第七章 九王之争（下）
北齐来使搅了一局，搞得朝廷里人心浮动。季海没仔细去留心探察，到底齐辉走访了多少官员，总之，这两天跟着皇上视察的官员们茶余饭后的话题里多半都绕着他，看来这趟大金之行他没少出血。季海饮着冰镇酸梅汤，乐呵呵地坐在人堆里听他们胡吹海讲，这些人全是各朝臣府上有头有脸的人物，会聚集在一块聊天喝茶的原因，跟季海一样，都是想从别人嘴里打听消息。皇上看着一天老过一天，立储之事也一天推后一天，不光各位皇子急，各个朝臣也急。有的意志坚定的是铁了心跟着某位王子，自然就按着他们自己的方法去打压其他王子的势力，但更多的是意志不坚定的，今天看这位王子得了势，就顺着这边，明天见那位王子得了势，又顺着那边，一来二去，都快把王子们得罪光了，可惜还是没能看明白老皇上到底什么打算。
各个王府里也都有人在场，属二王府的福爷资格最老，也最不爱说话，总是捡个最角落的墙角一坐，喝茶卷烟，再就是闭目养神，从不参与任何话题，就是有人找他说，也只是笑笑并用手挡了耳朵装耳背。久而久之，也没什么人去碰这颗软钉子，但也都把他当一个很重要的存在，试想二王子会真找一个呆老头当管家吗？况且，该知道的，他没一个不知道的，就在季海刚荣升的那几个月，二王府里就报失了两个家仆，而且还是两个比较可疑的人。该出手时，这位慈眉善目的老人可是一点也不会心软。
“季爷，怎么样？这酸梅汤到火候吧？”大王府的颜世钦自从跟她喝了几次花酒后，态度就好多了，起码说话客气了不少。
“非常不错，大热天喝这么一碗比当神仙都爽快！”
“听说季爷前些日子给六爷府上监工，造了个亭子很得几位爷的赞赏？”左相府里的幕僚把话题引向了她。
“呵呵，歪打正着而已！”
“看来这三爷府的人才济济啊！”右相府的人也不示弱。
季海知道，这两位丞相都还没有明确表态向着谁，可都明显偏着二王子，虽然没在面子上表现太多，可背地里的那点事，她还是一清二楚，“说笑了，我们爷爱舞枪弄棒，家里的事管得少，这操持多了，自然就熟悉了。”
“三爷一向稳重，不爱显山露水，不过偶尔来那么一下子还真是惊人之举啊，大爷跟国舅爷没办成的事，三爷顺手就给成了，厉害！”
季海在心里冷笑，看来他们是想让大王子和三王子之间产生嫌隙，看看一旁脸色已经不大好的颜世钦，哼！那她就反过来利用一下好了，“嗳？话可不敢这么说，我们三爷是戴罪立功。大爷和国舅爷一位是兄长，一位是亲舅舅，私下里，我们爷临行前还去拜访过，两位给了他不少指点，所谓兵者，诡道也，要不是大王子和国舅爷，我们爷怕是也不知道南陈的弱点，知己知彼才能百战百胜，没有前两位的知己知彼，何来我们三爷的百战百胜？”
颜世钦的脸色转回来不少，看来这话是奏效了，她的意思很明显，三王子的胜利是踩在前者大败的基础上的，状似还像是三爷占了便宜。
见没得逞，几个人大笑作罢，不过心底里也记下了三王府这个年轻的总管。季海喝尽碗里的酸梅汤，硬硬的指甲陷进了肉里。看来，三爷已经在朝廷里竖了不少敌，这些官员们官当久了，早已练就了一身的打压和落井下石的手段。从三王子手上捞不到好处，自然就不能让他登上大宝。
“刚刚谁说知己知彼，百战百胜的？”一声清越的中低音，惊了满屋子的人。
一身黑色便衣的皇上正拄着龙头拐杖站在大门正中间，精神矍铄，眼睛明亮，看起来心情不错。
一屋子人忙跪了一地。
大王子金谏站在左侧，右侧是二王子金修，后面依次是其余几位王子。
“刚刚谁说的？”坐到了正座上。
季海忙爬了几步，跪到最前面，“奴才季海不知皇上驾临，一时扰了圣驾！”
