每个人的自我意像与生活习惯都是紧密联系着的，其一发生改变，另一样也会随之变动。
在英文中，“习惯”的原意是一块布，一件外衣。由此可以看出“习惯”的真正涵义。我们的习惯实际上就是穿的外衣，它们不是偶然的，也不是偶发的，我们之所以选择穿现在这件外衣，是因为它比较合身，因为它与我们的自我意像与整个个性相吻合。我们有意培养新的习惯时，我们的自我意像常容不下旧的习惯，而必须换上一身新的款式。
当提到改变习惯的行动或采取自动自发的新行动时，许多人都畏缩起来，他们把“习惯”与“癖好”混为一谈，癖好是使人有压迫感的一种习惯，而且会引起严重的退缩症状。
反之，习惯是我们在日常中逐渐形成的一种不需“思想”与“决断”的行为，习惯是由我们的创造机器所发动的。舞蹈家移动舞步，钢琴家按琴键，等等，都需要经过“决定”，他们的反应是自动的，不需要思考。
与此相类似的是，我们的态度、情绪、信仰等，也容易被习惯化。过去我们学到“某种态度”适合于某种情况；当我们遇到自己所认为的“相同情况”时，也会以同样的方法来思考、感觉与行动。
这些习惯与癖好不同，只要做个决定，再练习新反应与新行为，这些习惯很容易模仿下来，并能进行改变。钢琴家要弹一个不同的琴键，他可以有意识地决定去按，舞蹈家要学新舞步，他也可以有意识地“决定”去学。完全学会新行为必须要不断的注意与练习。
对于习惯，在许多小事上都能表现出来。比如，起床后先穿哪只鞋子，穿衣时先穿哪个袖子，洗漱时先洗哪只手，等等，也许你并未感觉到，其实那些细小的动作都是按照一定的顺序进行的，也就是按着一定的习惯而进行的。明天早上注意你习惯怎么穿戴和洗漱，并试着开始用新的方法进行，也就是从反面开始做这些事。
对于日常行为是这样，对于思想精神方面的一些行为也可这样。比如，你可以这样做：
（1）我要尽可能地开心些。
（2）我要对人更好一点儿。
（3）对于别人的过错，应多给予一些原谅。
（4）不让那些负面情绪闯入脑子里。
（5）每天至少微笑三次。
（6）不管发生什么事，都要沉着冷静，以乐观积极的态度去面对。
像这样，坚持练习三个星期，你就会收到意想不到的积极效果。你将发现，快乐总在你身边围绕。
我们已经知道，快乐的习惯可以有计划、审慎地培养出来。当我们向不快乐的人提出这个建议时，他们都觉得不可思议，甚至觉得可笑。但是实际经验不仅证明此法可行，而且证明这是培养“快乐习惯”的惟一方法。
你一定要明白，快乐并不是偶然的，而你自己决定制造的。如果你要等待别人为你带来快乐或快乐主动降临时才去快乐，那你将等得很苦。其实，除了你自己，别人不能决定你的思想。如果你要等情况来“验证”思想的愉悦，你很可能要等上一辈子。
每一天都美好与糟糕的集合，没有一天或一种情况是百分之百的“好”。要将世界上的事物与个人生活的遭遇看成是悲观的景象，或是乐观的景象，全在于个人的决择。
艾而摩·盖茨教授是闻名美国的发明家。他每天做“唤醒愉悦记忆”的练习。他认为这样对他的工作有很大的帮助。假如有人希望改善自己，他会说：让他唤起诸如快乐之类的情感，而且像练习哑铃一般有规则地练习，然后让他逐渐增加练习时间，一个月之后，他会发现自己改变得出乎意料之外，他的行动与思想会明显的改变。也就是说，他以前的自己已经得到大大的改善了。
改变固有的生活习惯，改变往日的消极心态，周围的环境与事物虽然没有发生改变，但你会觉得自己进入了全新的生活，接触到了全新的事物，精神会为之一振，做起事来也得心应手。