第六章 九王之争（上）
周凌云站在前院的游廊上，望着前厅的门，大清早的，扫院子的仆役和赶早做饭的仆妇们频频投来探索的眼光，她却不管不顾。
季海已经快两天两夜没休息了，以她那单薄的身子，她真担心她会出事。
门开了一角，周凌云赶了几步，一把拽住刚探出半个身子的季海。
“今天说什么我也不管，马上回去休息，都两天两夜了，这么下来怎么得了，就是吃上一筐人参也补不回来啊。”
季海回头，手指隔在唇上，示意她小声：“爷也刚刚睡着，别吵醒了。”
周凌云叹一口气，无声地拖着她往后院拽，惹笑了前院打扫的仆役和仆妇，小声地打趣：“呵！总管，快回去吧，空房守久了小心后院起火！”
季海赔笑，并吩咐了任何人都不许接近前厅，等爷醒了再打扫。话还没说完就被周凌云拽进了后院。一帮子大小仆从们捂嘴笑。
“给你煮了桶水，先去泡一下。”周凌云扔了件睡袍过去，“这大金朝就剩你们两个了不成？”
季海苦笑，“这两天，我才发现，皇上还真不好当。”
周凌云失笑，“那是，要是那么好当，怎么这一国就一个皇上？”
季海泡在浴桶里，不知不觉睡了过去，要不是周凌云来得及时，怕要溺死在水里了。她却不管不顾，包了衣服爬上床就睡，死抱着枕头，像是会有人来抢一样。
王三儿有事候在外面，周凌云下了命令，今儿上午，就算天塌了也不许去打扰她。
三王府一个上午都静悄悄的，因为主子王爷一天一夜没休息了，打扰了他的清梦谁也担罪不起。后院的季海因此也享受了一个上午的宁静。
临近中午王爷才醒，丫头们赶紧送上洗漱用具。
大王妃也早早地过来，站在一旁等他梳洗完。
“爷，今儿要不要进宫？母妃那边还没去请安呢。”
金谋静了一会儿，“先把我带来的几盆芍药送进宫，附上拜帖，明天正式去拜见。”
“好，我知道了。”
“季海呢？”
王三儿一旁答话：“总管还睡着呢，云夫人说总管已经两天两夜没合眼了，想让他多睡会儿。”
大王妃一旁帮腔：“是啊，前天六爷府里赶夜工，他一直看着，正巧昨天爷回来，又陪爷忙了一夜，今儿早上还安排了一早的事，想来是真累坏了。”
王三儿怕这些还不行，连忙又插了句：“是啊，今早听云夫人说，总管在浴桶里就睡着了，差点给溺死。”
金谋半天没说话，站起身，整了整袖子，挡住手上的伤，却依然让大王妃看见了，但她没说话，也没问，当作没看见，“后街的事，王三儿，以后你多看着点。”
“是。”
季海已经来到了门口，恰好跟他对上眼，赶忙低下头。
屋里的人都瞅着她，没人吱声。
“眼怎么了？”停到她身侧。
“可能睡前水喝多了。”她哪好说是洗澡灌了水。
“让林太医开个方子，明天给你个假。”仰脸望向天空。
“谢王爷。”
“跟我去趟议事厅，把那份礼物带上。”
“是。”
大王妃默默地看着他们的背影，呆站了很久，最后才转了身回去侧院。
如她所料，三王府外早早停了数顶官轿，等着拜见三王子，他们从后门出去，骑了两匹马，顺着小巷拐进宫道。
议事厅是大金朝五位重臣和皇上议事的地方，除了两名宰相，再就是两名皇叔以及一位军事将领，文武搭配，不怕有失偏颇。
中午刚过，几位大臣正闲下来喝茶，顺便讲讲京城里的趣事。两人一前一后踏进议事厅，几位大臣连忙放下茶杯。
“三殿下。”
“两位丞相，两位皇叔，师傅！”一一抱拳作揖。
议事将领高增是从小教授几位王子武艺的太傅。
“恭喜三殿下凯旋。”五个人还礼。
几个人坐下来寒暄，季海抱了礼盒退到一边。
没过半盏茶的工夫，太监进来传旨：“皇上圣驾到，跪礼！”
一屋人跪了一地，季海抱着礼盒，不敢沾到地面，只能双手搂着盒子，头抵在上面。
“起来吧。”一身明黄龙炮，坐进北边的龙椅上。
