老年人牙齿大多不够健全，喜吃低纤维饮食，因而缺少纤维素对肠壁的刺激，加上老年人运动量相对较少，肠肌收缩力普遍下降，极易促成便秘，从而引发许多病症。“将军肚”、老年斑、精神萎靡、全身酸懒、动脉硬化、老年痴呆、肛裂、痔疮、肠癌、猝死等都与便秘有关。
防止便秘该吃点儿什么呢？众所周知，水、蜂蜜、粗粮、蔬菜、水果等都有一定效果。近来，有营养专家指出，适当吃些红薯可收到意想不到的疗效。
红薯，含有丰富的碳水化合物，维生素C、A、B1、B2、胡萝卜素、钾、镁的含量都很高。其中维生素B1、B2的含量比大米分别高出6倍和3倍。
红薯还可供给人体大量的纤维素、胶原和多糖蛋白质的混合物，可润滑消化道，促使肠道排出较多的脂肪和毒素，实现大便顺畅的目的。它还是一种抗癌佳品，据日本国家癌症研究中心最近公布的20种抗癌食品“排行榜”显示，红薯名列榜首。
红薯能保护动脉血管的弹性和光滑；保持关节腔里的关节面和浆膜腔的润滑作用；能防止肝脏和肾脏中的结缔组织萎缩；还能与无机盐类形成骨质，使软骨有一定的弹性；能中和体内过多的酸性物质，有助于维持机体的酸碱平衡，对人体生理机能有着很好的保护和抗哀老作用。