《伊利亚特》是《荷马史诗》的第一部，它是一部关于远古时期战争的史诗。在希腊的神话传说中，大约公元前十二世纪的时候，希腊半岛上的很多城邦纠集在一起，向位于小亚细亚西北海岸的城邦特洛伊发动了一场规模巨大的战争，这就是《伊利亚特》中记述的“特洛伊战争“。
从古代希腊的地图上我们可以看到，特洛伊城跟希腊半岛之间隔着浩瀚的爱琴海，它为何会招来几乎整个希腊半岛城邦的群起而攻呢？事情还要从一个神话传说讲起。据传说，希腊半岛阿尔戈城邦的英雄珀琉斯和海洋女神忒提斯的儿子是一位骁勇善战的英雄，这位英雄就是被誉为“战神”阿喀琉斯。传说中，阿喀琉斯的父母结婚那天不知因为什么没有邀请“不和女神”厄里斯，因此引得爱面子的厄里斯十分恼怒。为了报复，厄里斯悄悄地来到席间，扔下了一个上面写着“赠给最美的女子”的“不和苹果”。很快，被邀请参加婚礼的另外三个女神——宙斯爱嫉妒的老婆赫拉、“智慧女神”雅典娜和“美神”阿弗洛狄忒都发现了这个诱人的苹果。作为高高在上的女神，她们三人自然是不谦虚地争夺了起来，都说自己应该得到这个苹果。这样的争夺是没有结果的，她们找到宙斯评理。看见三个怒火冲天的女神，宙斯也没有了主意，他只好让三人去找特洛伊的王子帕里斯评判。于是，三位女神来到了特洛伊。可是，这场评判却并不公平。为了得到苹果，三位女神分别向帕里斯“行贿”——赫拉许给他变为最伟大的君主，雅典娜许给他成为最勇敢的战士，而阿弗洛狄忒则许给他一个人间最美丽的女子。面对这三个礼物，已经贵为王子而且十分勇敢的帕里斯自然是选择了美女。换句话说，他认为美神阿弗洛狄忒才是最美丽的，应该得到苹果。
在这之后不久，帕里斯来到希腊半岛上的斯巴达城邦做客。由于有了阿弗洛狄忒的许诺，他在那里巧遇了斯巴达国王墨涅拉俄斯的妻子，人间最美丽的女人海伦。两个年轻人一见钟情，很快就约定好私奔。于是，帕里斯在离开斯巴达的时候，身边就多了一位绝色美女。
自己的老婆跟着别人跑了，斯巴达国王墨涅拉俄斯心里自然不好受。在他看来，这不仅是他个人的耻辱，而且也是整个希腊半岛城邦在蒙羞。于是，他便将这件事情公之于众，并很快得到了其他城邦的声援。为了报复帕里斯，几乎所有的希腊城邦都决定向特洛伊开战。他们推举阿伽门农为首领，积极备战。很快，一支庞大的海军就出现在了爱琴海上，它们的进攻目标就是特洛伊城。
《伊利亚特》便记述了这场伟大的战争。据说，这场空前的战争持续了十年之久。作者在记述的时候，始终围绕着一个中心，这就是“阿喀琉斯的愤怒”。前面已经说过，阿喀琉斯是古希腊的战神。既然是战神，自然是有那么一些傲气的。阿喀琉斯也参加了特洛伊战争，他去的原因不是跟随阿伽门农为希腊的名誉而战，而是为他自己的荣誉而战。因此可以想象，傲气的他是不会服气阿伽门农领导的。然而，阿伽门农却不知趣的抢了阿喀琉斯的女仆，这当然引发了“阿喀琉斯的愤怒”。愤怒的阿喀琉斯虽然跟着希腊联军去了特洛伊，但却一直不肯出战。不仅如此，他还向宙斯祈祷降灾难给希腊人。因此，在最初的战斗中，希腊联军屡战屡败，根本撼不动特洛伊坚固的城池。特洛伊城的军民在大王子赫克托尔的领导下，英勇抗击敌人的进攻，一次次的取得了战斗的胜利。
正在希腊联军被打得士气低沉的时候，战争的转折点来了，这就是阿喀琉斯的弟弟帕特罗克洛斯之死。本来，为了保护自己没有战争经验的弟弟，阿喀琉斯不允许他上战场。谁知，这个冲动的年轻人偷了阿喀琉斯的战甲，带领希腊军队向特洛伊进攻。在强大的赫克托尔面前，他是那么的不堪一击，很快就做了刀下之鬼。噩耗传来，再一次引发了“阿喀琉斯的愤怒”。悲愤交加的阿喀琉斯忘记了自己以前跟阿伽门农的宿怨，气急败坏地来到特洛伊城下，向赫克托尔挑战。一场英雄之间的战斗开始了。赫克托尔虽然英勇异常，但跟“战神”阿喀琉斯比起来，却稍逊一筹。最后，他败给了阿喀琉斯。“战神”杀死赫克托尔之后还不解恨，拖着他的尸体在城下跑了几圈才离去。
回到自己的营地，阿喀琉斯发现自己并没有因为杀死赫克托尔而开心。相反，他陷入了更深的痛苦和愤怒之中。或许，这是一种英雄之间的惺惺相惜吧！《伊利亚特》写到这里，已经进入了尾声。随后，失去爱子的特洛伊国王普利安姆勇敢地来到阿喀琉斯的营地，向“战神”乞求归还爱子的尸体。听着年迈的老国王抱着必死之心的请求，阿喀琉斯逐渐熄灭了心中的怒火，将赫克托尔的尸体还给了普利安姆。整部史诗在这里达到了高潮：人世间的亲情温暖了仇恨的心！
普利安姆带着的赫克托尔尸体回到了特洛伊。那里，人们为英雄举行了隆重的葬礼。亲人的痛哭和哀号唤不回逝去的英魂，人们只能用甜美的酒和鲜肥的牛羊来祭奠赫克托尔。在一种肃穆庄重的氛围中，《伊利亚特》结束了。