海藻类食物主要包括：发菜、紫菜、海带、海白菜及裙带菜等。在海藻的有效成分中，矿物质含量最多，其中比较多的有钙、铁、钠、镁、磷和碘等。现代科学研究认为，经常食用海藻食物可有效地调节血液的酸碱度。因为海藻是含钙质极为丰富的碱性食物，有利于调节体液的偏酸性，避免体内的碱元素，如钙、锌等因酸性中和而被过多消耗。
女性由于生理原因，失血较多，往往会造成缺铁性贫血，多食海藻类食物不失为补铁的好方法专家研究还发现，人体缺碘不但可以引起甲状腺肿大，而且还能诱发甲状腺癌、乳腺癌、卵巢癌、子宫颈癌、子宫肌瘤等，其原因与体内长期缺碘有关。因此，专家建议，中老年妇女要适时补充碘，更多地食用含碘丰富的海藻类食物。
海藻类食物基本上都属于蛋白质含量较高而脂肪含量很少或极少的食物。例如：每100克海藻类食物的蛋白质含量分别是：海带8.2克、紫菜28，2克。每100克海藻类食物的脂肪含量则为：海带0.5克、紫菜0.5克。因此，海藻类食物具有奇特的减肥功效。此外，海藻类食物的蛋白质中除赖氨酸、苏氨酸略少外，蛋氨酸、胺氨酸都极为丰富。如果经常进食富含蛋氨酸、胺氨酸的海藻类食品，可以使干性皮肤变得富有光泽，使油性皮肤减少油脂分泌。
海藻类食物中含维生素A可以维护上皮组织的健康生长；维生素B可以展平皮肤的新皱纹；维生素C能够去除或减轻脸的色素斑点，使皮肤变得白哲。
此外，营养学家还发现，海藻能有选择地清除汞、镉、铅等重金属致癌物。同时，海藻类食物所富含的纤维素也难以被消化吸收，食后使胃肠蠕动增加，肠管及时排空，保持大便通畅，预防便秘，更有利体内有害物质的排泄。
而且，海藻能减少手术后感染，澳大利亚研究人员发现，用海藻提取物作为移植用的人工髋骨、人工心脏瓣膜之类“人造器官”表层，将大大减少人体接受这种“外来户”后出现致命感染的风险。科学家认为，这种神奇的效果要归功于海藻含有的一种特殊化学成分。