燕”的平乱热情随军入幕的。他固然也希望在军中建功立业，以申平生政治抱负，但此时他已没有什么拜相入阁的想法了。至于李氏父子三人之间的利益之争，李白的确不得而知。永王不服兄命执意东下，他只当是奉玄宗之命东征，哪里知道是太子兄弟之间的军事较量呢？
对自家手足下手狠毒，是李唐家族的一个传统。胡兵还远远没有剿灭，肃宗便开始围剿永王。他诏命高适为淮南节度使，耒填为淮南西道节度使，再加上原来的江东节度使韦陟，从而完成了对永王的三面包围。永王召募的大部分将士，都是为平定叛乱而投军的，如今弄成了永王不服朝廷拥兵自重的局面，大家便都不愿参战了。在将军季广琛的带领下，将士纷纷弃军而逃。这样永王的军队不及大战，便已溃败。永王自己在溃逃中，被江西采访使皇甫优擒获，后来被杀掉了。李白则逃至彭泽时被捕，关进了寻阳监狱。
皓首从军，患病而死
开元二年，史朝义杀了父亲史思明，接掌了叛军的指挥权。他又一次率兵大举南侵，宋、梁一带相继陷落。自长安归来，宋、梁一带是李白游历的中心，南来北往，总要在此逗留一段时日。尤其是当他与宗氏结婚之后，这里就成了他的家。如今再陷叛军之手，李白心中即焦急又愤慨，恨不能上前线杀敌复城。
就在这时，朝廷任命李光弼为南副帅，太尉兼侍中，都统河南等道行营节度，率兵阻挡南侵之敌并收复失地。李光弼是当时名震四方的大将军，以治军严整，战功赫赫而饮誉军中。李白听到他率大军出征的消息，激动得彻夜不眠，他觉得以往自己都是寄望于别人奋勇杀敌多打胜仗，这一次他要亲自上阵杀敌，用自己的剑去收复北国疆土。他觉得自己还不算太老，而且他自幼习剑，自信剑法能轻取敌军首级。于是将宝剑磨了又磨，磨得寒光闪闪。他戴上军盔，手执长戟，腰佩宝剑，雄赳赳气昂昂地踏上了从军之路。他相信李光弼能收下他这个骁勇的战士，相信自己能杀敌平贼建奇功。
然而李白毕竟是六十一岁的人了！还不及行至军营见到李光弼，半路上他就病倒了，结果只好抱病折回金陵。李白心里明白：失去这次机会，他就再也圆不了这从军杀敌之梦了！他弄不懂命运为何对他这么刻薄？为此他写下了《闻李太尉大举奏兵百万出征东南，懦夫请缨，冀申一割之用，半道病还，留别金陵崔侍御十九韵》以记述这次未遂的从军，表达自己未酬的壮志：秦出天下兵，黄河饮马竭，太尉杖旄钺，三军受号令，函谷绝飞鸟，意在斩巨鳌，恨无左车略，拂剑照严霜，愿雪会稽耻，半道谢病还，亚夫未见顾，天夺壮志心，金陵遇太守，群公成祖饯，新发临沧观，蹴踏燕赵倾。赤羽连天明。云骑绕彭城。千里肃雷霆。武关拥连营。何论脍长鲸。多愧鲁连生。雕戈印胡缨。将期报恩荣。无因东南征。剧孟阻长行。长吁别吴京。倒屣欣逢迎。四座罗朝英。醉栖征虏亭。旧国见秋月，帝东信回转，孤风向西海，因之出寥廓，长江流寒声。河流复纵横。飞鸿辞北溟。挥手谢公卿。这是诗人的最后一次政治努力，也是他最后一次告别金陵。崔成甫为他设置的饯别盛宴，在某种意义上成为了李白人生的谢幕仪式；这首诗，就是诗人向观众所致的答辞。诗中他想象李光弼的部队种种威势和赫赫战绩，怨恨自己既无李左车的谋略，又无鲁仲连的勇毅；他感叹自己只想作为普通一卒上阵杀敌，却又半道得病，到不了战场。诗人觉得这是上天不成全他，使他难酬壮志，因而只能长叹一声告别金陵。他已预感到自己此去是“孤风向西海，飞鸿辞北溟”，形只影单，有去无回了。
