面对现实社会中种种复杂的境遇，面对摆在你面前一次次的抉择，你是一味的“进”，还是能依据实际情况，适当地退让呢？有的人过于执着于硬碰硬的拼搏，在困难和险阻面前，总是“勇敢”地冲在前面，最后弄得个伤痕累累。而有的人，在不可跨越的障碍面前，懂得去“示弱”，适当地给给自己留出了退路，做出了让步，最后以退为进，达成了目的。
战国时期，晋文公即位以后，把晋国治理得渐渐强盛起来。他也想能像齐桓公那样，做个中原的霸主。楚成王被激怒，立即令成得臣率军北上，征伐晋国。
楚军一进军，晋文公立刻命令将士们后退。将士们大惑不解，他们认为，晋军的统帅是国君，对方带兵的是臣子，哪有国君让臣子的道理。晋臣狐偃解释说：“楚王曾经有恩与国王，他这样做，是为了实现他当年的诺言，国王曾在楚王面前答应过：要是两国交战，晋国情愿退避三舍。如果今天国王言而无信，我们就理屈了。”
晋军一口气后撤了九十里，到了城濮才停下来，布置好了阵势。楚国有些将军见晋军后撤，想停止进攻。可是成得臣却不答应，一步盯一步地追到城濮，跟晋军遥遥相对。成得臣还派人向晋文公下战书，措辞十分傲慢。晋文公也派人回答说：“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退让到这儿。现在既然你们不肯谅解，那么只好在战场上比个高低了。”
晋楚之战爆发。两军才一交手，晋军统帅指挥军队假装败退，还在战车的后面挂上树枝，扬起一阵一阵尘土，显出慌忙败退的样子，把楚军引进埋伏圈。晋军的中军精锐，猛冲过来，向楚军拦腰杀来，结果楚军被杀得七零八落，大部分被歼灭。成得臣见势不好，急忙收兵回撤，好不容易才逃出重围。成得臣战败后，觉得没法向楚成王交代，就自杀了。晋军占领了楚国营地，晋文公借此机会会合诸侯，订立盟约，当了霸主。
这就是历史上有名的晋文公“退避三舍”的故事。这场争战与其说是晋文公主动让步，对楚军进行谦让，不如说是一场战斗策略，“以退为进”。通过对楚军的让步，一方使晋军在战术更稳定，另一方面也表明晋的仁至义尽，使得楚军不再有攻击晋国的借口，这种以退为进的谦让，不但使晋国赢得了战争，而且在道义上又不失诚信。成就霸业也就是很自然的了。
“以退为进”的道理也经常可以在现实生活中有所实践。
有两个大学生王旭和张然，毕业后同时分配到同一家公司上班，由于两人的表现都很优秀。年终快到的时候，公司决定要提升一位科长，巧到是，正好提升他们中的一位，当然，王旭和张然都是想当科长的，但这必须有领导决定。经过考查，上级决定任命张然担任这一职务。但出乎意料在听到这一消息后，张然却对领导说，这一职务王旭比我更为合适。
于是，领导决定任命王旭，在王旭当科长以后，对张然比以前更热情了，他知道他之所以能够当上科长，全是张然在领导面前的极力推荐。从这次任命事件中，领导对张然的看法又上升了一个层次，领导觉得张然这个人不但为人实在，还很谦逊，实在是难得。没多久，公司的副经理跳槽去了另一家公司，领导很自然的想到了张然。而张然也很顺立的就当上了这家公司的副经理，刚好是王旭的上司。
其实，一开始也并不是张然不想当科长，而是他非常想当科长，但是后面还有更大的利益再等着他。再则，如果他为了科长一职而与王旭争得你死我活，那么结果肯定会双方之间反目成仇，而如果他把职位让给了王旭，不但显出了兄弟之情，同学之谊，而且领导对他的印象也会上升一个层次。也因此，经过利益权衡，他最终选择了后者。
生活中，“以退为进”的例子不胜枚举，“退”没有“进”来的刚强，但是，“退”往往能在不经意间，以柔克刚。