正向的奖励，一般是指通过赞扬、表扬、欣赏、赞赏、称赞、鼓励等等方式，对他人的行为给予的一种肯定。从而激发他人的积极性、主动性、创造性，自信心、进取心。而反向的奖励是与之相反的对应，一般是指通过批评、指责、贬低、嘲讽、等方式，否定对方，从而打击、挫伤对方的一种激励方式。
有人会问，反向奖励如此一来，怎么能算是“奖励”呢？
所谓反向奖励，是要以被激励者处于一种特殊的心态作为一定的前提，从而利用其特殊的心理状态产生出一种“反向”行为，最终达到激励的目的。这个方法，用在一些出现骄傲自满倾向的人，或是极度不自信的人的身上，十分有效。
诸葛亮的这次行动，就是历史上有名的反向激励的典范：
曹操率百万大军欲图江东，东吴很多将士几乎吓破了胆。文官除鲁肃外全部主张投降曹操，吴主孙权一时没了主意，便把大将周瑜调回，研究对策。
周瑜本意抗曹，但他体察到诸葛亮前来说吴，有借助东吴之力而保存自己的意图，便当着诸葛亮、鲁肃的面说：“曹操以天子为名，其师不可拒。且其势大未可轻敌。战则必败，降则易安。吾意已决，来日见主公，便道使纳降。”
其实，周瑜是想让诸葛亮说出求助东吴的话来，以便日后他与诸葛亮、刘备等人交往中把握主动权。诸葛亮当然是主张抗曹的，但听周瑜说出这样的话来，灵机一动，说：“公理（周瑜字）主意欲降操，甚为合理……曹操很会用兵，天下没人是他的对手，过去只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢和他对敌，现在这些人被曹操消灭了，天下便再没人是他的对手了，只有刘豫州（刘备）不识时务，敢与曹操抗衡，今孤身江夏，存亡未保。将军决计降曹，可以保全妻子，成全富贵——园柞迁移付之天命，有什么可惜的呢？”
接着又说曹操在漳河造铜雀台，欲取江东大小二乔，装作不知小乔是周瑜之妻的样子，劝周瑜以千金买此二女送与曹操，以保江东无事。周瑜听后，勃然大怒，离座指北骂曰：“老贼欺吾太甚！吾与老贼势不两立……望孔明助一臂之力，同破曹贼！”
诸葛亮见火候已到，便说：“若蒙不弃，愿效犬马之劳，早晚拱听驱策。”周瑜说：“来日入见主公，便议出兵。”只因诸葛亮几句话，终于促成孙刘联盟，并激发了周瑜对曹操更大的义愤和必胜的信心。
诸葛亮本早就料到周瑜主张抗曹，来江东也是借助周瑜的一臂之力。但如果采用正面劝说的方法，结果只能是诸葛亮被动地去求周瑜，而不是周瑜主动求助诸葛亮。诸葛亮通过反向激励，使周瑜全身心受到强烈的刺激，甚至忘了自己的高傲心态。在战前诸葛亮的这次反向激励下，周瑜表示“与老贼誓不两立”，且在赤壁大战时表现出来的主动、果敢、顽强都是主动请战的效果不能达到的。
事实上，有的时候，不是直接地从正面去鼓励人去实现这一目标，而是从反面暗示相反的结果来刺激对方，会更加有力。用这种方法，在一方面也要求你具备一定的智慧和情商。
广东有一家家族工厂，有几位家族的年轻人工作不努力，背地里被大家称作“刺头”。后来车间里落实承包责任制，其他工人都不愿与他们同班生产，车间主任做了许多动员工作，也没有人愿意“收留”他们。实在无办法，车间主任便把他们这伙“刺头”单独组成了一个班。意思是“让你们闯祸吧！你们不好好干只能耽误一班生产，插到其他班组就成了‘害群之马’，搞得班组生产不得安宁”。
建班时，这几个年轻人你看看我，我看看你，为什么把我们编在一起，大家谁也不说。再看原来的班组长们个个喜形于色，分明是因为甩掉了他们这些“包袱”。
出乎意料的是，新的班组开工后，“刺头班”的产量全厂最高，车间主任感到纳闷：为了这几个人，什么法子都没有用，他们总是“牵头不走，打着倒退”，而我真要把他们这个“破罐子”摔了，他们却又表现出如此地“出乎意料之外”，这可真是“歪打正着”。
如此的惊喜就得来于反向的动力。我们身边很多人和事都是这样，若是从一般化的道路来告诉你一个道理，也许很难，但是从另一个角度告诉你不这样做的后果之后，也许马上会有极大的作用。