康熙四十七年（1708年），太子胤礽被废。胤礽本来很得康熙喜爱，导火索是皇十八子胤祄在出巡途中的意外病亡，康熙悲痛不已。众皇子骤失同胞手足，也都十分悲戚，唯有皇太子胤礽若无其事，依然谈笑风生，毫无悲痛之意。康熙帝对此深为气恼，指责胤礽身为皇太子，却没有仁爱之心；身为兄长，却不怀手足之情。不料，胤礽竟愤然发怒，当面顶撞君父。随后康熙帝还发觉，每当夜幕降临，胤礽总是逼近行宫大帐篷外探头探脑，从缝隙向内窥视。这引起康熙帝的高度警觉，感到被杀害的危险正向自己逼近，于是决定先发制人，命胤褆严密保护自己，然后召集诸王、大臣，历数太子的罪状，宣布废去太子之位。
太子位一空，萧墙祸起，众位阿哥都开始觊觎太子位。
皇长子胤褆最先迫不及待地跳了出来。胤褆当时已经36岁了，但因为不是正宫娘娘所生，所以没能当上太子。但废太子时，胤褆护驾有功，康熙帝还让他监管胤礽的所作所为。这一安排使胤褆误以为自己时来运转，他悄悄地向康熙帝表示要替父皇杀死胤礽。康熙帝当即识破了他的诡计，也看透了他的心狠手辣。胤褆见立储无望，遂找道士出谋划策施行巫术，以期卷土重来，事泄后被康熙帝圈禁高墙。
“八爷党”是所有朋党之中势力最强的一支。胤禩的生母良妃卫氏地位十分低下，不太受康熙帝的重视，但胤禩不甘就此认命，废太子后，他企图谋位的活动更加频繁。但与胤褆谋夺嗣位的杀气腾腾相反，胤禩以仁爱好礼出名，人称“八贤王”，表面上礼贤下士，实际上却在结党营私，笼络了九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤以及侍卫鄂伦岱、内大臣阿灵阿等人为其卖命。但康熙帝明确让胤禩死了这个心思，说他“系辛者库贱籍之妇所生，自幼心高阴险，听信相面人张明德之言，大背臣道，雇人谋杀胤礽，与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，因不得立为皇太子恨朕入骨，此人之险百倍于二阿哥也！”并宣称“朕与胤禩父子之恩绝矣！”胤禩谋夺嗣位无望，不免怨恨父皇，使父子间的感情出现了裂痕，甚至到了反目的地步。康熙帝出塞狩猎回京，胤禩不但不恭迎，反而派太监送去两只快要死的鹰，以表示对父皇狩猎之事的藐视，康熙帝非常生气，大骂胤禩不孝不义。在众人举荐胤禩为皇位继承人之后，胤禩自己谋夺嗣位之心也溢于言表，试探地问康熙帝：“我该怎么办？要不然我就装病，免得再有保举的事发生。”他希望康熙帝能承认这种推举的事实。康熙大怒，下令圈禁胤禩，废了他的爵位。
这时，康熙帝的第三子胤祉也跳了出来。与胤褆、胤礽、胤禩等人与康熙帝的紧张关系不同，胤祉和康熙帝的关系较为融洽。康熙帝虽然对这个儿子很喜爱，但认为他缺乏统领全局的才能，所以并没有表现出要把治理天下的重任托付于他的意思。
至于五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、十二阿哥胤祹明白皇位轮不到自己，加上他们也无此奢望，于是安安稳稳地当着自己的亲王，跟谁也不掺和。
对于众皇子的明争暗斗，康熙深感无奈，为根绝诸子间的夺位之争，只好释放了废太子和皇八子，恢复皇八子的爵位，并于康熙四十八年（1709年），再次立胤礽为太子。胤礽虽然被废过一次，仍然没有学会谨慎，他为获罪的步军统领托合齐通风报信，于康熙五十一年（1712年）再次被废，被永远幽禁于咸安宫。皇太子第二次被废后，康熙帝就不再预立皇储，储位空虚长达10年之久，其间，势力上升最快的是皇十四子胤，他是雍正帝的同母弟。胤与皇八子胤禩很说得来，称得上情投意合。在胤禩因夺嫡而被锁拿时，胤拼命保胤禩，随着时间的推移，胤禩离太子的宝座愈来愈远，胤也开始积极谋取储位。康熙五十七年（1718年），西北战事的发展，给了胤在政治上大显身手的机会。他被康熙帝任命为大将军，带兵出征西北。在西北战场上，他继续招贤纳士，对自己的前途多方经营。胤主持西北军务四年，康熙帝称赞他“有带兵才能”。但康熙绝无立其为储的意思，因此尽管封他为王，却没有赐予封号，而且在西北战事已定之后，让他待在西北，并未召他回朝。
这样直到去世，康熙也没有明确太子人选。