菠菜，又名菠棱菜、赤根菜、鹦鹉菜等，菠菜原产伊朗，我国各地普遍栽培。其根红叶绿，鲜嫩异常，尤为可口。
菠菜营养丰富，含较多的蛋白质、多种维生素和铁、钙、镁等多种矿物质。菠菜中含蛋白质，相当于两个鸡蛋的含量，比白菜高2倍。胡萝卜素的含量比胡萝卜还高。特别是菠菜还含有对健脑极为重要的维生素B1、B2，且含量也很可观，因此，菠菜被营养学家赞誉为“维生素的宝库”。
由于菠菜营养极为丰富，所以特别适用于儿童和病人食用。菠菜中所含的酶对胃和胰腺的分泌功能能起良好作用。菠菜和葡萄干、蓝色浆果、黑刺莓、羽衣甘蓝、草莓一样，富含抗氧化剂。这种抗氧化对保持人体健康异常重要。因为人们身边有多种射线和化学物质，使人体产生带电荷的自由基，这些自由基能杀死细胞，最终导致人的心脏等重要器官病变，记忆力减退。而菠菜中含有大量抗氧化剂，它能吸收有害的自由基，从而使人保持健康，提高记忆力。
不过，有关专家认为，菠菜含有大量的草酸，过多摄入草酸可能对身体健康有害。菠菜里的草酸主要是以草酸钙和草酸钾的形式存在，草酸钙不溶于水和胃肠液，不会被吸收，对人体健康不会造成太大的影响。但草酸钾的水溶解度很高，1克草酸钾能溶于3毫升水，所以菠菜煮汤后，大量草酸钾就溶解到汤里。草酸钾进入体内后，遇钙形成不溶于水的草酸钙，在消化道里沉淀，妨碍人体对钙的吸收，还可能引起结石症。
有关专家认为，草酸钾易溶于水，直接用水煮菠菜汤喝并不科学，应将菠菜加水稍煮后，把汤倒掉，再凉拌着吃。吃菠菜后如能多喝些水，也可减少草酸钙结石的机会。并且，服钙剂不宜吃菠菜，菠菜中草酸含量很高，与钙结合会生成不易溶解的草酸钙，影响人体对钙的吸收。健康人一次食用200克菠菜，食后2～4小时测定尿液，草酸排泄量高出平时1倍以上。因此，许多中老年人服用各种钙剂补钙时，应该注意在服用钙剂期间不吃菠菜。如果一定要食用，烹调前用开水把菠菜焯一下。