这是唐代宗朝大贪官元载临刑时的一句话。
所有贪官污吏，在没有被掲露以前，一朝权在手，都是耀武扬威、神气活现的。可是一旦人赃俱获，证据确凿，站到被告席上，听法官宣判，根据《刑法》多少条，多少款，判多少年，并且没收全部财产等等，此时此刻，昔日的不可一世、威风凛凛，顿时化为乌有，而是腿软脚颤，垂头丧气，在精神上，完全趴下，成一滩烂泥。每当在荧屏的新闻报道中看到这种场面，没有一个人会不说“活该”的。
当元载坐在囚车里，押往万年县受刑，塬上风光、终南秀色已经引不起他的诗兴。其实，他应该算是一位诗人，《新唐书》称元载“嗜学，工属文”，《旧唐书》称他“性惠敏，博览子史，尤学道书”，《全唐诗》还收有他的一首《别妻王韫秀》的七绝：“年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。看取海山寒翠树，苦遭霜霰到秦封。”但进入生命倒计时之际，他看到、听到、想到的只有一个字，那就是死，也是他贪污所付出的代价，其他什么都不在话下了。
这个由于权力的异化，欲望的诱惑，而成为中国历史上的巨贪。同时也是与严嵩、和珅一样，曾经爬到最高权力层面的大贪。在他得意的时候，长安城几乎都装不下这个无限膨胀的大人物。“志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”
这个贪官在长安城里的大宁、安仁两里，所建筑的豪宅，其规模之大，难以想像。他倒台后，这两座宅子，竟足够分配给数百户官员居住使用，便可知道他富可敌国的财产，以及联结数条街的大宅子，是怎样的巍巍然了。而且，他在东都洛阳建造的一座园林式的私宅，没收充公之后，竟能改造成一座皇家花园，可见原来是如何的堂皇奢华了。中国历史上的贪官，通常都是永无厌足地搜刮财富，永无满足的荒淫无耻，第一是金钱，第二是女人，排在第二位的，便是大兴土木建房盖屋。
清代的和珅，也是如此，他在北京后海一带的府邸，嘉庆将其一分为二赏赐出去，一半为和孝公主府，另一半为庆亲王府，可以想像到这个巨贪当初是怎样像发了疯狂似的盖他的房屋了。金钱、女人、房屋，好像到了20世纪，也是当代贪官必须演奏的三部曲。我有时也替那些贪官想，即使你拥有一百套装修精美的住宅，一千个五星级酒店标准的房间，你每天不也就使用其中的一套住宅中的一个房间吗？后来，我渐渐悟通这个道理，大概贪官丧失党性的同时也就丧失了人性，这时，他就是一台停不下来的贪污机器。
元载是公元6世纪的一台开足马力的贪污机器，他一跺脚，长安、洛阳都会颤动的。
有一个小故事，颇足以说明他是怎样的辉煌了。一位来自宣州的昔日旧友，跑到长安来向他求官，元载随便写了封信，支应走了。半路上，这位走他门子的朋友，偷偷打开了那封信，想看看这位权相到底写了些什么。结果，“书无一言，惟署名而已”。老友失望之至，以为彻底没戏了。这时，已到达幽州。本着试一试的心情，向地方政府通报，告诉他持有一封元相的介绍信。节度使，也就是地方最高长官，一听部下汇报，是元相的什么关系户，连忙派员隆重接待，安排在高级宾馆住下。然后，“留宴数日，辞去，赠绢千匹”。这个人只是亮了一下信封，地方官如接圣旨，产生这么大的震动，由此可知元载的威权是多么了不起。
凡贪官，尤其手握重权的大贪，必有狼狈为奸的同党呼应；必有为非作歹的亲属参与，从古到今，这是一个腥鱼招猫、无法逃脱的自然规律。那时候，“元载专权，同平章事王缙附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和仲武、缙弟、妹及尼出入，争纳贿赂”，形成一个垄断朝政、买官卖官、贪赃枉法、腐败堕落的政治集团。一般来讲，君子与君子同声共气，小人和小人臭味相投。元载炙手可热，朝野中的坏人自然像蝇逐腐肉地麇集到他周围，“又以政事委群吏，士之求进者，不结其子弟及主书卓英倩等，无由自达。”
元载作恶多端近十年，终于到了恶贯满盈的一天。“大历十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大将军吴凑收载、缙于政事堂，又收仲武及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆服罪。”
唐代宗李豫，本来借助元载除掉上朝留下来的宦官鱼朝恩，但前门驱虎、后门进狼，元载专权以后，更是嚣张，不可控制，甚至将李豫架空，弄得他真是孤家寡人一个。要不是吴凑是他舅舅，这位皇帝连一个可以说话商量的亲信都没有。所以，这次审讯，实际上是这位皇帝在幕后操纵，因为贵为帝王的他有时也得受这个贪官的气。