“季海？哦，朕记得你，不就是在议事厅外，老三舍命救的那个？”
季海心里一颤，皇上这话很难猜出他的用意，“奴才该死，奴才……”
“父王，这不能全怪他，还有儿臣的错。”六王子金虑横空插了一句，“是儿臣逼着他帮我建府，连续几天没休息，把个好好的身板弄坏了。”
“喔？他还帮你建府了？”皇上的乐趣像是转了过去。
“是啊，父王要是有机会，也到儿臣府里看一看，虽然小巧了点，可也是一番风景，这小子下了不少工夫。”
“呵呵，能让老六都觉得雅的东西倒是少见，有空朕还真要去看看。”
季海趴在地上，心慢慢放到了正位。
“都起来吧，这不是在京里，有些规矩就免了。”
都爬了起来，屋里静得像没人一样。
“你刚刚说老三之所以百战百胜，是因为前边的人知己知彼？我倒想听听这个说法。”
季海有些后悔，本来只是不想得罪大王子和国舅，没想到弄到了这个地步，真有些不好收场。
“禀皇上，这都是奴才跟各位管事聊天时的闲话，不能当真作数。”
“朕今天就想听听这些个闲话。”
“是……我家王爷虽英勇善战，勇猛无敌，但始终没有跟南陈真正对过垒，我一直跟在王爷身边，也听他说了几句闲话。王爷说，我勇不过大哥，智不过国舅，如今担此重任，唯一能不负众望的只有经验及教训而已，此外又贵在神速，及后方支援，如今能提供我这些的惟大哥与舅舅。听了这番话后，奴才才私自乱猜了一通，没想会让皇上听到。”深深在心里叹息一声，为自己瞎掰的能力叹服。
“嗯，老三，你这么说过？”
三王子金谋从后面站出来，弯身，“儿臣也只是在家里说的闲话。”
“败而不馁，胜而不骄，倒是个好习性。这孩子看起来不大，能升上管事，如此看来，倒有些道理，你多大了？”
“奴才十九了。”
“嗯，老三，好好教导，是块好料。”
“是。”
“谢皇上夸奖！”
皇上又说了几句笑谈才和众皇子离开。
季海抓了门框，手冰凉冰凉的，后怕带来的恐惧不甚于刚才，仔细再回味一下刚才的情况，以皇上的智慧，不会不知道她说的是假话，其余几个王子怕也明了于心吧！今天她要好好去拜拜佛，谢谢佛祖保佑！虽然她也不信佛。
刚回到住处，六王子便迎了出来，“季海，真行啊你，说句真话，我佩服你，能在父王面前还那么沉着不惊的，这大金朝怕还找不出来几个。”一把拉了她的袖子拽进屋。
厅里已经坐了四个人，大王子，二王子，三王子，四王子，都乐呵呵地看着她。上前一一请了安再站到三王子的身后，却被六王子一把拉了出来，“干吗往后缩，刚在父王面前的勇气哪去了？难不成我们比父王还吓人？”
“六弟，不许胡说。”三王子插进来一句。
“让人听到了，还不告你个欺君，哪有说父王吓人的？”二王子也说了一句，倒也不甚在意。
“嗟！爱谁告谁告去，反正我现在还没官职，也不怕父王撤我！季海，坐，咱们聊聊，刚我出去时见了一处风景不错，晚些我带你去看。”摁了季海到椅子上。
季海赶紧从椅子上跳起来，“六殿下，您别害我，要是传出去我敢跟王子们平起平坐，还不立马就是个大不敬！”
三王子也挥了挥手，“六弟，别再闹她了，今天的事已经够她怕的了。”
季海脸色一缓，他看出她的恐惧了！
“怕？他刚刚那样子怎么看也不像哪里怕！”
“老六，你不说有处好风景吗？要不也带我们去瞧瞧，反正离晚膳的时间还早着呢。”大王子把话题叉开，一脸的微笑，看来十分俊雅。季海始终不觉得大王子是个莽撞的人，可他却偏偏又是出了名的有勇无谋。
“大哥，你也想看？好啊，我们兄弟几个很久没一块溜达了，我记得上次还是十多年前的事。”六王子大笑。
