贺城古城原名淳安县城，它历史悠久，可追溯到1800年前。据古籍记载：东汉建安十三年（公元208年），东吴大将贺齐征战山越，平定黟、歙两地，将黟、歙从丹阳郡（今安徽宣城）划出，建立新都郡。在歙县东面的叶乡设始新县（淳安最早县名），在歙县南面的武强乡设新定县（遂安最早县名）。孙权下令贺齐担任新都郡太守。
古城传奇
贺齐任新都郡守时间很短，只有三四年，但是他爱民如子，淳安百姓拥护他，立庙祀奉他，编成民间故事歌颂他，尊称他为“贺老爷”，当时贺齐在淳安真是无人不晓，妇幼皆知。据明《嘉靖淳安县志·秩官条》，首篇记载有：“历代职官，善政善教卓著者，惟贺齐太守，立功斯土，实淳之有淳所由始，邦人至今戴其德异於他守，故特书于名宦之首。”其实，贺齐任郡守时间不长，《三国志》中有记载：建安“十六年（公元211），吴郡余杭民郎稚起贼，聚集数千人，孙叔令齐出讨之，即破稚。十八年，征豫章，讨贼平之。二十年征合肥……”但根据淳安的民间传说：“当时民间失火，火势很大。贺齐以身作则，带领官兵救火被火烧焦脸面，火毒攻心而亡。淳安百姓为了纪念这位为民救火牺牲的好官，就在城东城西建了两座贺老爷庙，建造了贺老爷的神像，并特意将脸涂成黑的。
历史迷雾
宋朝是贺城建城以来的一个重大转折点。原因之一是是郡城迁往梅城，雉山县从西隅陆家埠迁入贺城；其二是在方腊起义后，统治阶级加强了人文教育，加强治理，四次更改县名；分别是还淳、清溪、淳化、淳安，要求淳朴安宁。皇帝推崇孔子，尊循儒学，并遣有识之士莅任牧民，培育人才。仅仅根据《嘉靖县志》的不完全记载，宋代淳安知县26人中，有9人兴建重修过孔庙、儒学和书院。元朝末年，贺城毁于兵燹，明洪武年间得到重新修筑。明嘉靖三十七年（公元1559年），淳安知县海瑞修建6座城门，分别是：澄清门、振德门、还淳门、环翠门、孝义门、巩安门。海瑞还建起城楼来加强辽望。据清康熙《淳安县志》记载贺城“东面濠上，西面临谷，南枕新安江，北连冈阜。”然而在1953年的贺城地图上，已不见贺城的城墙。
今日古城
贺城的“贺城拉狮”非常有名，主要在原贺城、茶园、汾口等地流行。刚刚解放时有几十支拉狮表演队，几百位民间艺人，每到节庆时机都热闹非凡。1959年因新安江水电站建设，大多古城镇被淹没，大部分拉狮表演艺人搬到江西和安徽等地，只有很少留在贺城。随着时间的流逝，如今狮表演几乎只保留在一些老年人的记忆里，现在在淳安的拉狮表演艺人已经很少，贺城拉狮渐渐淡出人们的生活。濒临失传的贺城拉狮亟待拯救和保护。