是日，先杖杀左卫将军董秀于禁中，乃赐载自尽于万年县。
“元载押往长安郊区万年县，在监牢里行刑。怎么说元载也曾经是大人物，那些行刑的刽子手，照例都要问他，在这最后时刻还有什么要说的。元载说愿得快死！”
“主刀刽子手曰相公须受少污辱，勿怪！”
“乃脱秽袜塞其口而杀之。”（以上引自《通鉴记事本末卷三二》）
我很钦佩这位行刑官的想像力，好主意，说实在的，对贪官，这双臭袜子，也许最适合他那贪得无厌的胃口了。
接下来，李豫下令抄家。元载从大历元年走上政治舞台，到大历十二年口塞臭袜子自尽，贪龄之长，贪欲之大，贪污所得等于国库，是不算稀奇的。但是，据《新唐书》，在其没收的全部财产之中，金银财物、珠宝玉石、绫罗绸缎以及在长安、洛阳两地的大片房屋地产之外，从他家中查抄出来的，竟有“钟乳五百两，胡椒至八百石”的收藏，不禁令当时朝野震惊，甚至两千年后的我们这些读史的人也诧异万分。这种奇怪的贪污癖好，实在世所罕见。
从古至今，中国官员们的贪污，从金钱到女人，从房子到股票，从茅台酒到洋烟，从金针木耳到粉丝粉条，来者不拒，无不笑纳，已经够没出息，够下三烂，够令人恶心的了。想不到从这位唐代贪官家黾起赃，竟有钟乳、胡椒等大批物资，这在世界贪污史上也是一条奇闻。
在汉唐，凡来自外国的货物都冠以一个“胡”字，以区别于中原产物。例如，直到今天还在中国人嘴边挂着的胡椒、胡琴、胡葱、胡瓜、胡豆、胡桃、胡萝卜，乃至于菠菜、玉米、番茄、番石榴等等物品，都是一两千年前中国人眼中的洋货。
而作为调味品的胡椒，来得又更不容易些。
当时有一个文人，叫段成式，得风气之先，在其所著的《酉阳杂俎》里告诉大家，胡椒“出摩伽陁国，呼为味履支”。而摩伽陁这个国家，“属中天竺，距长安九千多里”。从这个距离，看出唐人是何等的气派。本土不产胡椒，敢不远万里，从原产地，印度的马拉巴尔海岸一带运过来。从地图上看，从印度洋西岸到唐首都长安，航空距离也得有三千多公里。
八百石胡椒，是个什么概念呢？
按中国历史博物馆藏唐武德元年的铜权，知道一石相当于今天公制的79320克。那么，元载的这批赃物，差不多有60多吨，得需要上百峰骆驼，才能从印度洋的海滨，绕喜马拉雅山的南麓，经克什米尔，到南疆，运抵长安。打那么遥远的地方运来如许的香辛料，不能不佩服唐代行贿者的财大气粗和受贿者的奇特胃口。而且，我也弄不懂，这类官员有点为艺术而艺术似的，纯系为贪污而贪污，所为何来？弄八百石胡椒放在家里，中国贪官的强烈占有欲、浓厚收藏欲，真是令人匪夷所思。
元载的赃物之中，最奇特的藏品，莫过于来自阿拉伯群岛的香料钟乳了，多达五百两，让李豫简直恼火透了，打开国库，怕也找不出这许多。钟乳，是一种贵重药材。晋人食“五石散”，其中就有钟乳一味。此药有一定毒性，但配伍得当，可强身健体，可激发性欲。由此可见，凡贪官，大半为好色之徒，或因色而贪污，或因贪污而色，这也是一个猫皆好腥的同样摆脱不掉的自然规律。
“怎样处理那八百石胡椒，未见诸史册，但处理这笔钟乳的办法，也挺反映李豫气急败坏的个人色彩。因为李豫的老祖宗，开国之主李世民曾经因为他的臣下太子右庶子高季辅上疏陈得失，特赐钟乳一剂作为奖赏，并且说卿进药石之言，故以药石相报”（唐·吴兢《贞观政要》）。所以，他下令，也学唐太宗，凡中书省四品以上、尚书省五品以上的官员，都可以前来领取一份乳香。既是皇帝对大家的恩典，也是他惩治贪官污吏的英明证明。
同时，“下诏赐载自尽，妻及子并赐死，发其祖、父冢，断棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，披东都第助治禁苑”。在中国，只有处置贪官污吏，该杀的杀，该关的关，绝不会引起任何异议，而且会拍手称快，大得人心。
在中国历史上，贪污，是东方封建专制社会中一种丑恶传统，但是，也应该看到，数千年来，也有一种反贪污的文化传统，魔高一尺，道高一丈，是贪官污吏永远的对立面。这种反贪污的文化，包括世世代代在老百姓心中和口头流传下来的包青天、海青天等清官形象，倡导其正义，激扬其正气，对于世道人心的榜样作用，也包括像“奸臣贼子，人人得而诛之”的对于贪官污吏的道德批判，其锋芒之锐利，其勇气之充沛，在广大人民中间所形成的“耗子过街，人人喊打”、“莫伸手，伸手必被捉”的舆论压力，确实对那些贪官污吏有相当威慑作用。
所以，元载贪污集团的覆灭，史书称“及死，行路无嗟惜者”，也就不必奇怪了。