季海低了眉，就是那次吧？那次他拿了米，让她以后听他的，就一碗米啊……
“季海，你可不能不去，当年要不是我小，腿脚没三哥快，你现在可就是我的人了。先看见你的可是我啊。”六王子当年也就八九岁，她记得当时他还挂在三王子的胳膊上撒娇。
金谋让人取了两匹马过来，很显然是让她跟着。
六个人沿着河岸一直往东跑，岸边的杨柳已是浓绿，河水幽深，像块有着纹路的玉石。她的马跑得最慢，甚至有时会落下一两里地，六王子总会骑骑又折回来，在她旁边催，嫌她跑得慢。季海只能苦笑，三王子故意给了她一匹老马，估计就是想让她跑慢些，担心她的身体撑不住。
好不容易到了目的地，六王子对三王子一顿抱怨：“三哥，你府上怎么连匹马都没有，瞧季海那匹，我看牛都比它快。”
他没说话，只是看着远处的山峦，倒是二王子回了嘴：“说你不聪明，你还真笨，季海的身子还没好利索，骑那么快的马，你想颠死她。”
六王子恍然大悟，“还是三哥心细。”
这里是京畿外一个产粮的大县，山清水秀，却也是各级官员搜刮最厉害的地方。皇上之所以这个时候选择到这里视察，无非是想让各级官员收一下手，如今国库空虚，这些粮银之地自然就成了朝廷的宝贝，又不能立即整顿吏治，怕闹出内乱，只得来一趟视察，让他们先不敢伸手刮这里，等困难过去后再慢慢收拾。
她知道，这些人里，也包括几位王子，虽然他们隐藏在最里面，可兔子吃草终归还是有响声的，连她都能查到的事，皇上怎么可能不晓得。这次带了全体皇子，甚至连不到三岁的九王子都带了来，可见这块地到底养了多少“贵人”。
三王子和六王子是唯一没有在这块上捞好处的。六王子倒好说，刚出宫建府，没多少花消，至于三王子，他没在任何一处刮银子，却依然过得富裕舒心，这怕是很多人都想不通的事。季海不免暗笑，她自十三岁起，就开始大江南北地到处跟他跑，麻布、丝绸、茶叶、烟草、古董，甚至金矿，无不涉猎，她不得不佩服三王子的手段，他其实是个非常优秀的商人。说实在的，如今光京城里的布庄、茶庄、古董店，就起码有三成的货物是出自她的手，也难怪别人想不通为什么三王子不捞油水也可以出手那么阔绰。但他绝对不碰三样东西：粮食、军械、盐，这三项国计民生的东西，他从不沾手。她猜测，他这是在酝酿一项政策，估计等他继承了大统，这三项绝对是他抓得最牢的东西。
“季海，瞧见没，我说的就是那里，来，你站在这里看那座峰，觉得它像什么？”
季海循着六王子的手，看向两山的夹缝里，墨绿丛里高高耸出一座峰，状似一张女人的脸，“人！”
“对！你知道当地人管它叫什么？”
季海摇头。
“几位哥哥也猜猜。”
几位王子眺望山峰。
“玉女峰？”
“仙女峰！”
“美人！”
“哈哈……大哥，二哥，四哥，你们果然跟我当时的想法一样！不过……都不对！三哥，你还没猜呢！”
“食祖峰！”
“呀……神了，三哥，你怎么知道的？”
季海低下头，看河里的水草，飘飘荡荡的，像是女子身上的裙带。他当然知道，这里的麻布和烟草是出了名全国最好的，他暗地里不知道来过多少次了。那座峰之所以叫食祖，他也曾经给她讲过，这里的百姓们年年大丰收，却年年不能温饱，苛捐杂税压得他们喘不过气，别说余钱了，连粮食都吃不上。百姓在山峰半腰处发现了一种草，可以治疗很多种疾病，还可以当菜来食用，便引种了下来。这草被命名为食草，这峰也就叫成了食祖峰。
“百姓的心里没有那些天花乱坠的东西，只有衣食住行！”他当时还说了这么一句，已是五六年前的事了，当时刚刚跟他出来，还不能明白他心里在想什么，如今看来，当年不到二十岁的他，已经开始关心百姓了。