一屋子人爬起来，皇上挥了挥手，示意赐坐，各自都回了位子坐定。季海头一次这么近距离看皇上，不禁偷偷多看了两眼。
面容清瘦，体高骨大，一看就知道几位王子的英气多半是来自他的遗传，虽已年迈，却依然一双霸气十足的眼睛，看人喜欢停在别人脸上，直到把人看得汗涔涔才罢休，这一点，三王子完完全全遗传到了。
“昨个老三说今天有礼物送给各位，我特地也来看看。”
三王子金谋对季海使了眼色，她忙上前举了礼物送到太监手里，再退到一旁。
“打开了。”倚在榻子上，左手撑着头。
太监慢慢打开盒盖，一枚铜钱呈现在红色绒布上。几位大臣面面相觑，谁也没说话。
皇上从鼻子里哼了一声：“老三，你这是什么意思啊……”啊字拖得特别长，倒更像是在问另外五位。
“禀父王，儿臣此次出征不利，望父王予以责罚。”单膝跪到地上。
皇上慢慢坐起身，微倾了身子，“你哪里出征不利了……”后音一直不消，眼睛还在几个人身上瞟了一眼，吓得几个人赶忙爬下椅子，跪到地上。
“皇上，臣等愿一起受罚！”
皇上慢慢站起身，“你们又怎么了，要朕责罚？”
“臣等……”断断续续，怎么也说不出来。
“哼！”抓起桌子上的茶杯摔得粉碎，“你们还有胆子要朕惩罚，啊？罚你们什么？国库里的银子居然还不够南征一个月的粮草！还给我报喜，说什么年年大丰收，西北草原上牛羊成群，好啊！现在你们就给朕看看，朕的大金到底有多富裕！”
“皇上……”几个人趴在地上显出哭腔。
“国将不国啊！没想到朕不过从先王手里接了这天下四十几年，就搞成了这个样子！”长叹，接着便咳嗽。
“皇上，您保重龙体啊。”太监、大臣全围了过去。
三王子厉喝：“快找林太医。”
季海看着眼前的闹剧，却觉得遥远得手不可及。
皇上停了咳嗽，传旨宣各位王子即时进宫，命大、五王子出派南下整顿乡绅苛税，命二、四王子清查吏部，三、六王子排查户部，剩下三位王子年纪尚轻，不予皇命。
几位王子出了议事厅，各自无话可说，面面相觑了半天。
大王子忽然大笑，“没想到，咱们兄弟几个坐的这条船居然还有这么大的一个窟窿！”
其他几个王子笑不起来，有的早就知道，有的刚刚知道，总之不管打着什么主意，都只他们自己心里明白。
季海被太阳晒得头昏眼花，甩了几下头还是不见起色。眼看着三王子上了马，她却怎么也抓不住缰绳，他的脸慢慢在她眼前放大，最后眼前一黑，就什么也不知道了。
醒来时，天已经黑了，林太医正给她号脉，本想起身答谢，却怎么也抬不起手。
林太医忙摆手，“不用了，你身子虚得很。”
她想说声谢谢，张了半天嘴却怎么也说不出声音。凌云倚在床帐边上，对她苦笑，“算了，林太医不会计较这么多，我代你跟他道谢。”
林太医开了张方子，并嘱咐了几句才走，临走时，凌云塞了张银票在他的箱子里，老太医踌躇了半天，最后还是收了。看来还是有人不贪的。
林太医走了没多久，就听外面吵吵嚷嚷一堆人说话。
“三哥，我们只是来看看季海，你身上有伤，干什么也跟过来？”是六王子的声音。
“是啊。老三，看你下午流了不少血，还是回去休息吧，我跟老六看完人就走。”是二王子的声音。
季海刚想撑着爬起来，才抬了头，一行人就进了屋，六王子最先冲进来。
“季海？醒了？”
张了张嘴却什么说不出来。
“行了，行了，不要说了，瞧你那个样儿，身子不好还撑着不说，你要早说一句，我哪还能让你去监工！”
二王子微笑着一张脸跟她点头，她只能点头回礼。
目光来到他身上时，却是一惊，他的右臂上正缠着一块白绸子，像是受了伤。