此时李白可去的地方已经不多。去东鲁，那里还在胡虏铁蹄之下；去豫章，道远路阻，病重的李白何日方可抵家？幸好其时他的族叔李阳冰任当涂县令，热情邀请他到当涂家中养病，才使李白不致抱病漂泊，抛尸荒野。关于当时的窘迫景象，李白在《献从叔当涂宰阳冰》诗中作过这样的描述：“群凤怜客鸟，差池相哀鸣。各拔五色毛，意重太山轻。赠微所费广，斗水浇长鲸！弹剑歌《若寒》，严风起前楹。月寒天门晓，霜落牛渚清。长叹即归路，临川空屏营”。朋友们的施舍并不能解除其贫病交加的现状，他临川牺徨，实际上已经无路可走。一代诗豪，沦落至此，实在让人不忍卒读。然而自古以来，代代文豪皆潦倒，因而这也便是李白的宿命。
李阳冰这位比李白小十一岁的族叔，对李白的调治是颇尽心力的。李白得的是腐胁病，大约属于疽痈之类，需用的犀角一类的药很贵。李阳冰为购买这些药物，变卖了不少字画和家当。李阳冰本来擅长书法，其篆书在当时极有名气。可此时是战乱年月，书法也就不值钱了。
病情越来越重，到了冬天李白已经卧床不起。他深知自己将不久于人世，便将收集的诗稿交给李阳冰，请他编集作序。这是李白第二次托付诗稿。第一次他在金陵托给魏万，魏万就在这一年编辑并写了序，可惜此时李白已在病中，自己没能看到。李白将诗稿交给李阳冰时，心情十分沉重。六十余年的人生，梦想过、追求过、抗争过，结果一切都如云烟飘逝了，只留下这一叠诗稿去面对后世。李白将这毕生的心血的结晶托付出去，也就将生命托付出去了。接着他写了《临终歌》，对自己多舛的命途作最后一次浩叹，对平生未酬的壮志作最后一次歌哭：大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。余风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？大鹏折翅，然而心在万里高空，扶桑挂袂，然而后世景仰其英名。诗人死得有遗憾，不服气，因为他的大鹏之志终究未能实现！在李白告别人世的这首短诗中，李白提到的只有两个人：一个庄子，一个孔丘。这两个中华文化的不同源头，在李白最后的一首诗中汇合了。庄子不能逍遥遨游，孔子亡去而无人哭泣，这是中华文化中两个最形而上的悲剧。李白用这两个悲剧来象征自己的一生，其心之苦，其情之伤，可见一斑！李白的这一生，就是在对庄子和孔子的追慕中走过来的，他想当庄子也想当孔子。结果他既当不了庄子也当不了孔子。然而，从文化史的意义以及诗人生命本身的形而上意义来看，李白既是庄子又是孔子，是春秋战国以来第一个将孔子和庄子结合于一体的大诗人。
李白终于离开了人世！那是在宝应元年公元762年）十一月一个风雪交加的深夜，享年六十二岁。没有人注意到当时是否有异常的天象，也许这怒吼的狂风，纷飞的大雪，就是特意赶来为这位一生不得志的大诗人送行的吧！然而，人们觉得这风雪之夜的背景太凄惨，觉得卧病而死的方式太痛苦；他们不允许自己所爱戴的诗人死在一个风急雪狂的没月光的夜晚，不允许他像寻常人一样被病魔折磨着慢慢死去！李白是诗圣、诗豪、诗仙，他的死要像他的诗一样不同凡响。于是，人们说李白是喝醉了酒，在采石矶因捞月溺水而死的。后人甚至在那里建了“捉月亭”，他们要让千秋万代的人都相信李白就是在江中捉月而死的。因为酒是李白一生最忠诚的伴侣，李白现存的诗作，有几首其中没有酒？酒是李白的诗歌所创造的最成功的艺术形象之一；月是李白一生最喜爱的风物，他的诗又有多少是歌咏月亮的？“举头望明月，低头思故乡”，“举杯邀明月，对影成三人”……上下三千年，中国有哪一位诗人有李白咏月的名句多？月毕竟是皎洁的，光明的，一如诗人那高洁的人格，无瑕的心灵；月亮是乡思的象征，诗人离家之后就不曾返乡，人们希望他临终之时乘月而归；月亮还是理想的象征，让人超脱尘世，追求精神的超升，李白一生追求理想，虽九死而犹未悔，最终让他捞月而死，也算死得其所……