“我只是偶尔听人说的。”声音低低的，转过脸来，却是一副淡淡的笑容。
“还以为你们都不知道呢，不过这么漂亮的山峰被叫成食祖太不雅了吧？”
季海蹲在河边，抄了一把水，“大俗即是大雅。”
“这话对，雅俗达到一定程度就没有界限了。”四王子难得能接她几句话。
六个人坐到柳树下的草地上，任马四处游荡吃草，傍晚的风吹来，一片凉爽，几个人说说笑笑，像普通百姓一样，享受着田园风光及四周的青草香。
内侍传晚膳时，他们刚到，几位王子下马洗了脸就进去了。季海找了条少人的道拐回了住所，闩了门，一桶水早上就备好了，留着晚上回来洗澡用的，窗子关了才敢去洗，天虽热可一进凉水还是哆嗦了半天，慢慢习惯了水温，头搁在浴桶边上，蜷缩着身子，享受舒爽的凉意。
门外却有人敲了几下门，“季管事，在吗？皇上传旨，命您到前院伺候。”太监尖细着声音。
抓着木板子，缩进水底，“好，公公稍等，我马上就好。”胡乱抓了块麻布擦了擦身子，再抱了衣服，纱布裹胸是来不及了，随便用块绸子裹了下，才穿了衣服出去，头发还湿漉漉的。
顺着青草小道进了前院，屋子里灯火通明，笑声不断传出来，季海定了定不安的心才敢迈步进去。一进屋便放心了不少，左右两侧各府上的管事大部分都在，估计皇上也是一时兴起才招了这么多人。
抬头瞄了一眼三王子，正好他也在看她，眼神淡淡的，看不出有什么情绪。
“季海，过来这边！”六王子向她招招手。
她看看六王子指的是最靠皇上那桌的位子，暗自叫苦，却又不好推辞，只能硬着头皮低头走过去，她知道不少人正看她，不管出于嫉妒还是羡慕，都让她如芒刺在背。
位子背靠六王子，三王子在右后边，恰好一侧眼可以看见彼此。
皇上夹着银筷子，笑呵呵的，“都到齐了吧？”
“启禀皇上都齐了，一共一十六个。”
“好，朕今天开心，跟大家一起尝尝这山村野味。”
众人群起敬酒，一片祥和，皇上更是龙心大悦。
终于忍耐到了最后，太监叫了起，才退出屋子，实际上肚子还饿得要命，酒倒是喝了半壶，肠胃里空荡荡的，不禁觉得头有点晕乎。
拐进了小巷子，头更晕了，中午就没吃多少东西，晚上又喝了这么多酒，不管她酒量再怎么好，依然觉得头重脚轻。找了块青石板坐下来，打算稳一稳。
月亮虽只有半圆，却依然清黄明亮，一道暗影挡到了她面前。
她抬头，只能看见他的暗影，看不清脸面，“爷，您怎么在这儿？”
他没作声，弯下腰抱起她。
她第一个反应就是四下里张望，怕有人看见，她知道让他松手是不可能的。
月光清淡，撒在两人身上，小巷里草香虫鸣，一切都柔得不真实。两人静静的谁也不说话。
巷子尽头拴了一匹马，他将她放到马上，自己再跃上来。季海头昏得要命，不想再跟他计较什么，随他去吧。
马奔驰在月光里，凉风过耳，冲淡了她不少酒气，同时也翻搅着她的胃，出了近卫营时，她就想吐，像只中了箭的夜莺，耷拉着脑袋趴在马脖子上。临近河边，他勒了马。她赶紧偏腿跳了下来，大吐狂吐，直到把所有昏眩都吐干净了才罢休，捂了一把水进嘴里，终于觉得舒服了很多。
他一直站在她身后，默默地看着她的背影，河水反射来的月光映得他们脸上亮堂堂的，一道道波纹游走在眉眼上。
“算了吧！”他如是说。
她蹲在原处，水珠还在脸颊上滚动。
“到此为止！”
突然觉得眼角热热的，有两串东西弯弯地滑下来，随着水珠一起滑落进河。
他蹲下身，从身后抱过来，脸贴着她的，静静地不说话。