六王子循着她的目光望过去，呵呵一笑，“季海，你下午可把我们给吓坏了，一出议事厅就两眼发直，三哥怎么叫你都不回，突然眼睛一闭就倒下了，要不是三哥机灵，一骨碌滚下马抱住你滚到一边儿，你早被马蹄踩死了。”
那么他也是因为救她受伤的了？
“放心，三哥只是被马蹄踢了一下，父王传林太医给三哥看了，没什么问题，你别害怕，瞧你，脸更白了。”
连皇上都惊动了？她的动静还真大。
“太医怎么说？”他转头问凌云。
“太医说她身子虚弱，又中了暑气，开了个方子，让好好调理。”
六王子转脸去看凌云，接着用力拍了一下季海，差点给他拍背过气，“你小子福气不小，这么漂亮的老婆！”
“老六！”二王子呼喝一声，他是见了三王子的脸色骤变，才厉声喝过来，“没瞧见季海身子虚，你还下手没个轻重。”
“我忘了，季海，你没事吧？”
季海忙摇头，心里却有些担心，二王子像是已经看出什么了。
凌云忙让人备了茶，招呼几位王子喝茶。二王子摆手，“人也看了，我们就不打扰他休息了，老三，我们先回，隔几天再过来。”
三王子点头并起身相送，却被二王子以他受伤为借口给拦下了，只得让王三儿头前带路。
凌云看季海的嘴唇干裂出血，忙去准备茶水。
三王子站在门口，直直地望着床上的她。这一年公事繁忙，再加上勾心斗角，成天想着怎么不受人计算，又可以计算别人，加之经常出去喝酒办事，肠胃早早就出了问题，又休息不好，她的身体已经快到极限了。
她看着他一步步走过来，怕他又做出什么惊世骇俗的事来，连忙摇头，可手怎么也抬不起来。要怎么办呢？当他的唇印在她的额头时，她无奈地想。
凌云恰好端了茶水进来，见了这情形，忙关了门站到外面，看来她也被吓得不轻，茶杯差点掉下来。
他的唇角勾得很高，似乎对这情形很满意，继续他的探索。
她张了张嘴，用了最大的力气冲出一句：“爷……”却依然沙哑得听不清楚。哎！随他去吧，她好累，好想睡觉！
凌云站在外面，手捧着茶杯，还没从惊慌中清醒过来，她最担心的事，终于还是发生了。眼角的余光却瞄到了几片衣角，猛然转头……“大王妃……您怎么来了？”立即堆上一脸的笑，却依然没掩饰住一脸的惊慌。
大王妃看看她，再看看她身后紧关的门，顿了下，对身后的两个丫头挥了下手，“你们先到院子外面，我陪云丫头说几句话。”
“是。”
屋里两个人听得清清楚楚，季海吓得圆睁了一双眼睛，他却只是顿了下，额头依然靠在她的额头上，她的惊恐与他的泰然正好形成鲜明的对比。
他慢慢地抬起头，坐直了身子，凌云恰好从门缝里看到了，才推了门邀大王妃进来。
“季海，身子可好些了？”大王妃的脸上看不出什么异样。
季海点头，凌云忙插了嘴进来：“刚太医说调养一阵子就不成问题了。”
大王妃站到床前，对他的手放在她的手上丝毫没有任何表现，只是微笑着让她多多休息。她知道眼前这一切对于这屋子里的每个人都是一种折磨，她用眼神求他赶快放开手，他却不看她。也许他就是想让所有人都知道他们这种关系。
季海闭上眼，以后会怎么样呢？顺利成为他的妾室吗？难吧？她这个身份要怎么改变过来？不要说她曾经以这个身份在宫里待过半年，就是皇上亲颁的各王府的家眷名碟里，她也依然报了个男性，光这两项欺君之罪就难以逾越，何况她还想帮他完成他的理想呢！哎！为什么事情会发生到这个地步！他一回来，她的生活就总是充满了无数个叹息。
门外又响起了几声脚步，二王妃的声音还没进门就传了进来：“云丫头，怎么不见人影啊？”
屋里三个女人忙惊心地抬起头，凌云望了望他的手，赶紧迎了出去。大王妃也背过身，挪了两步，恰好挡住了这一角，轻微地一声叹息：“爷，您该回去休息了，这里我看着。”
他才松了手，站起身，二王妃恰好进来。
