茶叶含有许多对人体有益的有效成分，其中的有机成分就有茶多酚、咖啡碱、皂甙类、蛋白质、氨基酸、维生素、碳水化合物、类脂等500多种，还有钾、钠、钙、铜、铁、硒、磷、锰、锌、氟等28种矿物质。这些成分不但使茶叶有芳香诱人的气味，还有特殊的滋味和颜色，尤其是它的营养保健作用已引起世界各国的关注。
茶多酚是茶叶中酚类及其衍生物的总称，约占10～20%，主要包括儿茶酚类、黄酮类、花青素、酚酸及缩酚酸等。茶多酚是茶叶功能的主要活性组成成分，具有抗癌、抗突变、抗氧化、抗衰老、防血管硬化、降血脂、消炎抑菌、防辐射等功效。最近的研究还证实，茶多酚能预防中风和艾滋病，抑制过氧化脂质的形成，提高抗氧化的作用。
有人曾用开水冲泡绿茶的茶水做实验，发现其有抑制甲基脲、亚硝酸盐类的诱变作用。我国学者采用茶水浸出液做的实验也得到同样的结论。国内外大量研究表明，不论是新鲜的茶叶，还是已经加工的绿茶、红茶、鸟龙茶及用热水冲泡茶叶的浸出液，对肺癌、胃癌、直肠癌、肝癌、食道癌、皮肤癌、乳腺癌都有抑制作用。同时还证明，茶叶可以抑制二级胺和亚硝酸盐在胃酸条件下合成致癌的亚硝胺的功能；茶叶有抗氧化和清除自由基的作用，抑制癌细胞增殖，并在电子显微镜下观察到，人的胃腺癌细胞在茶叶水的作用下出现不同程度的退化、坏死。
此外，茶叶有明目功能。白内障发病率在有饮茶习惯的人群中较低（约占35%），而没有饮茶习惯的人，其发病率高达65%。茶叶还有抗辐射作用，在广岛原子弹爆炸的幸存者中，凡是经常饮茶者，其白血球计数、体质状况及寿命都比不饮茶或很少喝茶的长。
现在有许多人从茶叶中分离出有效成分，开发成功能性食品与药品，用于防治肿瘤、心血管疾病、降糖、防龋齿等。其实，如果你能坚持每天喝茶，同样可以获得茶叶中的功能成分。假如你能在喝茶后，将茶叶咀嚼后咽下，那么茶叶中未被浸泡出的成分也可被你充分利用，同时还增加了“膳食纤维”。因此，我们应该把茶叶当作好朋友。