周围只有水流、虫鸣及马儿不时的喷嚏声。她想过很多方式跟随他，可其中并不包括做他的女人。她内心里始终有种低劣感，总记得他高高擎着那碗米的样子，挥之不去，却又不想记起来，这种矛盾一直持续了十年，慢慢地连她自己都不知道她对他到底是哪种感情比较多一点。可今晚，他的话让她变得脆弱起来，终于发现，自己的心还是女人的心，经不住太多的东西。
“沙……沙……”青草地上一串轻低的脚步声，接着便是一声迟疑，不确定的低吟：“三哥……你……你们……”
六王子提着靴子，裤腿一条卷着，一条在脚踝处摆荡，迎着月光和河水的倒影，季海可以清晰地看到他脸上的吃惊与不置信。
她知道他在想什么，他怀疑她的身份，却又不能肯定，但更多的是惊讶她和三王子的关系，不管她是女人还是男人，这关系都够让人吃惊半天的。
“季海……”
季海侧过脸，没再看他，这场面她要想想怎么才能解释得完美一点，可金谋并没有给她足够的时间去思考，一把抱了她起身，直直地经过六王子的身边，没有停留。
她眼角可以看到六王子的吃惊，经过他身边时，又多了份了然，渐渐地他的脸上清晰地现出更惊讶的表情。
“三哥……”他要弄明白，这一切太突然，太震撼。
“六弟，太晚了，回去休息吧。”背着身这么说。
“三哥……”
他放了她到马上，六王子却抓了马缰绳，眼睛瞪得溜圆。他们是亲兄弟，性格都是一样的倔强，不弄清楚事实，他是不会让他们离开的。
兄弟俩一个马上一个马下，对望着……
“你……”这句话更像是对着季海。季海叹息，什么时候起她成了如此炙手可热的人了？
“六殿下，太晚了，您回吧。”她只能这么说，站得再久，他们依然也说不出什么话，这事情真是越来越乱。
风吹着窗柃上的白纸，哗啦啦的响得清脆，他送了她回屋子，没有多说什么就离开了。她明白，他多的事要做，首先，他要想办法把她的身份变过来，变成女人。
她没什么感触，只觉得累，趴伏在床上张着眼睛却睡不着。
天快亮时，才慢慢迷糊了起来，但也是满脑子的混乱，一会儿梦见还是孩子的六王子挂在三王子的胳膊上要她，一会儿又梦见三王子在六王府里亲她，接着就是凌云那张无奈的脸，还有大王妃那双怅然若失的眼睛。
“季管事，季管事……”木门被敲得哐哐响，皇上身边的太监小李子独特的尖细声像针一样扎着她的耳朵。
猛地坐起身，喘了两口气，“马上来。”
上下看了下自己的衣装，觉得能见人了，才敢拉门。
“呦……这才刚起呐。”
“李公公。”
“皇上传了旨，让您驾前侍候。”
“是……”这就奇怪了，她不过是个王府的管事，怎么会三番五次地受这么多关注，况且昨晚的事，她还不知道有没有走漏出去，真要是没准备就暴露了身份，也算是一桩宫闱丑事吧？起码她现在也在伴驾的名单里。
忐忑不安地到了前院，本以为跟昨晚一样，各府上的幕僚都有来，等进到了屋子才发现只有几位王子。金谋见了她倒没什么表情，其他王子亦是，倒是六王子掩饰不住心情，脸上一阵忧虑一阵欲言又止。
忙跪到了地上，“奴才给皇上请安。”头抵到地板上，一阵眩晕、恶心，有了些宿醉的症状。
“起来吧，朕这么早叫你来，知道为什么吗？”
“奴才无知，不知道。”
“季海……季海……”连叫两声，“你好啊……”
这两句叫得她心惊胆战，不知道皇上将要说什么。
“呵呵……各位皇儿，朕一大早叫你们来，就是有件事想当着你们的面说。”指了季海，她忙低下头，“这么一个才十九岁的王府小管事，居然能做出这么大的事来，居然比朕的几个亲生儿子还有魄力。”
季海纳闷，一时想不起来自己到底做了什么事。
“这个小小的章甲县，哈哈……居然还存了三十几库的棉花，二十几库的麻布，还有一座金矿！朕这些日子一直在愁北边的军备，没想到，这十万大军的冬衣冬粮总算是有着落了。”