“爷？您也在？这身上的伤还没好怎么就乱跑？”
“嗯，我先回。”
几个女人在心里松了口气，目送他离开。
玉儿一眼的泪水，“你怎么这么不顾自己的身子！”嗔怪地跑过来拉住她的手。
季海在心里苦笑，她这是惹了什么桃花？一个走了，又来了一个！
凌云端了茶水过来，挤了挤玉儿，“玉姐儿，我要喂相公喝水，您让一下吧。”
“哼！”扭了头过去，不想理睬，可又碍于两位王妃在场不好硬拗，才松了手站在一旁。
凌云坐在床侧，用勺子先刷了一遍她的唇片才一勺一勺地喂她。
二王妃在一边说笑：“我们爷真是重情谊，也不亏季海这么为他奔波，竟然舍了命来救他，我先就说，咱家爷是个侠义心肠，我瞧着季海就快是咱家爷的异性兄弟了。”
大王妃只是点头笑笑，也不答话。
“姐姐，我看季海这院子里冷清，再多个人照顾可就热闹多了。”
玉儿转头悄悄盯着大王妃的脸色。
大王妃没急着说话，先望望床上季海，再看看一旁的凌云，“妹妹这话说得对，我先前也跟爷提过，爷说等季海手上的事没那么忙了再说，我也就没好再多说下去。我瞧着爷是想让季海少些顾及，家里的事要是烦心了，怎么能管得好外面的事？我看这事还是先压压，等爷心情好的时候再提比较好。”婉转地回绝。
二王妃也不傻，外面的事有多重要，她还是知道一些的，玉儿那丫头的脾气她自己心里也清楚，不跟凌云闹翻那才怪了，到时出了娄子，别说拉拢季海了，怕是连爷也饶不了她。
“姐姐说得是，我把这岔给忘了。”
季海总算把心放进了肚子里，安然地闭上眼。
一连养了七八天的病，要不是凌云拉着，她早就去前院做事了，一个人工作惯了，一闲下来老觉得到处不对劲。
大王妃派人又送来了两支人参和一筐雪梨，治她的咳嗽。季海心里清楚，以大王妃的聪明和那天的举动，怕是早已看出了什么，她没说破，她也就这么装着，装一天是一天。
“王三儿，怎么又到后院来了？”凌云在外面说话。
“云夫人，您就让我见见总管吧，今儿爷出去得早，前面来人了，我也不知道怎么办好。”
“三儿，进来吧。”季海先下手为强，省得一会儿又被凌云给打发了。
王三儿蹿得比猴子还快，腿脚上像生了风，一溜烟地跑进屋子。
“谁来了？”季海休息了几天，已经恢复了不少精神气，脸也捂白了，就是没胖，脸瘦得凹了进去，显得眼睛更大了，倒多了些女儿态。
“就是上次您到添香阁查的，后来又到城郊见的那位。”
季海手上的药碗一倾，药汁差点撒出来。
“总管？”
“爷呢？”
“爷一早去了议事厅，还没回来。”
把药碗放到桌子上，手放在桌子上，摁了半天，到底是见还是不见呢？这个人可是只炮仗，点上了就不知道会炸到谁了，“三儿，你去议事厅跟爷说，家里有人染了恶疾，要先查完了才能让他回来。”
“是。”
凌云找了件正式的袍子递过来，看她脸色那么凝重，也没再拦她。
齐辉正襟危坐在客厅里，手里正把玩着茶杯盖，见她进来，愣了一下却笑了。两人都不讲话，依然同第一次见面时一样，相互对看，谁也不让谁。
“你依然还这么胆子大！”他先开口。
“阁下也分不清主客身份。”伸手对屋外的丫头一挥，“换茶，把爷前些日子带来的当归补血茶煮些来。”说这话时，却是瞅着他的眼。
“是。”丫头匆匆下去。
他翘起眉毛，却像是大有兴味。
“三王府夏天用这么热的茶来招待客人？”
“我们爷一向好客，都是根据客人的身份上茶的，有些人太冷，不用暖茶热一热，他不清楚身置何处。”
“我说过我很欣赏你吗？”
“我见过阁下吗？”
他笑不作声，接着却忍住了笑，认真地观察她，她除了瘦了些，没太多改变，只是眼睛里多了许多光彩。
