位于内蒙古额济纳旗达来呼布镇东南25公里处的黑城遗址建城于公元九世纪的西夏政权时期，于公元1372年明朝大将冯胜攻破黑城后遭废弃。黑城遗址是古丝绸之路上现存最完整、规模最为宏大的一座古城遗址，每年都吸引无数人前去观光旅游。如今黑城遗址已成为有名的旅游胜地。
在人类历史上，有一个充满了神秘色彩的名字，那就是楼兰——楼兰文化是堪称世界之最的人文景观。100年前，典人斯文赫定闯入罗布泊，楼兰古国长达1700年的清幽自此被打破。留给人们无限的遐想的除了塔克拉马干沙漠和被喻为“生命禁区”的罗布泊，还有谜一般的楼兰古城。
史学家和考古学家们一直在探索楼兰的发祥地。史记中有关张骞出使西域的描述中最早提到了楼兰，那时西域36国最负盛名的一国就是楼兰。但自从公元4世纪，中原史书中就不再出现楼兰了，楼兰古国在瞬间从此销声匿迹。
阿拉伯游牧民族纳巴泰人在岩石上敲凿出来的佩特拉古城一直是东西商路的重要中心，后来南北商路开通便捷了货物从红海的出入，导致佩特拉在商路的重要性逐渐消失，直到被人所遗忘，慢慢地成为一座死城。在这座城市尘封几百年后的1812年，佩特拉被一位探险家重新发现，这个古老的城市终于重见天日。
孟菲斯是于公元前3000为法老米那（美尼斯）所建，名“白城”，后改称孟菲斯。孟菲斯地处埃及尼罗河三角洲南端，现在是开罗西南23公里的米特·拉辛纳村。公元前27至前22世纪，孟菲斯曾经是古王国的都城，公元前二千年代被底比斯所取代，但孟菲斯依然是埃及宗教、文化名城。公元七世纪，作为当时全世界最壮丽伟大的都市——孟菲斯被毁，如今只剩下一个迷你博物馆及花园中残破的石雕，让人嘘唏不已。
本书介绍了中国及世界各地曾经繁荣但已被历史淹没的古城。其中包括谜一般的神秘楼兰、中华第一城良渚古城、千岛湖下的贺城、毁于战火的西域名城高昌、已被历史尘封的轮台等中国的古老城池，以及印加失落的马丘比丘、火山下埋葬的庞培、印度帝都维查耶纳伽尔、传奇之城亚特兰蒂斯、泥沙之城赫拉克利翁、海盗之都牙买加皇家港口、天籁山城萨尔斯堡、亚述古城尼姆罗德等世界著名的古城旧迹。