除了三王子，其他人都惊讶地望向季海。季海低着头，脸朝向地面，她比在场的任何一个人都惊讶，没想到藏得那么深那么严密，居然还是被皇上给挖了出来。这些可都是她私自存了三年的东西，她就怕他一时需要银子，一直偷偷地储存着，没告诉他，是怕他提前支给了军队。这些东西她原打算在最急需的时候才拿出来的。
“奴才该死！一直私自屯棉、积钱。”立即跪倒在青石地板上，膝盖咕咚地碰出两声响，“奴才愿意清仓供奉！”
“哦？你真得愿意？”
“奴才一百个愿意。”
“好，朕不但不罚你，朕还要奖你，这些个棉麻金矿是你的私人物品，如今全献了出来，朕也不能白拿你的东西。这样吧，朕只给你一个人开这个先例，朕要封你的官。”
几位王子更是惊讶，季海的眼光瞄到三王子的身上，他一直没什么表情，只是攥着拳头的手缩进了袖子里。
“不行……”六王子脱口而出。
“有什么不行？”皇上立起双眸。
“儿臣觉得……不符合祖制！父王亲颁的法令，杜绝任何人买官卖官，现在又封季海的官，不是摆明了废了法令吗？”六王子单膝跪下来。
“老三，你说说看！朕这么做真像虑儿说的那么不妥吗？”
所有王子又都看向三王子。皇上这招棋走得绝妙，金谋既不好说同意，又不好说不同意，她是他府里的人，居然能囤积这么多财富，自然他也脱不了干系，皇上却又不急着讲明。其次，皇上说是开了先例，大金现今如此的局势，是需要开一些先例来解救目前的颓势。季海侧着眼角，看他跪到地上，他的神情一直很淡。
“父王，今天没有外人在场，只有我们几个兄弟，儿臣也不顾及朝廷的脸面，儿臣这些日子盘查了各部的档存，对我们大金的现状有了星点的了解，在这里想一一说给各位兄弟们听听。”
皇上摆摆手，示意他继续。
“儿臣清点了国库目前的存银，除却供给宫里的开销，总共还余四十万两白银，五万两黄金，其中，还要供给各级官员、皇亲们的俸禄，除去这些，国库所剩的银两已不足今年的军备，这还是单指北边一向的支出，南边的军饷已经停了一年。儿臣现今担心的是北齐突然发兵，我们一无粮草，二无银两，根本就是不堪一击。”
一席话，把各个王子说得哑口无言。
“季海是儿臣府上的，囤积了这么多钱财棉麻，儿臣要负一多半责任，请父王处罚，不过，儿臣还要说，父王这一举措，儿臣觉得……对！”
她可以听出那个对字，他是多么挣扎才说出来的。
皇上叹息：“都听见了吧？你们这些皇子啊……再不思进取，就等着做亡国奴吧。”咳嗽了几声，太监忙奉上茶水。
六王子看看三王子，再望向季海，眼神里说不出的低落与不置信。他想不通，他实在想不通，为什么他们两个人会选择这样？
“老六……你……还是多跟你三哥学学，别整天就知道胡闹。”
“是……儿臣遵旨。”
季海低着头，从太监手里接了官印，从现在起，她就是名正言顺的大金朝四品官员，专管军备上的粮草供应。皇上的算盘打得真精啊，他肯定是知道了三王子的金钱过度都是经她的手，以现在这个局势，无粮可运，无钱可发，三王子只能扒了自己的金库往里面塞钱，而面子上，他却是给了三王子一个天大的偏爱，升了他的人担任这么重要的职位。孰重孰轻，季海一时难以断定，但有一点她是肯定的，三王子想改变她身份的事，是怎么也做不成了。皇上还给她投了包炸药，欺瞒君主、隐瞒身份的炸药，这包炸药随时都有可能点燃爆炸。
各位王子的脸上都看不出过多的情绪，是喜是忧，只能他们自己关起门来品尝。
皇上还给了份优待，让她暂时住在三王府，国贫时期，开地建府太耗钱，这也是个局吧？起码交不出军备来，会连带上三王子。