王三儿悄悄站到门口一角，见季海看到了他，立即点了点头，示意爷已经知道了。季海安下心，蓄积力量，眼前这人可不是三言两语就能打发得了的，一定不能说错一句话。她真有些想不通，以北齐现在和大金的紧张气氛，他居然敢在大金的皇城里四下乱蹿，不知道是他对自己的运气太自信，还是对大金朝太藐视。
他望了望屋外的王三儿，“看来我今天是见不着正主了。”
季海笑得自然，“怕是这样了。”
他从鼻子里哼了声：“看来这大金朝也是风雨飘摇啊，连王子们都忙得通宵达旦！”眼睛定在她脸上。
季海眼神清明，嘴角微翘，“半月对一朝一夕，足够了，人人都说五十步笑百步是个笑谈，我看到未必，起码还差了五十步不是？谁生谁死不是一眼就能看出来了吗？”
齐辉抿了双唇，笑，却是很难看的笑，眼神似乎能吞人。
季海叹一口气，看着他的衣角消失在门外，刚刚休息好的身子又觉得疲累了不少。这些人身上像是都带了毒药，只要多待一会儿就会自动中毒，不是变得越来越毒舌，就是被他们身上的毒素吸去元气。
金谋站在侧门口，倚着门框正看过来。
她忙站起身，“爷，您回了。”
“嗯，我什么时候带回来的当归补血茶？”突然问了这么一句。
季海一时没反应过来，见他笑了才知道是在开玩笑，“我也只是随口一说，倒是让名香那丫头犯愁了，一会儿让三儿过去解释一下。”
“身子好些了？”坐到正座上，并示意她坐下。
“好多了，大王妃今早又送了两支野参，再这么补下去，恐怕过不了几天就成大胖子了。”想想胖成了走动的肉球，搞不好会像大王府那个幕僚颜世钦，连喝花酒抱着姑娘都占不成便宜，手根本就够不到，一想到他那个样子就觉得好笑，不免自己在那儿傻笑。
他倒好奇地看着她，“笑什么？”
“我突然想起大爷府上的颜世钦，抱着姑娘却占不成便宜时那个脸色，像是吃了多大的亏似的。”
他也跟着笑了，可见也想象到了那个画面。
“我听三儿说六王府那边快完工了。”
“嗯。”
“先前我跟六殿下说过，要在府里挑几个丫头过去。”
“这事让王三儿去办吧，你把身子养好了再说。”
“其实我不过就是中暑而已，没想到惹出了这么多事。”
“父王过几天去京畿视察，要带上我们几个兄弟。”
她明白他的意思，趁视察之际跟在场的朝臣、内侍们多通通气，看各位皇子们已经做到了什么火候，这事他面子上过问太多不合时宜，只能由她出面。
“知道了，不过我担心的是刚刚送走的那位，他敢这么大胆地在皇城里进出，要说他胆量大成这样，我还真不大相信。”
“他是北齐这次出使的使节，只是明天才觐见父王。北齐的国内也不怎么太平，刚刚闹了场瘟疫，我昨天才拨了笔银子到北边，防止瘟疫传进国门。”
“这下倒是不用那么紧张他们会造乱了。”
“怕的是他们破釜沉舟，南陈比不得他们，一出现危机必然先安内再攘外，他们却不管内部空虚，吃到嘴的肉才是真的，就算没有粮草，他们也会把对方的骨头拆了，啃完继续打。这种敌人最可怕……也最让人兴奋！”
打了个寒战，眼前莫名地出现了乌鸟啄食人肉的场景。她最害怕的场景怕终还是要出现的啊。
看她神情恍惚，知道她想到了什么，“在家待了几天，闷坏了吧？走，跟我到后街看看六弟的府建得怎么样。”
半下午，阳光依然热得很，两人的衣装皆是白色，太阳一照很扎眼，走到六王府时，她的额头已出了一层薄汗，他却神清气爽，她突然记起他手臂上的伤，“爷，您胳膊上的伤怎么样了？”
“皮外伤，已经好得差不多了，我跟你不一样，练过武艺的人身体恢复得比较快”
“看来我也要学两下子才行。”只是说句笑话而已。
“嗯，等事情告一段落，我亲自教你。”
她傻眼，不知道是推辞还是感谢，咳了声带了过去。
“三哥，季海！你们怎么来了？”六王子刚踏出门，身后还跟了二王子金修和四王子金容。
“老三，来了。”
“三哥，来了。”
“二哥，四弟。”
“二殿下、四殿下、六殿下。”
虽然麻烦，可这些礼数绝对不能少，尤其在皇家。
“二哥跟四哥给我送了几个人，三哥，难不成你打算把季海送给我？呵呵……正好母妃送了我些普洱，咱们到后院荷花池的凉亭里饮个下午茶。那座荷花池建得最得我心，我正想感谢季海呢。”
“过几天你自己到前街去选人，省得我送的人不合你心意。”三王子抬脚迈进去。
“你把季海送给我，我准不挑。”六王子握了季海的肩膀，惹来一连串的视线错乱……先是三王子瞅了六王子，接着二王子又瞅了三王子，四王子错愕地在二王子和三王子之间来回看，最终目光定在季海身上。季海先是看了一眼六王子，又瞄了一眼三王子，最后回视了四王子的探索，一时间，气氛很诡异。
六王子则摸不着头脑，“你们干吗？”
几个人面面相觑，突然都笑了起来。
“没事，老六，注意点手劲，季海刚刚大病初愈，你别又把她闹出病来。”二王爷适时地打破了尴尬。
“我知道，这小子的身子骨跟女人似的，经不起拍打，我已经很注意了。”
他那句“跟女人似的”引来二王子和四王子诡异的笑容。季海看在眼里，心里也随之设起了防备。
荷花池的荷花已与之前刚栽种时有了很大差别，青绿绿的叶子不再背面朝天，一律张开像无数把小绿伞，微风一过，青涩味里夹着淡淡的荷香。池子中央一道弯曲的游廊穿出一道红棕色的小径，直达一处四角凉亭。凉亭的石桌上已经摆好了一壶茶和几盘水果瓜子。
“三位哥哥，小弟府里的这处风景可比蓬莱仙境？要是早晨来看，轻雾漫漫，淡香袅袅就更像了。”
“果然不错，亏得季海有这副手笔，曲径通幽，仙来一笔，我觉得这游廊造得好，冬可观雪，夏可观荷。”二王子也出口赞了句。
“呵呵……是吧？所以我才想跟三哥要他，不但办事伶俐，还有这么悠远的诗意在胸。”
金谋看一眼身边的季海，眼里也流露出赞赏。
季海无奈，真是无心插柳柳成荫，当时也没觉得会造得这么好，如今荷花一种上，倒真多了一番情趣。这幅画卷还是两年前她去北边采购麻布时，无意中见一老叟在冰湖中央破了冰钓鱼得来的想法，当时只觉得那场面安宁平静，看了让人安心，就依着自己的性子在湖中央建了个亭子，没想到收获却是这么不一般。
“季海，你是怎么想起要在荷花池里建这么一座小凉亭的？”四王子倒是第一次主动找她讲话。
“六王子府上地势较高，东面没什么房屋挡风，也不影响视野，从凉亭上看远处，总觉得能看到很多东西，想着就这么建了，没想到会有这么好的效果。”
“季海，要不你再帮我看看，西边要不要再造一座假山，正好是东边日出，西边眺远。”好不容易文雅了一把的六王子此时雅劲儿也上来了。
季海望望西面，正对着荷花池有一处二层小楼，漆成了红棕色，“那座小楼权当假山了，倒是一处藏娇的好住所。”
几位王子大笑，六王子倒不觉得害羞，“就冲你这句话，这小楼我一定留给我最喜爱的女子。”
季海也被他信誓旦旦的模样给惹笑了。
其实只要无关乎王位的事，他们之间看起来依然是手足情深，可惜一沾上王位两个字就瞬间变成了陌路。
整个下午，几个人谈诗论词，季海才发现，每个人都不是泛泛之辈，包括六王子在内，都有各自独特的见解。每当他们发挥各自才华的时候，她总会在心里为皇上叹息，每个儿子都这么出色，不管让位给谁都势必埋没了其他几个，相对地，让其中一个继承大统，其他几个也不会服气，算来算去，最后终要以惨剧收场。
那么，这几个当中到底谁是最后的赢家呢？即使她站在三王子的一边，也终猜不出结局。